Campagne de France (1814)

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La campagne de France est une partie précise de la guerre liée à la Sixième coalition, partie qui s'est déroulée de janvier à avril 1814 en France. Napoléon I^er y affronte les troupes coalisées de la Russie, de la Prusse, du Royaume-Uni, de la Suède, de l'Autriche et de plusieurs états allemands, anciens alliés de Napoléon, notamment les royaumes de Bavière et de Wutemberg pour ne citer que les plus puissants.

Sommaire 1 Description 2 Résumé 3 Corps législatif 4 Campagne de France 4.1 Situation 4.1.1 Les forces en présence 4.2 Champaubert, Montmirail, Vauchamps 4.3 Bataille de Paris 4.4 Adieux de Fontainebleau 4.5 L'île d'Elbe 5 Notes et références 6 Voir aussi 6.1 Source 6.2 Liens internes

[modifier] Description

Sixième coalition

Lützen — Bautzen — Gross Beeren — Katzbach — Dresde — Kulm — Dennewitz — Leipzig — Hanau — La Rothière — Champaubert — Montmirail — Château-Thierry — Vauchamps — Montereau — Craonne — Laon — Arcis-sur-Aube — La Fère-Champenoise — Paris

Pour beaucoup d'historiens et de spécialistes en tous genres de Napoléon, cette campagne représente la plus parfaite expression de son génie militaire, "un triomphe de l'intelligence sur le nombre" (maréchal Juin) même si elle se solde par la défaite de l'Empire, débordé par le nombre des soldats ennemis, divisés en trois armées : Bohème (Schwarzenberg), Silésie (Blucher) et Nord (Bernadotte).

[modifier] Résumé

Avec une armée diminuée, inexpérimentée (les jeunes conscrits de 1814, les «Marie-Louise», malgré leur courage, ne sont pas à la hauteur de leurs aînés), et largement dépassée en nombre, il parvient quand même à infliger plusieurs revers à ses ennemis, dont les plus célèbres demeurent les batailles de Champaubert, Montmirail, Mormant et Montereau. Mais les pertes initiales, en Russie et en Allemagne, sont cependant trop importantes pour être compensées lors de ce dernier acte, d'autant que de nombreuses troupes sont restées en garnison dans les places fortes d'Allemagne, comme à Hambourg (gouvernée par le maréchal Davout). La trahison de Marmont, entraînée par la défection de son aide de camps Souham et la reddition de Paris obligent Napoléon à abdiquer à Fontainebleau le 6 avril.

Les Alliés occupent Paris le 31 mars 1814. Soult, le 10 avril, livre à Toulouse la dernière bataille de la campagne de France.

[modifier] Corps législatif

L'Empereur, parti de Mayence le 7 novembre 1813, arrive à Saint-Cloud ; dès ce moment il avise aux moyens de soustraire la patrie aux dangers qui la menacent : par un décret impérial daté du 11, le prix du sel est augmenté de 20 centimes par kilogrammes, et 30 centimes sont ajoutés aux contributions des portes et fenêtres.

Le 14 il se rend au Sénat et s'adresse aux sénateurs. ^[1]

Le 15, un sénatus-consulte mit à la disposition du gouvernement 300.000 conscrits des années 1803 et suivantes, jusqu'à 1814 inclusivement. Le même jour un autre sénatus-consulte arrête que le Sénat et le conseil d'État assisteront à l'ouverture du Corps législatif, laquelle eut lieu le 19. L'Empereur y parla. ^[2]

Les communications qu'on avait promises furent faites à la commission du Sénat par le duc de Vicence, et à la commission du Corps législatif par le conseiller d'État d'Hauterive. Cette commission était présidée par le duc de Massa. L'Empereur ne voulut jamais consentir à ce que le rapport de M. de Saint-Aignan fut mis sous les yeux des deux commissions, il ne permit que les communications des bases.

Le 30 décembre, la commission du Sénat fit son rapport à l'Empereur. ^[3]

Le Corps législatif, destiné plus particulièrement à défendre les libertés publiques, saisit cette occasion pour se venger de la nullité dans laquelle il s'était tenu pendant dix ans. ^[4]

Par suite de ce rapport une adresse fut votée et l'impression ordonnée à la majorité de 223 voix contre 31. Le 30 décembre, l'impression est arrêtée, et les portes de la salle des séances sont fermées par ordre de l'autorité supérieure. L'Empereur témoigne à son conseil d'État la douloureuse impression qu'il a ressentie à la lecture du rapport de la commission du Corps législatif, qu'il regarde comme injurieuse à sa personne et attentatoire à son autorité ; il le signale comme une œuvre séditieuse, un brandon de discorde, une motion sortie du club des jacobins. ^[5]

Le 1^er janvier 1814, les divers corps constitués se rendirent aux Tuileries pour offrir, suivant la coutume, leurs hommages de l'an au chef de l'État. Quand vient le tour du Corps législatif, l'Empereur, dont les traits sont altérés, le regard farouche, l'apostrophe. ^[6]

[modifier] Campagne de France

[modifier] Situation

Cependant les Autrichiens, au nombre de 120.000 hommes, avaient pénétré en France par la Suisse, dont ils avaient violé ou acheté la neutralité ; les Russes et les Prussiens avaient passé le Rhin ; une armée formidable, commandée par Bernadotte et composée de Suédois, Russes, Prussiens, Anglais, tous ennemis de la France, est destinée à envahir l'Empire par la Belgique. Au 25 janvier , le fort Louis, Montbéliard, Haguenau, le Fort L'Écluse, Saint-Claude, Trêves, Vesoul, Épinal, Bourg-en-Bresse, Cologne, Nancy, Dijon, Toul, Chalon-sur-Saône, Bar-sur-Aube sont au pouvoir des coalisés.

