Bataille de l'Atlantique (1939-1945)
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 Vue périscopique du croiseur de bataille britannique HMS Repulse. |
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| Informations générales | |
| Date | Septembre 1939 à mai 1945 |
|---|---|
| Lieu | Océan Atlantique nord et sud, océan Arctique, mer Méditerranée et océan Indien. |
| Issue | Échec de la tentative allemande de blocus du Royaume-Uni. |
| Belligérants | |
| Alliés | Axe |
| Commandants | |
| Commandant Rodger Winn (cellule anti sous-marine GB); commandant Kenneth Knowles (cellule anti sous-marine US); amiral Ernest Joseph King (commandant de la flotte US) | Amiral Karl Dönitz |
| Forces en présence | |
| Nombreux destroyers. | U-Boote |
| Pertes | |
| 23 millions de tonnes de navires coulés, dont 3000 britanniques, 2000 alliés et 1000 neutres; soit 45 000 marins dont 30 000 britanniques | La quasi totalité de la flotte de surface allemande et 780 U-Boote coulés, soit 30 000 morts |
| Seconde Guerre mondiale | |
Le terme « bataille de l'Atlantique » est dû à Winston Churchill pour qualifier l'ensemble des engagements qui ont eu lieu entre septembre 1939 et mai 1945 dans l'Atlantique nord, pendant la Seconde Guerre mondiale. En fait, cette guerre s'est étendue jusque dans l'océan Arctique, l'Atlantique sud, la mer Méditerranée ou encore l'océan Indien.
La bataille de l'Atlantique a constitué un enjeu déterminant de la Seconde Guerre mondiale. Pour l'Allemagne, le but était d'établir un blocus du Royaume-Uni afin de paralyser l'économie britannique. Après l'engagement américain dans le conflit, l'enjeu devint plus important encore puisqu'il s'agissait d'empêcher d'acheminer en Europe le corps expéditionnaire américain. Cette bataille a principalement opposé les U-Boote allemands aux destroyers alliés.
Sommaire |
[modifier] Contexte
Le traité de Versailles signé en 1919 entérine la défaite de l'Allemagne au cours de la première guerre mondiale. Elle ne peut plus posséder qu'une force défensive : il lui est interdit d'avoir une aviation, de sous-marins et de porte-avions. La marine est limitée à 108 000 tonnes, et aucun navire ne doit jauger plus de 10 000 tonnes.
Lors du traité de Washington de 1922 sur la limitation des armements navals. Le Royaume-Uni et les États-Unis sont limités à 525 000 tonnes pour les cuirassés, la flotte de cuirassés japonaise doit jauger un maximum de 315 000 tonnes, les grands perdants sont l'Italie et la France, limités chacun à 175 000 tonnes.
Après l'arrivée au pouvoir de Hitler, un accord naval bilatéral entre le Royaume-Uni et l'Allemagne est conclu en 1935. Il stipule que l'Allemagne peut construire 35 % du tonnage de surface et 45 % du tonnage sous-marin de la Royal Navy.
[modifier] La Bataille de l'Atlantique
[modifier] La première année
La Bataille de l'Atlantique débute dès septembre 1939. En octobre, Günther Prien torpille et coule le cuirassé Royal Oak dans la base navale britannique de Scapa Flow.
Après avoir coulé un certain nombre de cargos, le cuirassé de poche allemand Admiral Graf von Spee est endommagé le 13 décembre au cours de la bataille du Rio de la Plata. Il se saborde dans la baie de Montevideo quelques jours après.
[modifier] La première période des temps heureux
Juin 1940 constitue un nouveau record pour l'Allemagne qui détruit 585 000 tonnes de navires marchands alliés.
En Juillet, les U-Boote s'installent à Lorient pour un accès direct à l'Atlantique. Dès ce mois-ci, l'Allemagne sait ou vont les sympathies des Etats-Unis; le président Roosevelt annonçant qu'il aidera l'Angleterre dans le cadre de la neutralité. Néanmoins, jusqu'à l'entrée en guerre des Etats-Unis, l'Allemagne va s'efforcer d'éviter toute provocation sur mer en respectant en particulier la zone de neutralité américaine couvrant la moitié ouest de l'océan Atlantique.
Ce même mois, la Royal Navy attaque la flotte française à la Bataille de Mers el Kebir, afin d'éviter la livraison de la flotte française à l'Allemagne nazie par le gouvernement de Vichy. L'ultimatum britannique demandait aux navires battant pavillon français de se rendre ou de passer à un port d'un pays neutre ou de se battre.
En octobre, Karl Dönitz installe la tactique d'attaque des convois en « meutes » de U-Boote.
A partir de février 1941, les États-Unis mettent sur pied la flotte de l'Atlantique. Le mois suivant, la Lend-Lease plus connue en français comme la loi « Prêt-Bail », entre en vigueur. Les escortes s'organisent et bénéficient de l'apparition du radar, il s'agit de la fin de la première période des « temps heureux » des U-Boote.
En avril, l'Allemagne détruit 688 000 tonnes de navires marchands alliés. Il s'agit d'un nouveau record.
[modifier] Les premiers revers
En mai 1941, le cuirassé allemand Bismarck coule le HMS Hood avant de sombrer lui-même trois jours plus tard environ 1 000 km à l'ouest de Brest.
A partir de juillet, les éléments britanniques basés en Islande sont relevés par des troupes américaines. Des destroyers escortent désormais les convois sur la totalité du parcours. Tous les navires de quelque nationalité pouvait intégrer ces convois : les incidents allaient devenir inévitables. Ainsi, en octobre 1941, le destroyer Kearney serait torpillé et le Reuben James coulerait avec la quasi-totalité de son équipage.
En aout, le Décryptage d'Enigma permettre de comprendre aux alliés le trafic radio des U-Boote.
