Église Saint-Léger de Cognac

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L'église Saint-Léger de Cognac est la plus grande église de Cognac. Inscrite sur la liste des monuments classés patrimoine historique, elle est située à l'intersection des rues piétonnes Aristide Briand et d'Angoulême, un positionnement central dans la ville.

Sommaire 1 Historique de l'église Saint-Léger 1.1 Les constructions successives 1.2 Les modifications depuis le XIXe siècle 2 À voir 3 Visite

[modifier] Historique de l'église Saint-Léger

[modifier] Les constructions successives

L'église Saint-Léger a été construite à partir de 1130. Elle vient remplacer l'ancien édifice en bois construit un siècle plus tôt. De la même époque date un couvent bénédictin. La construction est d'un style roman spécifique à la Saintonge, le roman saintongeais.

Au XIII^e siècle, le transept et le chœur actuel sont rajoutés. Au XIV^e, les coupoles originales disparaissent et sont remplacées par des voûtes d'ogives. Deux chapelles latérales sont ajoutées de part et d'autre du chœur. Au XV^e siècle, la façade est percée d'une rosace de style gothique flamboyant, et 3 petites chapelles sont ajoutées.

Au XVI^e siècle, les guerres de Religion s'arrêtent à Cognac, et l'église Saint-Léger est transformée en temple protestant entre 1598 et 1622. La façade, et notamment le Zodiaque, portent les stigmates de ce passage.

[modifier] Les modifications depuis le XIX^e siècle

Au XIX^e siècle, l'intérieur de l'église est restaurée par Paul Abadie entre 1850 et 1860. En 1861, un orgue est installé en fond de chœur.

En 1960, la chapelle Saint-Pierre, située au sud, est restaurée et prend un aspect résolument moderne. De 1995 à 1999, l'intérieur de l'église a été intégralement restauré ou repeint.

[modifier] À voir

• La façade est la première chose à voir. Jamais restaurée, elle a souffert pendant les guerres de Religion et la Révolution. La voûte supérieure au-dessus du portail arbore un Zodiaque alterné avec les activités de l'année:
  • Verseau: un vieil homme assis symbolise le repos de l'hiver
  • Poissons: Un homme assis se réchauffe au coin d'un feu
  • Bélier: un homme récolte des fruits
  • Taureau: une femme cultive les champs
  • Gémeaux: scuplture endommagée
  • Cancer, représenté sous la forme d'une tortue: un homme moissonne
  • Lion: une femme lave le linge
  • Vierge: un homme bat le blé avec un fléau
  • Balance: un vigneron tient un tonneau
  • Scorpion: un homme abat des glands
  • Sagittaire sous la forme d'un chat: un homme nourrit un cochon
  • Capricorne: un homme est attablé

• Le portail est encadré par deux arches aveugles contenant une scène sculptée: à gauche, l'Épiphanie, à droite l'Apocalypse ou Pâques (l'état des scupltures ne permet pas de trancher).

Les colonnes du portail sont entourées de châpitaux:

• à droite, en partant du portail:
  • un feuillage
  • un ange tient un homme nu à l'écart d'un démon griffu
  • deux vautours tiennent des quadrupèdes par le cou et leur dévorent le cœur
  • même scène
  • neuf personnes se battent

• à gauche, en partant du portail:
  • deux anges encadrent un Christ en gloire dans une mandorle
  • deux quadrupèdes sont dévorés par des vautours
  • le sacrifice d'Abraham
  • deux quadrupèdes et deux vautours
  • trois hommes attaqués par des vautours

• Les clés de voûte de la nef sont en bois peint, les peintures datent de la seconde moitié du XIV^e siècle.
• La chaire placée à l'intersection de la nef et du transept date de 1853. Œuvre d'un compagnon du Tour de France, elle était prévue pour la cathédrale Saint-André de Bordeaux, mais les deux ont été échangées suite à l'obstination du curé de l'époque. Elle est en acajou et marbre des Pyrénées.
• L'orgue construit en 1861 est placé en fond de choeur, par manque de place. Il est l'œuvre du facteur Thébaud, associé aux établissements Boccière du Mans pour le buffet. Restauré en 1990, il comporte actuellement 39 jeux dont 3 en chamades, ainsi qu'un système de transmission électro-pneumatique, révolutionnaire pour l'époque (voir Orgue de l'église Saint-Léger de Cognac).
• L'Assomption de Jacques Blanchard est un tableau daté de 1629, qui trône dans le transept droit.
• La chapelle des Morts, excroissance du transept droit, contient une Piétà en marbre de Carrare datant de la fin du XIX^e siècle, signée Paulo Triscornia di Fernando.
• Les chapelles latérales encadrant le chœur sont peintes, ce qui tranche avec la blancheur du reste du bâtiment.

[modifier] Visite

L'église Saint-Léger peut être visitée du lundi au samedi de 8 h 30 à 18 h. Elle est incluse dans le circuit de visite organisé par l'office de tourisme de Cognac.