Le 6 janvier 1814, une convention provisoire a été conclue entre Murat, roi de Naples et l'Angleterre : elle établit un armistice dont l'expiration sera ratifiée trois mois à l'avance. Le 11, Murat conclut un traité d'alliance avec l'Autriche, par lequel il s'engage à fournir 30.000 hommes à la coalition, moyennant quoi ses États en Italie lui sont garantis ainsi qu'à ses héritiers.

La défection de Murat paralysait l'action de l'armée d'Italie aux ordres du prince Eugène de Beauharnais, qui par là se trouvait placé entre deux feux.

[modifier] Les forces en présence

• État approximatif des forces que les coalisés menèrent contre la France en 1813-1814.^[7]

• État des troupes françaises à la fin de 1813.^[8]

Afin d'en imposer à ses ennemis et de leur faire prendre le change, Napoléon divise fastueusement son armée en huit corps, commandés par autant de maréchaux ; mais ces corps sont des squelettes, attendu qu'on n'a pas pu faire des levées dans les parties de l'Empire qui sont déjà au pouvoir de l'ennemi. Les maréchaux ont perdu sur leurs soldats l'ascendant de leur renommée ; les renforts qu'on promet chaque jour n'existent nulle part ; les troupes mal vêtues, mal vues des habitants, que leur séjour fatigue et désole ; privées de distributions régulières, les troupes se laissent aller de jour en jour au découragement.

Après avoir conféré solennellement la régence à l'Impératrice, et confié le roi de Rome et sa mère à la fidélité de la garde nationale, Napoléon part de Paris le 25, et il porte, le 26, son quartier général à Châlons-sur-Marne. L'aile droite de son armée, maréchal Mortier, est dans les environs de Troyes ; le centre, maréchaux Marmont et Victor, autour de Vitry ; l'aile gauche, maréchal Macdonald, auprès de Mézières. La réserve, formée de la Garde, sous le commandement de Ney et Oudinot, se poste à Châlons et Vitry. L'effectif de ces divers corps est évalué à 70.000 hommes.

Les avant-postes français sont à Vitry. Blücher est à Saint-Dizier. Napoléon le chasse de cette ville et s'y établit. L'Empereur veut encore empêcher la jonction de Blücher avec Schwartzenberg en lui coupant la route de Troyes, et pour tromper son ennemi, il se dirige sur Brienne par des chemins réputés impraticables. La ville et le château de Brienne étaient occupés par les corps russes de Sacken et d'Alsufiew, avec lesquels se trouvait Blücher. L'attaque fut des plus vives et des plus acharnées. Blücher faillit être pris avec son état-major ; il échappa parce qu'il ne fut pas reconnu. Napoléon n'abandonna l'attaque qu'à dix heures du soir. La perte fut égale des deux côtés (3.000 tués ou blessés).

Pendant la nuit l'ennemi se retira paisiblement sur Bar-sur-Aube, et le 30, Napoléon entre à Brienne. Là il apprend que Blücher et Schwartzenberg ont opéré leur jonction, et qu'ils l'attendent avec 100.000 hommes dans les plaines de l'Aube. Quoique plus faible de moitié, il accepte le combat. Un acharnement égal à celui de la veille anime les deux armées. Napoléon est au centre, au village de La Rothière. L'engagement (1^er février) commence à une heure après midi et ne cesse qu'à minuit. Alors Napoléon ordonne la retraite sur Troyes et trompe ainsi Blücher qui espérait l'écraser le lendemain.

L'affaire de La Rothière eut de bien funestes résultats pour la cause de Napoléon : elle apprit aux alliés qu'on pouvait se mesurer avec lui au milieu de ses États. Elle affecta singulièrement le moral de l'armée française, et c'est de ce jour que commença la désertion pour aller toujours croissant. Les Français laissèrent à La Rothière 54 bouches à feu, environ 6.000 hommes dont 2.500 prisonniers. La bataille de La Rothière eut pour les français les conséquences d'une défaite.

Cependant un nouveau congrès s'ouvre à Châtillon (Côte-d'Or), le 5 février, entre les quatre grandes puissances alliées et la France. Il est composé du comte Stadion, baron Humbolt, comte Rasumwsky, pour l'Autriche, la Prusse et la Russie. L'Angleterre y est représentée par les lords Aberdeen, Callicart, le général Charles Stewart ; le ministre Castlereagh est présent. Le duc de Vicence, ministre des relations étrangères, y soutient les intérêts de la France. L'affaire de La Rothière est traitée sur les bases qu'on a posées à Francfort.

