Batalla de Mers el-Kebir
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| Batalla de Mers el-Kebir | |
|---|---|
| Parte de: Segunda Guerra Mundial | |
| Fecha: 3 de julio de 1940 | |
| Lugar: Mers el-Kebir (Mazalquivir) | |
| Resultado: Victoria británica | |
| Beligerantes | |
 Reino Unido |
 Francia |
| Comandantes | |
| almirante James Somerville | almirante Marcel Gensoul |
| Fuerzas en combate | |
| 1 portaaviones 2 acorazados 3 cruceros 11 destructores |
1 portahidroaviones 2 acorazados 2 cruceros 5 destructores |
| Bajas | |
| 2 torpederos 4 aviones |
2 acorazados 1 crucero 1 destructor 1 aviso 1.300 muertos |
La batalla de Mers el-Kebir fue una confrontación entre las Marinas francesa y británica (Royal Navy), a principios de la Segunda Guerra Mundial, afectando a una gran escuadra francesa fondeada en el puerto militar de Mazalquivir (Mers-el-Kébir en francés), el 3 de julio de 1940, provocando más de 1.000 muertos.
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[editar] Motivos del ataque
El 21 de junio de 1940, el nuevo Gobierno francés del general Philippe Pétain ha dado la guerra por perdida y acaba de firmar el armisticio con Alemania. En ese momento, la Royal Navy desplaza al Mediterráneo la Fuerza H desde Gibraltar, al mando del almirante Somerville, compuesta por un portaaviones, dos acorazados, un crucero de batalla, dos cruceros y 11 destructores. Por su parte, la marina francesa, al mando del almirante Gensoul, dispone de dos cruceros de batalla, dos acorazados, 15 torpederos, 6 contratorpederos, un transporte de hidraviones y 6 submarinos. Winston Churchill, el primer ministro británico, propone a Francia la posibilidad de fusionar ambos países para evitar una paz separada, pero los franceses no toman la oferta en consideración. Churchill hace entonces saber al Gobierno francés que acepta una paz unilateral por parte francesa, pero sólo con la condición de que la marina francesa se dirija a puertos británicos. No obstante, los almirantes alemanes e italianos desean una rendición incondicional de la flota francesa. Las cláusulas del armisticio especifican que los buques franceses serán desarmados en su puerto de matrícula bajo control alemán e italiano y que dichos buques franceses no pueden pasar al servicio de las potencias del Eje. A pesar de estas cláusulas, los británicos temen que se utilice en su contra la flota francesa, que dispone del potencial suficiente para equilibrar la balanza del poder naval en el océano Atlántico en contra de la Royal Navy si se une a las flotas del Eje. El 27 de junio, Churchill toma la decisión de llevar a la flota francesa a una situación en la que no pueda suponer un problema. Dicha operación es la llamada Operación Catapulta. Lo que los británicos desconocen es que las instalaciones portuarias del Atlántico y del canal de la Mancha han sido saboteados por los marinos franceses antes de la llegada de los soldados alemanes, ni que el almirante de la flota francesa, Philippe Darlan, ha dado la orden a su Estados Mayor de sabotear sus barcos si los alemanes intentaban apoderarse de ellos (lo que efectivamente intentaron en 1942).
[editar] Las conversaciones
El almirante Somerville recibe pues la orden de aparejar para neutralizar la flota francesa fondeada en Mazalquivir. Llegado al alba del 3 de julio ante la base naval, el almirante James Somerville dirige al almirante Marcel Gensoul un telegrama que contiene un ultimátum cuyo plazo acaba seis horas más tarde, y haciendo tres propuestas:
- o bien la flota francesa se une a la flota británica en su lucha contra las fuerzas del Eje;
- o bien la flota francesa practica el sabotaje;
- o bien se traslada a puertos británicos, americanos o antillanos para ser allí desarmada.
A lo largo de la tarde, se está a punto de alcanzar un compromiso, una vez que Somerville ha prorrogado el plazo de las seis horas. Pero el adjunto de Darlan comunica por radio a Gensoul que las flotas francesas de Tolón y Argel acuden en su ayuda. Los británicos captan el mensaje y Londres ordena a Somerville que intervenga.
