Égypte antique

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Bien que l'on puisse définir temporellement l’Égypte antique comme la période de l'histoire égyptienne allant de l'invention de l'écriture à la fin de l'Antiquité, cette notion se rapporte plus particulièrement à la civilisation qui vécut sur les bords du Nil durant cette période de près de quatre mille ans d'Histoire. Du rassemblement des tribus égyptiennes qui créèrent le premier empire pharaonique jusqu'à son effondrement au début de l'ère chrétienne, l'Égypte antique a été le théâtre d'événements majeurs qui ont profondément influencé la culture d'une grande partie des peuples d'Afrique, de la Méditerranée et du Moyen-Orient.

Sommaire 1 Histoire 1.1 Histoire résumée 2 Géographie 3 Agriculture 4 Peuple 5 Organisation politique 6 Art égyptien 7 Mythologie égyptienne 8 Les unités de mesure 8.1 Longueurs 8.2 Surfaces 8.3 Volumes 8.4 Poids 9 L'Égypte antique dans les arts 9.1 Architecture 9.2 Peinture 9.3 Musique 9.4 Littérature 9.5 Cinéma 9.6 Jeux de rôle 10 Liens externes

[modifier] Histoire

C'est vers la fin du Néolithique que des tribus commencent à se rassembler dans la fertile vallée du Nil, pour aboutir à la constitution de deux royaumes politiquement distincts mais étroitement liés par une culture commune : la Haute-Égypte, au Sud, et la Basse-Égypte, au Nord (le Nil coule du Sud vers le Nord, d'où ces appellations). La tradition attribue au royaume du Sud l'unification du pays (qui devient ainsi le premier état du monde) et l'établissement des premières institutions pharaoniques (par le pharaon Narmer, pensent de nombreux spécialistes).

Le découpage de l'histoire de l'Égypte en grandes périodes et en trente et une dynasties est hérité du prêtre-historien Manéthon III^e siècle av. J.-C., même si les Égyptiens antérieurs ne faisaient pas cette distinction : pour eux la monarchie était continuelle.

• Période prédynastique : période précédant l'unification du pays ;
• Période thinite : les premières dynasties pharaoniques (capitale This, près d'Abydos) ;
• Ancien Empire : considéré par les anciens Égyptiens eux-mêmes comme l'Âge d'or de leur civilisation avec, entre autre, la construction des plus grandes pyramides ;
• I^re période intermédiaire : période d'instabilité politique et de morcellement du pays en deux royaumes rivaux ;
• Moyen Empire : période faste, stable et de grande activité artistique ;
• II^e période intermédiaire : période de troubles graves, occupation du pays par les Hyksôs, libération du pays par Amosis ;
• Nouvel Empire : période la plus prospère de toute l'histoire égyptienne ; elle se caractérise par un renouveau culturel et artistique dont l'apogée est atteinte avec les XVIII^e et XIX^e dynasties ; c'est l'époque des Thoutmôsis, des Amenhotep (en grec : Aménophis) et des Ramessides (dont Ramsès II) ;
• III^e période intermédiaire : période de guerre civile, les rois-prêtres, domination libyenne puis éthiopienne (royaume de Koush), invasion assyrienne ;
• Basse époque : dynastie saïte, occupation perse, dernières dynasties autochtones puis domination hellénistique (Alexandre, les Ptolémées).

La fin de l'histoire égyptienne antique varie en fonction du point de vue adopté. Elle s'achève :

• d'un point de vue ethnologique, à la mort du dernier pharaon autochtone, Nectanébo II en -343 ;
• d'un point de vue politique, à la mort du dernier souverain autonome, Ptolémée XV Césarion en -30 ;
• d'un point de vue culturel, lors de la conversion du dernier temple égyptien en église copte, le temple d'Isis à Philae en 535 (fermeture en 551).

[modifier] Histoire résumée

L'Égypte pharaonique pendant ses 3000 ans d'histoire n'est pas une affaire de frontières géographiques. Sur ce plan elle connut de nombreuses situations en possédant tout d'abord la Nubie puis se dirigeant vers le Moyen-Orient avant de régresser de façon générale pendant la Basse Époque. Pourtant on ne peut nier que certains caractères géographiques sont inséparables de l'identité égyptienne. Ainsi le Nil a modelé le mode de vie et la civilisation de l'Égypte.