Le 5, Châlons-sur-Marne est occupé par les Prussiens de l'armée de Silésie, conformément au plan que les alliés ont arrêté depuis la bataille de La Rothière. Cette armée doit marcher sur Paris en côtoyant la Marne, tandis que la grande armée s'y rendra par l'une et l'autre rive de la Seine. Le 7, Troyes, évacuée par l'Empereur, est occupée par l'ennemi. C'est dans cette ville que se manifestent, mais en petit nombre, des symptômes de royalisme. L'Empereur, qui s'était mis à la poursuite de Blücher, arrive à Nogent. C'est là qu'il apprit la marche rapide de ce général sur la route de Châlons. Le maréchal Macdonald, chassé de la Belgique avait évacué cette dernière ville le 5, et il se retirait sur la Ferté-sous-Jouarre et sur Meaux. Pendant ces péripéties, Napoléon reçoit l'ultimatum des coalisés, par lequel il apprend que les bases de Francfort sont refusées, et que son Empire doit se borner dorénavant aux anciennes limites de la France. Le prince de Neufchâtel et le duc de Bassano, qui se trouvaient auprès de l'Empereur, lui conseillent de se soumettre à ces conditions ^[9]

[modifier] Champaubert, Montmirail, Vauchamps

Le 10 février, un corps russe de 6.000 hommes , qui stationnait isolément vers Sézanne pour servir de communication aux deux armées alliées en marche sur Paris, est surpris par Napoléon ; 1.500 Russes à peine parviennent à s'échapper ; le reste est pris ou tué. Tels furent les résultats de la journée de la bataille de Champaubert.

Le lendemain, l'Empereur intercepte le général russe Sacken à Montmirail, au moment où ce dernier s'efforçait d'opérer sa jonction avec le général prussien Yorck : la défaite de ces deux généraux se solde par la perte de 900 prisonniers, 25 canons, de presque tous les bagages ainsi que de 3.000 morts ou blessés. Celles des Français sont évaluées à 2.000 hommes.

Le 12 et le 13 se produisirent aux environs et sous les murs de Château-Thierry deux autres faits d'armes qui se terminèrent à l'avantage des armées françaises. Ceci permit à l'Empereur de rejetter Sacken et York sur la rive droite de la Marne. Le 13, Blücher reprend l'offensive à Vauchamps, pour venger les affronts essuyés par ses lieutenants; mais l'Empereur, victorieux, fait volte-face et va le contraint à la bataille. Les lignes prussiennes, chargées impétueusement par les généraux Grouchy, Doumerc, Bordesoulle, sont mises en pleine déroute, abandonnant 18 canons, 3.000 prisonniers ; 7.000 Prussiens ou Russes sont mis hors de combat. Les Français ont à déplorer la perte d'à peine 600 hommes.

Pendant ces cinq jours de combat, on estime que Napoléon causa aux alliés la perte d'au moins 25.000 hommes, tant tués que blessés, ou faits prisonniers. Il retrouva dans ces circonstances toute l'activité, tout le bonheur qui signalèrent ses premiers faits d'armes en Italie. Cependant tant de succès inattendus n'amenèrent aucun résultat avantageux et définitif. Les pertes des alliés sont insignifiantes, eu égard à l'immensité des ressources de toute espèce dont ils peuvent disposer, et aux nombreux renforts qui leur arrivent sans cesse pour grossir leurs rangs ou en remplir les vides, tandis qu'il est presque impossible aux armées françaises de recruter, l'ennemi occupant une bonne partie du pays, et déjà la plupart des divisions de ces armées que l'on qualifie encore du nom pompeux de corps, ne sont plus que de faibles débris.

Cependant, le 17, les Austro-Russes, sous les ordres de Schwartzenberg, en marche sur Paris, sont rejoints et mis en déroute près de Mormant, par l'Empereur, qui, parti le 15 de Montmirail, est arrivé la veille à Guignes, près de Meaux, ayant fait avec sa garde 28 lieues en deux jours. Dans cette affaire l'ennemi perdit 12 canons et 10.000 hommes, tant tués que blessés.

Le général autrichien fait demander armistice. Cette démarche et le succès qu'il vient d'obtenir raniment les espérances de Napoléon ; il écrit directement à son beau-père qu'il veut un prompt accommodement basé sur des conditions moins humiliantes que celles qu'on lui a faites à Châtillon ; en même temps, il mande à son plénipotentiaire Caulincourt « La providence a béni nos armes ; j'ai fait 30 à 40.000 prisonniers, j'ai pris 200 pièces de canon, j'ai détruit plusieurs armées presque sans coup férir, j'ai entamé hier l'armée de Schwartzenberg, que j'espère détruire avant qu'elle ait repassé nos frontières. Vous devez tout faire pour la paix ; mais mon intention est que vous ne signiez rien sans mon ordre, parce que seul je connais ma position. En général, je ne désire qu'une paix solide et honorable ; elle ne peut être telle que sur les bases de Francfort. » Le lendemain, il écrit au prince Eugène : « J'ai détruit l'armée de Silésie, composée de Russes et de Prussiens : j'ai commencé hier à battre Schwartzenberg, il est donc possible que nous puissions conserver l'Italie. » Il était si bien persuadé qu'il parviendrait lui seul à rejeter les étrangers au delà des frontières de l'Empire, qu'il disait après la victoire de Nangis : Je suis plus près de Vienne que mon beau-père ne l'est de Paris.

