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La Bataille de Valmaseda eut lieu le 5 novembre 1808, durant la retraite en Cantabrie du lieutenant-général Blake devant des forces armées françaises supérieures. Ayant reçu le renfort de la division del Norte, division d'infanterie régulière de vétérans du général La Romana, Blake se retourna subitement contre ses poursuivants et battit une division de l'armée du général Victor à Valmaseda.
Cette défaite française était la conséquence de l'échec du maréchal Lefebvre à Durango, où il ne réussit pas à détruire l'armée espagnole et où Blake avait repoussé un assaut français prématuré et échappé avec son armée intacte. D'autres erreurs furent faites dans la poursuite par les français, en particulier quand Victor eut la légèreté d'autoriser son armée à s'éparpiller dans sa recherche d'un ennemi qu'il considérait déjà comme battu. Ce qui permit à Blake de les attirer dans un piège, et le 5 novembre la division du général Vilatte, opérant en avant des autres formations françaises, se heurta à une brusque attaque.
[modifier] Déroulement de la bataille
Mais alors que leurs chefs avaient commis beaucoup d'erreurs, les soldats français, rompus à une discipline de fer, ne leur firent pas défaut. Vilatte, refusant de se rendre, forma ses troupes en carrés et réussit à se frayer un chemin hors de l'encerclement des espagnols. Malgré celà, les espagnols prirent 300 prisonniers et un canon.
En apprenant la nouvelle, Napoléon, choqué que sa Grande Armée puisse subir ne serait-ce qu'une défaite mineure face à "une armée de bandits dirigée par des moines", réprimanda sévérement Victor pour son imprudence. Celui-ci se racheta six jours plus tard quand il défit Blake à la bataille d'Espinosa.
[modifier] Notes et références
[modifier] Sources de l'article
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