On peut plutôt observer que de grands principes se sont maintenus tout au long de l'histoire de Kemet. Il y a toujours eu un pouvoir central fort en la personne du roi. Quand celle-ci devenait faible on assistait à des crises comme la première période intermédiaire à la mort de Pépi II où règnent simultanément plusieurs familles. Le système où tous les pouvoirs étaient détenus par le pharaon évolua. Il se complexifia en une administration importante. Sous Sésostris III, la fonction de vizir fut dédoublée pour assurer une meilleure gestion. Mais pendant tout ce temps l'institution pharaonique fut maintenue même lors des dominations étrangères. Celle-ci donnait en effet une légitimité au pouvoir en place.

Ce n'est pas par hasard si les Hyksôs, les Perses, Alexandre le grand puis ses généraux grecs se firent nommer pharaon. Le fait de suivre l'antique coutume leur conférait une légitimité par rapport aux Égyptiens. La même idée est valable pour toutes les dynasties issues d'Égypte, la fonction de Pharaon réfère à un symbole prépondérant. En effet les dynasties ne se suivaient pas par filiation. L'état de pharaon permet la réduction de ce fossé familial. Ainsi Ramsès I^er avant d'être couronné était un général et vice-roi.

Mais peut-être cette unité dans la conception du pouvoir n'aurait pas duré autant si la fonction de pharaon ne renvoyait pas à un idéal spirituel. Le pharaon est un lien entre le terrestre et le divin. Sa fonction ne se limite pas au temporel, il est le premier prêtre d'Égypte. Bien sûr, sur le plan historique, ce n'est pas si simple. Ainsi on a pu voir la rupture avec la période amarnienne ou la progressive prise de pouvoir au cours des siècles du clergé d'Amon. Mais pour les pharaons ayant un réel pouvoir, leurs fonctions en faisaient les garants du divin. Encore une fois c'est une sorte de légitimité.

[modifier] Géographie

La géographie de l'Égypte antique, que ce soit d'un point de vue climatique ou géopolitique, est assez proche de celle de l'Égypte contemporaine. L'Égypte est un pays au climat semi-désertique dont seule la bande fertile de part et d'autre du Nil, le delta et quelques oasis éparses, sont propres à l'implantation humaine. Le reste est recouvert par le désert libyque à l'ouest, le désert arabique à l'est et le Sinaï au nord-est. Les frontières « traditionnelles » de l'Égypte antique sont assez semblables aux frontières de l'Égypte moderne. Ainsi, dans l'Ancien Empire, le pays est délimité au nord par la Méditerranée, au sud par la première cataracte du Nil, à l'ouest par le désert libyque et à l'est par la mer Rouge et le désert du Sinaï. Le territoire égyptien était découpé en régions administratives, les nomes, qui étaient gouvernés, au nom de pharaon, par des nomarques.

[modifier] Agriculture

Il existe un étonnant paradoxe entre l'image que les Égyptiens de l'Antiquité avaient de leur agriculture et l'image qu'en avaient les visiteurs étrangers. Ainsi, alors que les scribes dépeignent le métier d'agriculteur comme le plus harassant et ingrat des travaux manuels, les voyageurs grecs comme Hérodote et Diodore de Sicile s'extasiaient devant cette terre où les plantes semblaient pousser sans grand effort.

[modifier] Peuple

L'origine des premiers Égyptiens fait débat, de nombreuses théories ont été avancées à ce sujet.

[modifier] Organisation politique

L'Égypte antique est une théocratie. Bien plus qu'un roi, le pharaon était à la fois l'administrateur principal, le chef des armées, le premier magistrat et le prêtre suprême de l'Égypte. En effet, Pharaon avait une mission à remplir : mettre en œuvre la règle de Maât sur la Terre; c'est-à-dire assurer l'harmonie entre les hommes et le ciel, être garant de la morale de son peuple, contribuant ainsi à assurer son éternité.

Voir aussi :

• Pharaon.

[modifier] Art égyptien

L'Art de l'Égypte antique est caractérisé par une idée d'ordre : des lignes claires et simples, associées à des formes simples et des aplats de couleur. Les artistes utilisaient des lignes perpendiculaires, verticales et horizontales, pour former un quadrillage et donner des proportions correctes à leurs travaux. L'art reflétait l'importance sociale, religieuse et politique. La hauteur des personnages dépendait par exemple de leur rôle dans la société : les plus importants étaient les plus grands - il n'y avait par ailleurs pas de perspective. Le pharaon est ainsi toujours représenté comme le plus grand des hommes ; et de même les dieux sont plus ou moins imposants selon qu'ils sont considérés plus ou moins puissants.