Le 18, a lieu le combat de Montereau, dans lequel le prince royal de Wurtemberg, impétueusement attaqué par les généraux Gérard et Pajol, perd 7.000 hommes; près de 3.000 Français sont mis hors de combat. C'est pendant cette affaire que Napoléon dit à ses soldats étonnés de le voir s'exposer au feu de l'ennemi : Ne craignez rien, mes amis, le boulet qui me tuera n'est pas encore fondu.

Le 19, l'armée reçoit l'ordre de chasser les alliés de Troyes, la poursuite continue les jours suivants; 100.000 étrangers fuient devant 40.000 braves de Napoléon, qui le 23 se trouve à Chartres ; c'est là qu'il reçut une réponse à la lettre qu'il avait écrite à l'empereur François, après l'affaire de Nangis, dans laquelle l'Autriche ne vit qu'un prétexte pour gagner du temps et non l'expression d'un désir sincère de faire la paix.

Le 24, Napoléon reprend Troyes, le 27 et le 28, les maréchaux Oudinot et Macdonald, cédant à des forces supérieures, sont obligés de se replier de l'Aube sur la Seine.

Le 1^er mars, un traité d'alliance est conclu à Chaumont entre la Russie, l'Autriche et la Prusse, par lequel chacune des puissances continentales s'engage de tenir en campagne une armée active de 150.000 hommes et à ne tenir aucune négociation séparée avec l'ennemi commun. L'Angleterre fournira annuellement un subside de 120 millions de francs.

L'Empereur apprend le 5, à Fisme, ce nouveau pacte qui, pour lui est un véritable arrêt de mort. Il y répond par des décrets impériaux aux termes desquels tous les citoyens français sont requis de courir aux armes, de sonner le tocsin sitôt qu'ils entendront le canon de nos troupes s'approcher d'eux, de se rassembler, de fouiller les bois, de couper les ponts, de tomber sur les flancs et les derrières de l'ennemi. Tout citoyen français pris par les ennemis et qui serait mis à mort, sera sur le champ vengé par la mort d'un prisonnier ennemi en guise de représailles. Tous les maires, fonctionnaires publics et habitants qui refroidissent ou dissuadent les citoyens d'une légitime défense, seront considérés comme traîtres, et traités comme tels.

Le 6, l'Empereur qui est en marche sur Laon, trouve une armée russe en position sur les hauteurs de Craonne (trois lieues de Laon). L'attaque est remise au lendemain. L'armée française compte 30.000 hommes, celle de l'ennemi en comporte 100.000. La bataille, pendant laquelle les Français ont toujours attaqué, sera soutenue avec opiniâtreté pendant toute la journée sans qu'un avantage marquant puisse être revendiqué d'un côté ou de l'autre.

Le 9 et le 10, l'Empereur essaie en vain de s'emparer de Laon, place servant d'entrepôt aux armées alliées. Marmont, arrivant d'un autre côté, se laisse surprendre, perd 2.500 hommes faits prisonniers et quarante canons. Ce grand échec a de grandes conséquences. Le 11, l'Empereur se retire sur Soissons. Le 13 et le 14, il reprend Reims en personne.

La perte de l'ennemi est de dix canons, cent chariots de munitions, et 4.000 hommes pris, tués ou blessés.

Cependant les négociations de Châtillon continuent : le duc de Vicence, pressé de donner une explication définitive, remet un contre-projet dans lequel l'Empereur consent à restreindre sa domination dans l'étendue de l'ancienne France avec la Savoie, Nice et l'île d'Elbe, et à condition que la couronne du royaume d'Italie, dont l'Adige formera la frontière du côté de l'Autriche, sera donnée au prince Eugène, et aussi avec la réserve que les principautés de Lucques, de Neufchâtel, le grand duché de Berg retourneront aux titulaires qui en étaient précédemment investis.

Ce contre-projet est rejeté, par la raison que la France possédant une force territoriale infiniment plus grande que ne le comporte l'équilibre de l'Europe, les cessions qu'elle ferait ne seraient qu'apparentes. ^[10]. Là finit le congrès de Châtillon, dont les fluctuations eurent constamment pour cause les succès ou les revers des armées belligérantes des deux parties.

Le 20, Napoléon est à Arcis, qu'il veut traverser pour se diriger sur Bar-sur-Aube; mais il apprend que l'ennemi est sur la route de Troyes, il s'y porte avec 30.000 hommes; l'affaire s'engage avec toute l'armée de Schwartzenberg, forte de 100.000 combattants. Dans cette journée et celle qui suivit, l'Empereur se comporta comme le premier soldat de la France; souvent il est obligé de se servir de son épée pour se dégager des masses qui l'entourent. L'ennemi fait le feu d'artillerie le plus vif, un obus vient en roulant s'arrêter à côté d'un des carrés de la garde, dans lequel il occasionne un mouvement. L'Empereur qui s'en aperçoit pousse son cheval vers le projectile, et paraît s'étonner que des soldats tant de fois éprouvés fassent attention à pareille chose. L'obus éclate, un nuage de fumée le dérobe à ses troupes ; mais ni lui, ni son cheval, ni personne n'est atteint.

