Walkman

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Model WM-GX302

Verschiedene Produkte der Walkman-Familie

v.l.n.r Hi-MD Walkman MZ-RH1, Network Walkman NW-HD5, Walkman-Handy W810i

Innenansicht eines Walkmans der Sony-Tochter Aiwa

Walkman [ˈwɔːkmən] ist eine Marke der Firma Sony für ein tragbares Kassetten-Abspielgerät. In der deutschen Umgangssprache ist der Markenname inzwischen ein Begriffsmonopol und dient als Bezeichnung für die Produktgattung (unabhängig vom Hersteller). In Australien und Österreich wurden Sony deshalb die Rechte an der Marke entzogen.

Es gibt sowohl Geräte mit als auch ohne Radiotuner (UKW, häufig auch MW), je nach Modell sind auch von stationären Kassettendecks bekannte Ausstattungsmerkmale wie Dolby-Rauschunterdrückung oder Auto Reverse, zum Teil auch eine Aufnahmefunktion, zu finden.

Im Juli 1979 kam Sony mit seinem ersten Walkman namens "TPS-L2" auf den Markt. In den 1980er Jahren war der Walkman unter den Jugendlichen ein wichtiges Statussymbol und Sinnbild für eine individuelle, urbane Lebensform. Von Geräten mit dem Markennamen Walkman wurden bis zum Jahr 2004 ca. 335 Millionen Stück verkauft. Bei den Geräten war damals noch eine sogenannte "Hot-Taste" vorhanden, über die die Hörerlautstärke abgesenkt und ein externes Mikrofon aktiviert wurde. Somit konnte man ein kommunikativer Mensch bleiben und war trotz "Walkman auf den Ohren" sofort ansprechbar.

In seiner Autobiographie behauptete der Sony-Firmengründer Akio Morita (1921-1999), Erfinder des Walkman zu sein. Allerdings hatte bereits 1977 der Deutsche Andreas Pavel ein ähnliches Gerät in mehreren Ländern zum Patent angemeldet. Die Patentschrift beschreibt seinen Stereobelt als "Kleinanlage für die hochwertige Wiedergabe von Hörereignissen". Sony bestritt lange Zeit die Ansprüche von Pavel, auch mehrere Gerichte verneinten dessen Anspruch auf Lizenzgebühren. Nach dem Tod von Akio Morita schloss Sony 2004 jedoch einen außergerichtlichen Vergleich mit Andreas Pavel.

In den 1990er Jahren lösten tragbare CD-Spieler (häufig auch als Discman bezeichnet) den Walkman ab; heute zählt er als Vorläufer auch von MP3-Spielern.

Mit dem Markennamen Walkman bringt Sony beziehungsweise das Mobilfunk-Joint-Venture Sony Ericsson eine neue Handy-Produktlinie (Sony Ericsson W800i, Sony Ericsson W550i) auf den Markt (August 2005). Diese sind ein Zwitter aus MP3-Spieler und Telefon. Außerdem verkauft Sony neuerdings auch MP3-Player als Network Walkman, z. B. den NW-A3000.