Reptilia
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Reptiles Fósiles: Carbonífero - Actual
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Los reptiles (Reptilia) son un grupo de vertebrados amniotas. Fueron muy abundantes en el Mesozoico, época en la que surgieron los dinosaurios, pterosaurios e ictiosaurios. Según la taxonomía tradicional el grupo Reptilia era considerado a nivel de Clase.
Los reptiles se originaron a partir de anfibios en el periodo Pérmico, diversificándose durante el Triásico, Jurásico y Cretácico. A finales de este periodo desaparecieron casi por completo varios grupos en la gran extinción masiva del Cretácico.
Según la moderna taxonomía cladística, que agrupa a los seres vivos según sus relaciones filogenéticas, Reptilia incluye:
- Testudines (tortugas y galápagos): unas 300 especies
- Aves
- Crocodylia (cocodrilos, caimanes y aligátores): 23 especies
- Rhynchocephalia (tuatara de Nueva Zelanda): 2 especies
- Squamata (lagartos, serpientes y anfisbénidos o culebrillas ciegas): aproximadamente 7,600 especies
Las aves están incluidas dentro del clado Reptilia porque provienen evolutivamente de un grupo de reptiles.
A diferencia de los anfibios, los reptiles tienen la piel dura, típicamente cubierta de escamas, y sus huevos tienen cáscaras casi impermeables. Estas dos características les permiten vivir lejos del agua y en algunos de los hábitats más secos del mundo. Los reptiles son típicamente ectotermos (de "sangre fría") pues su metabolismo no genera suficiente calor corporal y con frecuencia elevan su temperatura corporal tomando sol, ya que una vez que se han calentado pueden moverse más rápido. Existen unas 7.000 especies de reptiles actuales. Se encuentran en casi todo el mundo, incluso en zonas bastante frías, como por ejemplo la estepa de Kazakstán y algunas regiones de Canadá.
La ciencia que estudia los reptiles es la Herpetología.
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