Le combat continue toute la nuit. Le 21, au matin Arcis est évacué, et la retraite s'opère avec le plus grand ordre sur Vitry-le-François. Le 23, le quartier général de l'Empereur est à Saint-Dizier; le même jour s'opère dans les plaines de Châlons la réunion des armées de Blücher et de Schwartzenberg.

Le 25, les maréchaux Mortier et Marmont, dans la croyance naturelle que Napoléon se replierait sur eux devant Schwartzenberg, étaient accourus au-devant de lui, sur la route de Fère-Champenoise. Attaqués séparément par des masses énormes de cavalerie, ils sont rejetés sur la route de Paris par Sézanne et Coulommiers. Après avoir essuyé une perte de 9.000 hommes, dont 5.000 tués ou blessés, et de soixante bouches à feu, dans cette affaire que les étrangers appellent la victoire champenoise, les soldats français eurent à combattre, outre une immense cavalerie, un ouragan qui le frappait de front, et une pluie abondante qui rendit sans effet les ressources de la mousqueterie.

[modifier] Bataille de Paris

L'armée de Silésie et la grande armée des alliés, ayant surmonté tous les obstacles, se mettent, sur trois colonnes, en pleine marche sur Paris, par la rive droite de la Marne, qu'elles passent à Trilport, Meaux et Lagny. L'Empereur de Russie et le roi de Prusse portent leur quartier général à Bondy. Napoléon a le sien à Troyes, d'où, par les routes détournées qu'il est obligé de prendre, il a cinquante lieues à faire pour arriver sous les murs de la capitale; il prend ses dispositions pour que son armée y soit rendue le 2 avril.

Le 30 mars, à dix heures du soir, il n'est qu'à cinq lieues de cette ville; en peu de temps, il pourrait se trouver à la tête de ceux qui la défendent mais il est déjà trop tard: Paris a capitulé à cinq heures et demie. C'est à pied, sur la route et au relais de Fromenteau, que Napoléon apprend du général Belliard, un des défenseurs de la capitale, cette nouvelle. ^[11]

Douloureusement frappé par ces nouvelles, il entra dans l'auberge de la Poste, où il resta pendant deux heures la tête appuyée dans ses deux mains. Enfin, poussé par les instances des généraux qui l'entouraient, il se détermina à retourner en arrière et à faire partir le duc de Vicence pour Paris, en qualité de négociateur. Le duc arriva dans cette ville le 31 mars, à sept heures du matin ; les autorités locales étaient absentes, il se rend au quartier général de l'empereur Alexandre, à Bondy. Ce prince, instruit de l'objet de sa mission, lui répondit qu'il remettait après son entrée à Paris, qui allait avoir lieu incessamment, la réponse qu'il jugerait à propos de lui faire. Caulincourt retourne à Paris et Napoléon va attendre à Fontainebleau le résultat de cette négociation.

Dans la soirée, un grand conseil est tenu chez l'empereur Alexandre, dans lequel on discuta vivement la possibilité de faire la paix avec Napoléon, la régence de l'impératrice Marie-Louise et le rétablissement des Bourbons. Lorsque l'abbé de Pradt, archevêque de Malices, qui, avec d'autres Français, faisait partie de cette réunion, eut déclaré que les Français étaient tous royalistes, l'empereur de Russie promit de "ne plus traiter avec Napoléon."

Le lendemain, on lut sur les murs de Paris une proclamation qui exprimait cette pensée. Et cependant, malgré cette déclaration solennelle, le duc de Vicence, bien reçu par Alexandre, avait encore le courage de plaider devant lui la cause de son souverain, qu'il était loin de croire comme perdue.

Dans ces graves circonstances, le Sénat, prenant l'initiative, organisa un gouvernement provisoire ; il déclara en outre Napoléon déchu du trône, le droit d'hérédité aboli dans sa famille, le peuple français et l'armée déliés envers lui du serment de fidélité.

Une multitude de civils et militaires, dont la plupart devaient à Napoléon leurs honneurs, s'empressa d'applaudir à la déchéance de leur maître. Les alliés eux-mêmes furent révoltés de tant de lâcheté.

Dans ces conjectures, le duc de Vicence, ayant perdu l'espoir de conserver la couronne impériale sur la tête de Napoléon, conçut le projet de la faire passer sur celle du roi de Rome ; c'est-à-dire de faire agréer une régence par les alliés. Les nombreuses et bonnes raisons qu'il fit valoir pour atteindre son but ébranlèrent les résolutions des principaux chefs de la coalition ; mais avant de se prononcer sur une affaire aussi importante, Alexandre réunit dans un grand conseil tous les personnages influents qui se trouvaient alors dans la capitale, et prenant la parole il dit : « que chacun devait mettre de côté ses intérêts et ses opinions ; que ses alliés et lui-même étant dépouillés de tout sentiment de vengeance, il n'avait pour but que le bonheur de la France, gage de la tranquillité de l'Europe. Il faut donc décider, continua-t-il, quel est le gouvernement qui convient à la France pour atteindre ce but tant désiré. »

Les étrangers qui assistaient à cette réunion penchaient pour une régence, lorsque le lieutenant-général Dessoles , nommé par le gouvernement provisoire commandant de la garde nationale parisienne, prend la parole ^[12] Il ne voit plus de salut pour Napoléon et pour la France que dans la famille royale, le seul gage de la tranquillité de l'Europe ; que si l'empereur Alexandre a l'intention de révoquer la résolution qu'il a prise le 31 mars, il le supplie de faire donner des passeports à tous ceux qui, comme lui, se sont prononcés contre le gouvernement, et de leur accorder un asile dans lequel ils soient à l'abri des vengeances et des calamités qui vont fondre sur la France.

