Centre commercial

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Un centre commercial est à l'origine un emplacement où convergent plusieurs routes commerciales.

Un centre commercial ou centre d'achat (parfois désigné par l'anglicisme shopping center, notamment en Belgique) est ensuite devenu le terme pour définir un ensemble de commerces qui partagent un même espace, le plus souvent dans une galerie.

Les premiers centres commerciaux, apparus dans les années 1960, étaient généralement implantés à l'extérieur des agglomérations, et équipés de vastes parcs de stationnement pour faciliter leur accès en automobile. Le premier centre commercial était le Galleria Vittorio Emmanuele à Milan, Italie. Beaucoup d'autres grandes villes ont créé les centres commerciaux semblables vers la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle le long des lignes semblables.

Un centre commercial forme un lieu fermé dans lequel l'acte de consommation est favorisé par la coupure avec le monde extérieur (climatisation, musique d'ambiance, rue intérieure, parfois attractions). Son objectif est de rassembler tous les commerces en un même lieu. Il inclut souvent des grandes surfaces, grands magasins ou hypermarchés, qui en sont les locomotives, alors que paradoxalement, ceux-ci ont vocation à offrir tous les produits sous le même toit.

En France, les centres commerciaux régionaux ont généralement plus de 40 000 m² de surface de vente. Historiquement, le premier centre commercial de ce type fut celui de Parly II, implanté au Chesnay, près de Versailles. Par la suite, des centres commerciaux furent implantés en plein centre-ville, généralement à l'occasion d'opérations de réaménagement urbain, à l'instar du centre commercial le Forum des Halles, à Paris.

Les hypermarchés se sont généralement dotés d'une galerie commerciale qui complète les services proposés par l'hypermarché lui-même. Le premier centre commercial à ouvrir sur ce modèle en France fut celui d'Englos près de Lille, autour d'un hyper Auchan. Aujourd'hui, de nombreux centres périphériques français incluent dans leur périmètre de vastes parcs d'activités commerciales constitués de magasins de bricolage, meubles, sport... Afin de redonner une cohésion à ces ensembles hétéroclites, souvent construits au fil du temps sans ligne directrice claire, les promoteurs développent désormais le concept du retail park.

Le plus grand centre commercial du monde est le West Edmonton Mall, qui se trouve dans le province d'Alberta au Canada, alors que le plus grand des États-Unis se nomme Mall of America. Le plus grande centre d'achat du monde à un endroit discret est l'agglomération de deux centres commerciaux : le Plaza at King of Prussia et le Court at King of Prussia dans la banlieue de Philadelphie.

Les Galeries de l'Arabie à l'intérieur de Dubaïland à Dubaï, Émirats arabes unis, qui s'ouvriront en 2006, deviendront le plus grand centre commercial au monde.