[editar] Lista de los navíos presentes
| Franceses | Británicos | |
|---|---|---|
| Portaaviones | Commandant Teste | Ark Royal |
| Acorazados | Bretagne | Hood |
| Provence | Valiant | |
| Resolution | ||
| Cruceros | Strasbourg | Arethusa |
| Dunkerque | Enterprise | |
| Contratorpedero/destructor | Mogador | Faulknor |
| Tigre | Fearless | |
| Kersain | Foxhound | |
| Volta | Vidette | |
| Lynx | Foresight | |
| Le Terrible | Escort | |
| Keppel | ||
| Active Wrestler | ||
| Vortigern |
[editar] El desarrollo del ataque
A las 16h 53’, el almirante Somerville, a su pesar, da la orden de atacar a la flota francesa. La marina francesa se encuentra bloqueada en la rada y no tiene posibilidad de disparar sobre la flota británica, que se halla protegida por el hecho de que los barcos franceses apuntan hacia tierra con sus cañones. Como consecuencia de ello, los franceses son aplastados. El acorazado Provence y el crucero de batalla Dunkerque son alcanzados y se hundirán. El acorazado Bretagne, alcanzado por una salva británca, se incendia y se hunde en pocos minutos con gran parte de la tripulación. Durante la batalla, el crucero Strasbourg logra aparejar y, con cinco contratorpederos, sale del puerto tras un breve combate. Únicamente el portahidroaviones Commandant Teste saldrá indemne de la carnicería. A las 18 horas, el almirante Gensoul solicita un alto el fuego para evacuar a los heridos. El 6 de julio, los aviones torpederos del portaaviones Ark Royal regresan para concluir el trabajo bombardeando el Dunkerque y haciendo explotar al patrullero Terre-Neuve, añadiendo así nuevos nombres a la larga lista de víctimas.
[editar] Balance
El combate provoca 1.300 muertos entre los franceses, siendo evacuados los heridos hacia los hospitales de Orán. La mayor parte de la flota presente en Mazalquivir es inutilizable, y la posible amenaza que supone ha sido muy reducida.
| Oficiales | Oficiales marinos | Contramaestres y marinos | Totales | |
|---|---|---|---|---|
| Bretagne | 36 | 151 | 825 | 1.012 |
| Dunkerque | 9 | 32 | 169 | 210 |
| Provence | 1 | 2 | 3 | |
| Strasbourg | 2 | 3 | 5 | |
| Mogador | 3 | 35 | 38 | |
| Rigault de Genouilly | 3 | 9 | 12 | |
| Terre Neuve | 1 | 1 | 6 | 8 |
| Armen | 3 | 3 | 6 | |
| Esterel | 1 | 5 | 6 | |
| Totales | 48 | 202 | 1.050 | 1.300 |
Los británicos, por su parte, pierden 4 aviones y 2 torpederos. Con el ataque, el mensaje que los ingleses envían es muy claro: estamos resueltos a continuar la lucha.
En Francia, esta operación despierta una anglofobia latente, al igual que reagrupa alrededor de Pétain a una opinión pública desamparada. Tanto más ya que el general Charles de Gaulle justifica la Operación Catapulta al declarar el 8 de julio:
- "…en virtud de un compromiso deshonroso, el Gobierno de Burdeos había consentido librar los buques a la discreción del enemigo. No hay la menor duda de que en principio y por necesidad el enemigo los habría empleado sea contra Inglaterra, sea contra nuestro propio Imperio. Bien, lo diré sin rodeos, vale más que hayan sido destruidos."
El ataque y la declaración de De Gaulle suponen un golpe a la dinámica del llamamiento del 18 de junio.
[editar] Enlaces externos
- {fr} El drama de Mers el-Kébir
- {fr} Mers el-Kébir
- {fr} Mers el-Kébir
- {fr} Fotos del drama
- [1] y [2] Vídeo sobre la batalla de Mers el Kebir (punto de vista de Vichy)