Alexandre, entraîné par l'émotion et par les paroles du général Dessoles, annonça à Caulincourt qu'il persistait dans sa déclaration du 31 et qu'en conséquence Napoléon devait abdiquer purement et simplement. Le duc de Vicence repartit de suite pour Fontainebleau, et rendit compte, pendant la nuit, à l'Empereur, de la décision fatale dont il était chargé. Napoléon voulait qu'il retournât à Paris pour obtenir des conditions moins dures, celui-ci s'y refusa, et, le plus puissant naguère des monarques du monde se vit forcé, après bien des hésitations, de signer la déclaration suivante: « Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il est prêt à descendre du trône, à quitter la France et même la vie pour le bien de sa patrie, inséparable des droits de son fils, de la régence de l'Impératrice, et du maintien des lois de l'Empire.»

« Fait en notre palais de Fontainebleau, le 4 avril 1814.

« NAPOLÉON. »

Cependant, le maréchal Macdonald était arrivé de Saint-Dizier avec son corps d'armée, et Napoléon se voyait à la tète de 30.000 hommes. Il sentit alors toute la valeur du commandement et de la position de Marmont. ^[13]

Son nouveau plan de campagne était, ou de manœuvrer autour de la capitale, ou de se porter au delà de la Loire. Ce dernier projet avait prévalu dans le conseil. Le 3 avril, jour de la déclaration du Sénat, Napoléon avait passé la revue de sa garde ^[14]. Ce serment fut prêté avec enthousiasme. Pendant toute la soirée, les soldats se livrèrent à des danses bruyantes et joyeuses, en criant : « Vive l'Empereur ! marchons à Paris ! »

Napoléon, en effet, bien décidé à reprendre cette ville, avait désigné Moulignon pour son nouveau quartier général. Le 4 avril, l'armée se mit en mouvement pour aller occuper cette position. Le même jour, les plénipotentiaires de Napoléon se mettent en route pour Paris, arrivent à Essonne, et descendent chez le maréchal Marmont, qui les retient à dîner. Bientôt Marmont confie à Ney et à Macdonald qu'il a traité avec le prince de Schwartzenberg, mais il leur affirme qu'il n'a point encore signé : c'était un mensonge, car la ratification de sa convention avec le généralissime autrichien avait eu lieu le matin à Chevilly. Cependant il se décide à accompagner les plénipotentiaires à Paris.

Tous les quatre sont admis, à une heure du matin, auprès de l'empereur Alexandre, qui les ajourna à midi.

Ils étaient réunis à onze heures et demie chez le maréchal Ney, attendant le moment de revoir Alexandre, lorsqu'on vint avertir Marmont que son premier aide-de-camp, le colonel Fabvier, demandait à lui parler. Il sortit et rentra presque aussitôt, pâle comme la mort ^[15]

Cette défection qui, suivant le maréchal Marmont, se fit malgré ses ordres, servit de prétexte à l'empereur Alexandre pour tenir ce discours aux plénipotentiaires ^[16]. Les plénipotentiaires indignés de cette détermination, repoussent avec énergie la conséquence que tirait l'empereur Alexandre de la défection du corps de Marmont, en disant qu'elle serait suivie de celle d'autres divisions. Tout fut inutile, il fallut reprendre le chemin de Fontainebleau.

Voici ce que disait Napoléon à ceux qui l'entouraient après le départ de ses plénipotentiaires pour Paris. ^[17]. Les ennemis de Napoléon les plus clairvoyants n'auraient pas mieux raisonné. Ce grand homme connaissait bien sa position, et, dès longtemps, bien convaincu qu'il n'avait rien d'honorable à espérer du côté des négociations, il voulait encore une fois tenter le sort des armes.

La convention conclue entre Schwartzenberg et le duc de Raguse portait sur plusieurs articles. ^[18]

L'aide-de-camp Marmont mesurer la terre ou son général doit être captif : un espace de terrain !… un cachot est aussi un espace de terrain !

Mais, dès le 4 avril, par arrêt du gouvernement provisoire, il est permis aux conscrits rassemblés de retourner chez eux ; ceux qui sont encore dans leurs foyers sont autorisés à y rester. La rhume faculté est accordée aux bataillons de nouvelle levée, ainsi qu'à toutes les levées en masse.

