Albert Abraham Michelson
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Albert Abraham Michelson (19 décembre 1852 à Strzelno en Prusse orientale, Allemagne - 9 mai 1931 à Pasadena en Californie) était un physicien d'origine polonaise. En 1855 sa famille émigra aux États-Unis d'Amérique. Cadet de l'École navale des États-Unis en 1869, puis officier de marine diplômé en 1873, il y devint instructeur en physique-chimie de 1875 à 1879. En 1878 il réussit sa première mesure de la vitesse de la lumière.
Après avoir vécu en Europe, à Berlin, Heidelberg puis Paris, il accepta en 1883 un poste de professeur de physique-chimie à Cleveland puis à Worcester. En 1893, il devint professeur à l'Université de Chicago et reçut le prix Nobel de physique en 1907 et la médaille Copley cette même année. Il fut également lauréat de la Médaille Franklin en 1923.
Expérimentateur de génie, il construisit un interféromètre devenu célèbre pour avoir tenté de mesurer la vitesse de la terre par rapport à l'éther, milieu hypothétique permettant la propagation de la lumière, vue comme onde. Ces travaux lui valurent le prix Rumford en 1888.
La résolution de son interféromètre de 1881 étant trop proche de l'écart qu'il voulait mesurer, ce n'est que suite à son association avec Edward Morley en 1887 que les problèmes de l'existence de l'éther et de l'invariance de la vitesse de la lumière furent posés, résolus en 1905 par la théorie de la relativité restreinte.
Il contribua au développement de la technique de la synthèse d’ouverture, imaginée par Hippolyte Fizeau, pour déterminer le diamètre apparent des étoiles par des méthodes interférométriques.
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