Baltasar Gracián

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Baltasar Gracián

Baltasar Gracián y Morales, né à Belmonte, près de Calatayud en Espagne le 8 janvier 1601 et mort à Tarragone le 6 décembre 1658, est un écrivain et philosophe jésuite du Siècle d'or espagnol.

Sommaire

1 Biographie
2 Le Criticon
3 Admirateurs
4 Œuvres
5 Études
6 Articles connexes

[modifier] Biographie

Élevé par son oncle, qui était prêtre, Gracián étudia ensuite à l'école jésuite de Saragosse de 1616 à 1619 et devint novice à 18 ans. En 1621, il étudia la philosophie au collège de Calatayud et en 1623 la théologie à Saragosse. Il fut ordonné prêtre en 1627 et prononça ses vœux en 1635. Il rejoignit l'ordre des jésuites en 1633, puis enseigna dans plusieurs écoles jésuites. Il passa entre autres à Huesca où il rencontra un érudit, Vincencio Juán de Lastanosa, qui l'aida beaucoup dans sa formation. Il acquit une réputation de prêcheur, mais eut des démêlés avec ses supérieurs suite à la lecture au pupitre d'une lettre venue de l'Enfer. Il fut nommé ensuite recteur de la Compagnie de Jésus à Tarragona, où il écrivit El Héroe (Le Héros), El Político (Le Politique) et El Discreto (L'Homme universel). Ces œuvres proposent une étiquette ou une manière de se conduire à la Cour. Pendant la guerre contre la Catalogne et la France, il fut l'aumônier de l'armée qui libéra Lérida en 1646.

En 1651, il publia la première partie du Criticon sans l'autorisation de ses supérieurs. Comme ce n'était pas la première fois qu'il leur désobéissait, il fut réprouvé par la Compagnie. Cela ne l'empêcha pas de publier la troisième partie du Criticon en 1657, aussi fut-il sanctionné et dut-il partir en exil à Grauss. Il voulut ensuite sortir de l'ordre, mais ne put y parvenir.

Gracián est considéré comme un écrivain représentatif du style du baroque espagnol, connu sous le nom de conceptisme, dont il fut le plus important théoricien. Son traité de l'Agudeza y arte de ingenio (Art et figures de l'esprit) est à la fois une œuvre poétique, rhétorique et une anthologie du style conceptiste.

[modifier] Le Criticon

Les trois parties du Criticon, publiées en 1651, 1653 et 1657, eurent un grand écho en Europe, notamment dans les pays germaniques. Il s'agit sans aucun doute du chef d'œuvre de l'auteur et de l'une des plus grandes réalisations du Siècle d'or. C'est un long roman allégorique parsemé de touches philosophiques qui rappelle le style romanesque byzantin par les nombreuses vicissitudes et aventures auxquelles les personnages sont confrontés, ainsi que le roman picaresque par sa vision satirique de la société qui transparaît dans le long pèlerinage que font les principaux personnages, Critile, « l'homme critique », qui incarne le désillusionnement, et Andrénio, « l'homme naturel », qui représente l'innocence et les instincts primaires. L'auteur utilise sans cesse une technique perspectiviste qui se déploie selon les idées ou les points de vue de chacun des deux personnages, mais sur un mode plus antithétique que polyphonique, contrairement au don Quichotte de Miguel de Cervantes. Le roman renferme une philosophie, le pessimisme, à laquelle l'un de ses meilleurs lecteurs et l'un de ses plus fervents admirateurs, le philosophe allemand du XIX^e siècle Arthur Schopenhauer, s'est identifié.

Ce qui suit est un résumé sommaire du Criticon, œuvre complexe qui nécessiterait une étude détaillée.

Critile, un homme du monde, fait naufrage sur le rivage de l'île de Sainte-Hélène, où il rencontre Andrenio, l'homme de la Nature, qui a grandi complètement à l'écart de la civilisation. Ils commencent ensemble le long voyage vers l'Île de Immortalité, parcourant la longue route semée d'embûches de la vie. Dans la première partie (« Du printemps de l'enfance à l'été de la jeunesse »), ils rejoignent la cour du roi où ils souffrent de toutes sortes de déceptions ; dans la deuxième partie (« Judicieuse et civile philosophie dans l'automne de l'âge viril »), ils traversent l'Aragon, où ils rendent visite à Salastano (anagramme du nom de l'ami de Gracián, Lastanosa), voyagent en France, que l'auteur appelle « le désert d'Hipocrinde », uniquement peuplée d'hypocrites et de cancres, et terminent leur voyage par la visite d'une maison de fous. Dans la troisième partie (« Dans l'hiver de la vieillesse »), ils vont à Rome et y découvrent une académie où se trouvent les hommes les plus inventifs, puis finissent par rejoindre l'Île de l'Immortalité.

Le style de Gracián, génériquement appelé conceptisme, est caractérisé par l'emploi d'ellipses et par la concentration d'un maximum de sens dans une forme la plus minimale possible, un style appelé en espagnol l'agudeza (l'« acuité ») et porté à son extrême dans L'Homme de cour, un livre composé uniquement de presque trois cents maximes commentées. Gracián joue continuellement avec les mots et chaque phrase devient un puzzle rhétorique complexe.

[modifier] Admirateurs

Il fut admiré par Arthur Schopenhauer qui a traduit son œuvre en allemand, et influença des auteurs comme La Rochefoucauld, Voltaire, Nietzsche ou Guy Debord.

Par ailleurs, il est probable que Daniel Defoe se soit inspiré du Criticon pour son Robinson Crusoé.

[modifier] Œuvres

Wikisource propose un ou plusieurs textes de ou sur Baltasar Gracián.

El Héroe (Le Héros, (1637) ;
El Político don Fernando (Le Politique don Ferdinand le catholique, 1640) ;
El Discreto (L'Homme universel, 1646), ces trois livres définissent les qualités que devraient avoir un homme ;
Agudeza y arte del ingenio (Art et figures de l'esprit, version définitive 1648) essais sur la littérature et l'esthétique ;
Oráculo manual y arte de prudencia (L'Homme de cour, 1647) ;
El Comulgatorio (« l'art de communier », 1655), seul livre paru sous le nom de l'auteur, pour complaire à la Compagnie de Jésus.
El Criticón (Le Crition, 1651-1657), roman.
Traîtés politiques, esthétiques, éthiques, Seuil, 2005 (regroupe l'ensemble de l'œuvre non romanesque de l'auteur).

[modifier] Études

Benito Pelegrín, Éthique et esthétique du baroque, l'espace jésuitique de Baltasar Gracián, Actes Sud, 1985.
Voir également les préfaces du même Benito Pelegrín à son anthologie de textes du Criticon (Le Passeur, 1993) et à sa traduction d'Art et figures de l'esprit (Seuil, 1983).