[modifier] Adieux de Fontainebleau

Le 7 avril, Napoléon annonça lui-même aux personnes qui se trouvaient autour de lui, la détermination qu'il avait prise de signer son abdication absolue. Et néanmoins il ordonna la revue des 2^e et 7^e corps. ^[19]

Après la revue, il y eut une espèce de conseil de guerre, dans lequel Napoléon, énumérant les ressources dont il pouvait disposer, soutenait qu'au lieu de souscrire à une paix honteuse, il y avait avantage et chance de succès de reprendre les hostilités ; car, outre les 50.000 braves qui sont sous sa main, il peut compter sur l'armée de Soult, qui est sous Toulouse, sur celle de Suchet, qui vient de Catalogne, sur celle d'Augereau, dans les Cévennes, du prince Eugène, en Italie, sur celle du général Maison, dans la Flandre, ainsi que sur les nombreuses garnisons de nos places frontières ^[20]. Napoléon est d'avis de se mettre en marche tout de suite vers les provinces méridionales. La plupart des assistants gardent le silence, ceux qui osent prendre la parole lui font observer combien sont formidables les armées de ses ennemis ; l'éloignement de l'armée du Nord, et les distances qui séparent d'elles-mêmes les armées du Midi. Il réfute toutes ces objections et persiste dans son projet. On lui fait entendre alors que dans ce cas il pourrait bien se faire qu'il devînt lui-même l'auteur et l'objet d'une guerre civile ; à ces mots de guerre civile il change subitement de résolution ^[21]

Cette invitation fut accueillie par un morne silence ^[22]

Enfin Napoléon, convaincu qu'il ne pouvait plus compter sur le dévouement de ses lieutenants, consentit à signer l'acte d'abdication « Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce, pour lui et ses héritiers, aux couronnes de France et d'Italie, et qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire à l'intérêt de la France.

Cet acte, ainsi rédigé, satisfit les souverains coalisés, et Napoléon annonça de la manière suivante à ceux qui l'entouraient qu'il avait pris son parti.

« Maintenant que tout est termine, puisque je ne puis rester, ce qui vous convient le mieux, c'est la famille des Bourbons. Moi, je ne pouvais garder la France autre qu'elle était quand je l'ai prise. Louis ne voudra pas attacher son nom à un mauvais règne ; s'il fait bien il se mettra dans mon lit, car il est bon. Le roi aura beaucoup à faire avec le faubourg Saint-Germain. S'il veut régner longtemps, il faut qu'il le tienne en état de blocus. Si j'étais de Louis XVIII je ne conserverais pas ma garde, il n'y a que moi qui puisse la manier. À présent, Messieurs, que vous avez un autre gouvernement, il faut vous y attacher franchement, je vous y engage, je vous l'ordonne même. »

Pourtant il refuse de souscrire au traité de Paris, par lequel ses plénipotentiaires viennent de conclure un armistice avec les alliés ^[23]

La défection des courtisans suivait son cours ; la désertion décimait incessamment l'armée, qui, travaillée par toutes sortes de moyens et d'intrigues, commençait à se persuader que c'en était fait pour toujours de la fortune de Napoléon. Enfin, le 12 avril, Monsieur, comte d'Artois, frère du roi, faisait son entrée solennelle dans Paris. Malgré ces divers événements, Napoléon s'obstinait à refuser son approbation au traité. Il passa la soirée du 12 avec le duc de Vicence et se retira à onze heures.

Ce fut pendant la nuit du 12 au 13 que, suivant quelques relations, ce prince aurait essayé de terminer ses jours par le poison. Voici le récit de M. de Norvins ^[24]

Napoléon avait déjà voulu, a-t-on dit, s'asphyxier dans son cabinet de bain par le charbon ; mais ses gens, soupçonnant l'usage qu'il se proposait d'en faire, avaient refusé de lui en donner. Alors, il eut recours à ses pistolets, qu'il chargea ; mais son mameluck et ses valets de chambre s'en étant aperçus, en ôtèrent l'amorce et la poudre en son absence.

On prétend que le poison par lequel Napoléon aurait voulu se détruire avait été inventé par Cabanis, à l'époque de la terreur, pour son usage et celui de ses amis. C'est de ce poison que Condorcet prit et dont il mourut en prison. Napoléon en portait constamment sur lui depuis le désastre de Moscou.

Mullié indique qu'il repousse ces différents projets de suicide comme n'ayant pu exister, parce que la vie tout entière de l'Empereur ne semble pas permettre d'y croire ^[25]

Quoi qu'il en soit, le 13, Napoléon signe à Fontainebleau le traité conclu le 11, à Paris, entre les maréchaux Ney, Macdonald, le général Caulincourt, ses plénipotentiaires, et les ministres d'Autriche, de Russie et de Prusse. (extrait:^[26]

[modifier] L'île d'Elbe

Le 20 avril, Napoléon n'ayant plus l'espérance qu'on lui avait donnée de revoir sa femme et son fils, se décida à quitter Fontainebleau, pour aller prendre possession de sa souveraineté de l'île d'Elbe. Sa garde, encore sous les armes, se tenait dans la cour du palais, rangée comme pour la parade. Napoléon, à la vue de ces glorieux restes de tant de batailles et de victoire dont il croit se séparer pour toujours, ne peut retenir ses larmes, et d'une voix brisée comme son âme, il leur parle : ^[27]

Napoléon monta en voiture avec le général Bertrand ; une faible escorte le suivit ; des Commissaires délégués par les coalisés devaient leur servir de protecteurs pendant qu'il traversait la France, un pays qui, moins de trois mois auparavant, le reconnaissait comme son dominateur et son maître.