A partir de septembre la couverture aérienne des convois est améliorée.
[modifier] La seconde période des temps heureux
L'entrée en guerre des États-Unis suite à Pearl Harbor en décembre 1941 change considérablement la donne sur l'activité des U-Boote. Leur zone d'opération s'élargit à tout l'océan Atlantique, inaugurant ainsi une deuxième période heureuse pour les sous-marins Allemands.
En janvier 1942, les U-Boote font des ravages le long des côtes américaines. Malgré la hausse en flèche des pertes alliées, la marine américaine ne met pas en place le système des convois, préférant utiliser les forces de surface patrouiller le long des routes de navigation. Pas un seul U-Boote ne sera coulé par les américains jusqu'en avril, alors que dans le même temps, plus de 200 navires marchands seront coulés.
En février, l'ajout de rotors sur les machines Enigma de la Kriegsmarine a pour conséquence l'interruption du Décryptage du trafic radio. Ainsi mars constitue un nouveau record pour l'Allemagne avec 834 000 tonnes de navires marchands alliés coulées.
Cependant, Hitler ne profitera pas à fond de son avantage, obligeant l'amiral Dönitz à conserver bon nombre de sous-marins en Norvège et en mer Méditerranée.
[modifier] Généralisation des convois
En mai, les américains finissent par se résoudre à instituer le système des convois en direction de l'Angleterre. Les U-boote se rabattent alors sur d'autres zones (golfe du Mexique et mer des Caraïbes) où les navires ne sont pas protégés ainsi. Ce système va s'étendre rapidement à tout l'Atlantique dès le mois de juin. Les forces d'escortes seront régulièrement composées de deux destroyers et de quatre corvettes. A ce moment les sous-marins vont attaquer plutôt au centre de l'Atlantique, à l'endroit ou les convois ne pourront bénéficier d'aucune aide aérienne.
En mai débute la «Bataille du Saint-Laurent» au Canada.
A partir du mois de juin, Le radar équipant un nombre croissant de destroyers permet de détecter les sous-marins à grande distance. Certains navires sont également équipé du H.F.D.F. (High Frequency Direction Finder), un radiogoniomètre pouvant de connaître la position d'un sous-marin au moment où il émet des messages sur ondes courtes.
Les sous-marins sont maintenant repérés lors d'une attaque et impitoyablement pourchassés.
En octobre a lieu la reprise du Décryptage du trafic radio allemand.
Malgré les pertes, l'Allemagne réussit à détruire 800 000 tonnes de navires marchands alliés en novembre 1942. Il s'agit du meilleur mois de toute la guerre pour les U-Boote.
En janvier 1943, Dönitz est nommé à la tête de la Kriegsmarine. La guerre sous-marine devient prioritaire.
En mars la couverture aérienne devient continue pour les convois américano-britanniques grâce à l'utilisation de quadrimoteurs Liberator à longue durée d'action au départ de l'Angleterre, au début de la participation de plusieurs porte-avions dans l'Atlantique et à l'arrivée du radar centimétrique.
De ce fait, les pertes alliées diminuent de moitié dans l'Atlantique nord dès le mois suivant. Les techniques éprouvées de formation de meute se soldent pour la première fois par un échec total pour les Allemands.
[modifier] Tentatives de parades allemandes
L'étendue des pertes provoque une baisse de moral des sous-mariniers. Beaucoup de U-boote hésitent désormais à poursuivre une attaque. A la fin du moi de mai, Dönitz décide de retirer tout ses sous-marins de l'Atlantique nord. En juillet, les U-Boote coulent 97 000 tonnes dans l'océan Indien. Désormais, le tonnage marchand lancé par les chantiers alliés dépasse définitivement le tonnage coulé par l'Axe.
Le 13 septembre 1943, l'amiral Dönitz lance à nouveau ses sous-marins dans l'Atlantique. Il dispose de nouveaux équipements comme la torpille acoustique, un armement antiaérient renforcé et du détecteur radar. La torpille acoustique, surnommée casse-destroyers, permet aux U-boote de s'attaquer directement aux navires d'escorte. Elle va quelque peu ébranler le moral des alliés, mais une parade va vite être trouvée par la présence de bruiteurs remorqués qui vont détourner les torpilles de leurs objectifs.
A la fin 1943, plusieurs U-boote sont équipés de schnorchel. Cet équipement permet au bâtiment de rester en immersion périscopique tout en renouvelant son air.
En décembre, le cuirassé allemand Scharnhorst est coulé au cours de la bataille du Cap Nord. Il s'agit de la dernière bataille de surface de l'Atlantique.
En novembre 1944, tous les U-Boote sont équipés du Schnorchel, mais ont des résultats mitigés. Le cuirassé allemand Tirpitz est coulé par les bombardiers britanniques.
En janvier 1945, le premier sous-marin de type XXIII opérationnel. Mais la mer Baltique, minée par les Alliés, est désormais impraticable par les Allemands.
[modifier] Voir aussi
- Étapes marquantes de la Seconde Guerre mondiale :
- avant : Bataille d'Angleterre
- Bataille de l'Atlantique (amorce)
- après : guerre du désert
- Chronologie de la Seconde Guerre mondiale
| Batailles navales de la Seconde Guerre mondiale |
Atlantique
Bataille de l'Atlantique • Bataille du Rio de la Plata • Bataille de Mers el Kebir • Bataille du cap Nord
Pacifique
Bataille de Koh Chang • Attaque sur Pearl Harbor • Bataille de la mer de Corail • Bataille de Midway • Bataille de l'île de Savo • Bataille des Salomon orientales • Bataille du Cap Espérance • Bataille des îles Santa Cruz • Bataille navale de Guadalcanal • Bataille du golfe de Leyte
Méditerranée
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