Voir aussi :

• Hiéroglyphe ;
• Papyrologie ;
• Textes de l'Égypte antique.
• Architecture de l'Égypte antique

[modifier] Mythologie égyptienne

Les Égyptiens de l'Antiquité ont cherché à interpréter tous les phénomènes qu'ils pouvaient observer par le prisme de leur croyance séculaire. La notion la plus importante pour eux est celle de cycle :

• le cycle du jour avec le soleil renaissant chaque matin,
• le cycle des années avec l'inondation annuelle qui pouvait être source de joie comme de malheurs (en cas de trop faible ou trop forte crue du Nil),
• le cycle de la vie avec les naissances qui succèdent aux morts.

Voir aussi :

• Dieux égyptiens ;
• Concepts égyptiens.

[modifier] Les unités de mesure

Attention les unités de mesures varient suivant les époques et les objets mesurés.

[modifier] Longueurs

• Deux systèmes, deux étalons :

1. la grande coudée royale (meh ni-sout) ;
2. la coudée : environ 0,525 m.

• sous-multiples : le doigt (djeba), la palme (chesep) ;
• multiples : la corde (100 coudées royales), l'iterou (environ 4000 coudées).

[modifier] Surfaces

L'aroure soit 2 remen(s) soit 4 heseb(s) et 8 sa(s). L'aroure a 100 coudées de coté.

[modifier] Volumes

1 Heka (environ 4,8 l) soit 10 Hin, soit 320 Ro (1 RO = 1 cuillerée environ).

Outils de mesure : - la Henou pour les liquides (une jarre) d'environ 0,46 l - le Khar pour le grain (un sac de cuir) d'environ 20 heka

[modifier] Poids

Le deben (environ 91 g) soit 10 kités environ 9,1 g.

[modifier] L'Égypte antique dans les arts

[modifier] Architecture

• Maison égyptienne, place du Caire à Paris, construite en 1805 et dont la façade reprend une frise et des têtes égyptiennes.
• Egyptian Hall à Londres en 1812.

[modifier] Peinture

• David Roberts (1796-1864) fait de nombreuses peintures dont le décor rappelle l'Égypte antique.

[modifier] Musique

• Aïda, opéra de Giuseppe Verdi.
• Mozart l'égyptien, L'Enlèvement au sérail, L'oie du Caire, Dhikr (requiem) et autres symphonies.
• Danse égyptienne, de Samson et Dalila, par Camille Saint-Saëns
• Giulio Cesare in Egitto, de Georg Friedrich Haendel

[modifier] Littérature

En ce qui concerne les ouvrages de référence, voir Ouvrages de référence sur l'Égypte antique classés par auteur et Ouvrages de référence sur l'Égypte antique classés par thème.

On ne compte plus le nombre impressionnant de romans dont le thème est l'Égypte antique ; citons simplement :

• Le Roman de la momie de Théophile Gautier,
• Le Nabab d'Alphonse Daudet,
• La première pyramide de Bernard Simonay.
• Ramsès, La reine liberté, Champollion l'Égyptien, L'affaire Toutankhamon... de Christian Jacq

En bande dessinée on peut citer :

• la série Papyrus,
• Le Mystère de la grande pyramide d'Edgar P. Jacobs,
• La Foire aux immortels, d'Enki Bilal,
• Astérix et Cléopâtre.

[modifier] Cinéma

• La terre des Pharaons, film américain de Howard Hawks, de 1955 ; participation au scénario de William Faulkner ;
• Cléopâtre, film de Joseph Mankiewicz, de 1963 ;
• Pharaon, film polonais de Jerzy Kawalerowicz, de 1966 ;
• Astérix & Obélix : Mission Cléopâtre, une adaptation par Alain Chabat de la bande dessinée, de 2001.

[modifier] Jeux de rôle

• Égypte : 1156 av. J.-C. L'énigme de la tombe royale ; © 1997 Réunion des Musées Nationaux, Canal+ Multimédia, Cryo Interactive ;
• Kémi, Aventures en terre d'Égypte ;
• GURPS Egypt ; Thomas M. Kane, Éditeur : Steve Jackson Games, 1998, Langue : anglais (version originale), (ISBN 1-55634-342-6)

[modifier] Liens externes

Les unités de mesure dans l'Égypte antique

• Catégorie Égypte antique de l'annuaire dmoz.