Napoléon fuit insulté en traversant quelques villes du Midi ; peut-être même y eut-il sérieusement des complots ourdis pour l'assassiner.

Le 28 avril, il s'embarqua à Saint-Raphaël sur une frégate anglaise qui, le 6 mai, le déposa à six heures du soir dans le port de Porto-Ferrajo, où il fut reçu par le général Dalesme, commandant français. Aux compliments qu'il en reçut, l'Empereur répondit ^[28]

Le maire de Porto-Ferrajo lui remit les clefs de la ville ; la mairie devint palais impérial. Un Te Deum auquel Napoléon assista fut chanté dans la cathédrale. Là finit l'investiture d'exil du ci-devant maître du monde.

Napoléon avait fait arborer sur la frégate anglaise le drapeau Elbois, il le conserva pendant son séjour dans l'île. Le drapeau était fond blanc, traversé diagonalement d'une bande rouge semée de trois abeilles fond d'or. Les Ragusains l'ont appelé depuis pavillon du roi du monde.

Pendant les dix mois qu'il passa dans cette île, l'Empereur donna des développements à l'exploitation des mines de fer dont cette terre abonde. Il fit tracer des routes, planter des arbres ; il prit, en un mot, toutes les mesures désirables pour faire jouir les Elbois d'une bonne administration.

Pendant le séjour qu'il fit dans cette île, il reçut la visite de sa mère et de sa sœur Pauline Bonaparte, princesse Borghèse, auxquelles il céda l'étage qu'il avait fait construire entre les deux pavillons de son habitation de Porto-Ferrajo. Il passait une partie de ses journées dans un kiosque vitré qu'il avait fait élever sur le sommet d'un rocher ; seul il y entrait. Les Elbois donnèrent à ce kiosque le nom de casa di Socrate.

« L'Empereur menait à l'île d'Elbe une vie très active ; toujours levé avant le jour, il consacrait au travail les premières heures de la matinée ; venait ensuite la revue ; elle ne se bornait pas, comme au Carrousel, à un coup d'œil numératif jeté en courant sur des corps nombreux : c'était une inspection minutieuse, dont l'âme toute militaire de Napoléon savourait, pour ainsi, dire, les détails. Chaque grenadier était interrogé sur ses occupations, ses habitudes, sa santé et même ses sentiments. Les braves de l'île d'Elbe se plaignaient quelquefois : l'Empereur leur donnait ou leur permettait ce qu'ils demandaient, si l'objet réclamé était en son pouvoir ; autrement, il les appelait grognards, leur tirait la moustache et s'éloignait en souriant.

« Dans la soirée, Napoléon faisait une promenade à cheval, accompagné de ses principaux officiers. Quelquefois il recevait les visites des étrangers de distinction qui affluaient dans l'île, rien que pour l'apercevoir ; mais le plus souvent, il s'égayait, avec son état-major, des injures que lui prodiguaient ceux des journaux français qui l'avaient le plus servilement flatté avant sa chute.

« Ainsi s'écoulaient les jours de l'Empereur, tantôt à Porto-Ferrajo, tantôt à Porto-Longone ou à Rio. Sa garde, à l'exemple des guerriers romains, participait à la plupart des travaux qu'il avait entrepris dans l'île ; elle s'augmentait journellement des militaires que le dévouement amenait auprès de sa personne. À peine Napoléon pouvait-il soutenir ce bataillon fidèle ; n'importe il se grossissait… Quelques officiers supérieurs y prirent du service comme de simples soldats. »

L'Empereur avait choisi l'île d'Elbe, de préférence à la Corse et à Corfou, mais sans arrière-pensée, quoiqu'on ait prétendu le contraire. On en a la preuve dans des faits bien connus aujourd'hui de plusieurs personnages ^[29]

L'épisode elbois est sans doute le plus méconnu de toute l'épopée. Pourtant Napoléon y fut très actif, réformant et modernisant l'île en à peine trois-cents jours. Par ailleurs, de nombreux mystères entourent ces quelques mois qui aboutirent à l'incroyable reconquête des Cent-Jours, partie de l'île d'Elbe avec une poignée d'hommes. Le règne elbois est surtout connu par le récit de Pons de l'Hérault, opposant à Napoléon qui administrait les mines de fer de l'île. Lorsque Napoléon débarque, leurs rapports sont plus que tendus. Mais une relation privilégéie se nouera vite entre les deux hommes, au point que Pons de l'Hérault, farouche républicain, suivra l'Empereur pendant les Cent-Jours et tentera après Waterloo de le rejoindre à Sainte-Hélène. Les Souvenirs et anecdotes de Pons de l'Hérault sont une source complète sur le règne elbois révélant un Napoléon loin des champs de bataille mais qui n'en demeurait pas moins un grand stratège. A propos des préparatifs du débarquement, Napoléon confiera à Sainte-Hélène : "Il n'y a que Pons qui sache bien ces choses-là ; ni Bertrand, ni Drouot n'étaient dans le secret de mon retour."

[modifier] Notes et références

[modifier] Voir aussi

[modifier] Source

Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail édition](Wikisource)

[modifier] Liens internes

• Napoléon Ier

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