Serpiente
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Las serpientes son reptiles sin patas, algunas de las cuales poseen mordidas venenosas que utilizan para matar a sus presas antes de ingerirlas. Otras serpientes matan a sus presas por constricción, por ejemplo estrangulación. La Herpetología es la ciencia que se ocupa de su estudio.
Las serpientes se encuentran emparentadas con los lagartos, con los que comparten el orden Squamata. Otros miembros de este grupo, las anfisbenas, también han perdido las patas y se asemejan a las serpientes superficialmente.
A pesar de ser algunas venenosas y de poseer una mala reputación, las serpientes no suelen atacar a los humanos. La mayoría de las serpientes que atacan a un ser humano lo hacen tras ser atacadas o lastimadas previamente. Si uno mira dónde pisa y hace suficiente ruido, el animal se alejará de su camino en vez de esperar a que uno la pise. En muchas zonas, la mayoría de las serpientes no son venenosas o poseen un veneno no dañino para las personas. Australia es una excepción, la mayoría de las serpientes de Australia son extremadamente venenosas y debe mantenérseles una muy amplia distancia.
Todas las serpientes son carnívoras, alimentándose de pequeños animales, aves, insectos e incluso de otras en ciertas especies. Las serpientes no mastican el alimento. Poseen mandíbulas inferiores muy flexibles, cuyas dos mitades no se encuentran unidas rígidamente, permitiéndoles abrir la boca en el ancho necesario para tragar su presa entera, incluso si la misma es mayor en diámetro que la misma serpiente. Contrariamente al mito popular, las serpientes nunca descolocan sus mandíbulas para tragar su presa. Después de comer, las serpientes se aletargan durante el proceso de digestión.
La piel de la serpiente está cubierta por escamas. La mayoría de las serpientes utilizan escamas inferiores especializadas para desplazarse, aferrándose a las superficies. Sus párpados se encuentran permanentemente cerrados, pero son en realidad escamas transparentes. Las serpientes cambian de piel periódicamente. A diferencia de otros reptiles, el cambio de piel es realizado en una pieza, como si tirara de una media. Esto se hace a medida que el animal crece y además para reparar heridas y librarse de parásitos externos. La renovación periódica ha convertido a la serpiente en un símbolo de salud y medicina, como se muestra en la vara de Asclepio, (ver Asclepio).
La visión detallada es limitada, pero no impide la detección de movimiento. Algunas serpientes poseen receptores infrarrojos en profundos surcos entre las fosas nasales y el ojo, los cuales les permiten "ver" el calor irradiado por otros animales. El sentido del oído de la serpiente está limitado a la detección de vibraciones del suelo, ya que las serpientes no poseen oídos. Una serpiente huele a través de su nariz y la lengua pasa las partículas de aire al órgano de Jacobson en la boca para su examen. Otra característica de su lengua es su terminación en dos ramificaciones por lo que se denomina bífida. El pulmón izquierdo es muy pequeño o a veces incluso estar ausente, ya que el cuerpo tubular de la serpiente requiere que todos los órganos sean alargados y delgados.
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[editar] Taxonomía
Todas las serpientes pertenecen al clado Serpentes, que a su vez es miembro de Squamata. Serpentes incluye a las Henophidia (las más grandes y primitivas, boas y pitones), Typhlopoidea (serpientes ciegas), y Xenophidia (grupo muy diverso que incluye a las serpientes venenosas y sus parientes cercanos: culebras, víboras, cobras, serpientes marinas, etc.)
[editar] Miscelánea
Algunas constelaciones simbolizan serpientes. Serpens representa una serpiente siendo adiestrada por el domador de serpientes Ophiuchus. Hidra es la serpiente de múltiples cabezas asesinada por Hércules. Hidrus, la serpiente acuática, es una constelación menor del sur.
La serpiente también se considera un símbolo de maldad en el cristianismo.
[editar] Especies más conocidas
- Viperidae
- Vibora
- Cascabel
- Colubridae
- Serpiente del maíz
- Ularburong
- Serpiente real
- Culebra bastarda
- Pythonidae
- Pitón-pelota
- Pitón-reticulada
[editar] Mitos
Este reptil como la serpiente, en diferentes culturas se le ha tenido un consentimiento de apreciación como también un repudio de rechazo.
En el occidente, las creencias cristianas y del islam la identifican con el demonio en este caso con Satanás de acuerdo a la Biblia y el Corán donde relata su condena por tentar a Adán y Eva. Incluso en los primeros capítulos y versículos del génesis después de cometer la tentación, relata también donde Dios (Yavé, Jehová o Alá) aparte de decirle que se arrastrará y andará sobre su pecho, también habrá una enamistad entre ella y la mujer que le morederá su talón y la mujer le quebrará la cabeza. De acuerdo a este relato bíblico, la iglesia católica se ha inspirado en la imagen de la Virgen María como la Inmaculada Concepción pisando a una serpierte tal como relata en el génesis de la enamistad entre la serpiente y la mujer, quebrando su cabeza pero el reptil en vez de morderle el talón solo lleva una manzana en su boca. En algunos casos también se han inspirado con Jesucristo, pisando también una serpiente pero no inspirado en el génesis de la Biblia sino como una representación de lucha entre el bien y del mal, esto también se ha logrado de interpretar de la misma forma con la Virgen María según las creencias. Aunque en el islam no se ha atribuido con ninguna otra representación como lo ha hecho el cristianismo.
En el Lejano Oriente es al contrario, pues la serpiente según las creencias religiosas en esta región es considerado un animal sagrado, divino y protector contra las energías negativas, lo cual también representa fuerza, energía y sabiduría. Además es venerada hasta el día de hoy principalmente dentro de la cultura hindi, tal como se han inspirado en su Santisima Trinidad similar con las creencias occidentales. En el cristianismo el Espíritu Santo es representado en una paloma blanca, pues aquí el Dios Siva es representado como una serpiente principalmente en una cobra. En China es utilizada también como protección dentro de su cultura, un ejemplo de ello lo encontramos en la Muralla China construida sobre un terreno montañoso y ubicada en el centro de color amarillo. En esta región también es utilizada como un símbolo en algunas artes marciales orientales.
De igual forma, en Mesoamerica era veneradas por gran parte de las culturas que allí florecieron. El ejemplo más famoso es el del Dios Quetzalcoatl, la Serpiente Emplumada, Kukulcan para los Mayas.
