Château de Brest

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Château de Brest au fond de l'image (pendant la fête de Brest 2004)

Le Château de Brest est situé dans la ville du même nom, dans le Finistère (région Bretagne), en France. Il est situé à l'embouchure de la Penfeld au cœur d'une des plus vastes rades du monde. Il abrite aujourd'hui le musée de la marine. Son importance militaire a été reconnue par tous les nombreuses autorités intérieures et extérieures, si bien qu'on disait au Moyen-Àge que « n'est pas duc de Bretagne qui n'est pas sire de Brest ». Il était réputé imprenable et le chroniqueur Froissart au XIVe siècle y voit un « moult fort chastiel ».

[modifier] Historique

La particularité principale du château de Brest est d'être l'un des très rares sites où une fonction militaire est permanente depuis au minimum 17 siècles. Elle est sans doute beaucoup plus ancienne, car le château établi sous l'Empire romain a probablement succédé à une fortification plus légère en bois et en terre, tel qu'on en établissait sur les hauteurs à l'âge du fer.

Le triangle dont deux côtés dominent la mer et l'estuaire de la rivière Penfeld correspond à ce qu'on appelle un oppidum barré. Diverses presqu'îles ont accueilli ces aménagements en Bretagne comme la Pointe du Château de Beuzec (appelé aussi Kastel kozh, le vieux château) en Beuzec-Cap-Sizun ou au Yaudet en Ploulec'h qui est aussi situé à une embouchure de rivière (le Léguer). D'après les trouvailles monétaires faites à Brest, il apparaît que les Romains y ont été présents au moins depuis le règne de l'empereur Postumus (193-211). On en a une preuve par le reste de muraille gallo-romaine enchâssée dans la courtine Nord qui montre une alternance horizontale de briques et de blocs de granite ou de gneiss, parfois disposés en arêtes de poisson. Ces vestiges sont habituellement datés du IIIe siècle.

Le château gallo-romain apparaît avoir été l'un des plus vastes de l'époque et présenter une muraille quadrangulaire comportant une douzaine de tours sur chaque côté.

Selon Léon Fleuriot (Origines de la Bretagne, 1980), un tel château justifierait à lui seul de placer à Brest le centre politique de la cité des Osismes et plusieurs textes du IXe et Xe semblent le confirmer. La ville et son château (ils pouvaient d'ailleurs se confondre) auraient été ruinés au Ve siècle par les Goths ou les Vandales ou même les Huns, peut-être en 452.

C'est peut-être à cause de cet événement que la ville appelée Legio (siège d'une légion romaine) aurait vu son évêque, saint Pol Aurélien, la quitter pour s'établir au Castrum Pauli, c'est-à-dire à Saint-Pol-de-Léon.

Après quatre siècles d'obscurité, on voit dans la Chronique de Nantes que c'est en revenant d'un oppidum appelé Bresta qu'est assassiné le roi Salomon de Bretagne en 875.

Vers 1064 ou 1065, le comte de Léon, Morvan II, dont la capitale est Lesneven, vient relever les murailles du château et y ajoute un donjon à l'un des angles pour s'y loger. Dans la ville close, il fait construire une chapelle sous l'invocation de Notre-Dame-de-Pitié.

En 1194, c'est dans le château, appartenant encore aux comtes de Léon, qu'est mis à l'abri le jeune Arthur Ier de Bretagne, petit-fils et héritier de Henri II d'Angleterre , et héritier du duché, assassiné en 1203 par son oncle, Jean sans Terre. En 1240, le comte Hervé III de Léon doit se résoudre à vendre la ville de Brest et donc son château au duc de Bretagne Jean Ier en échange d'une rente de 100 livres et de la fourniture d'une jument blanche.

Mais, la guerre de Succession de Bretagne va confirmer au siècle suivant l'immense valeur stratégique d'un château situé au bord d'une rade ouverte sur l'Océan, mais protégée par le Goulet de Brest qui offre la possibilité de prévoir l'arrivée des bateaux hostiles et de leur interdire le passage. En 1342, le roi Édouard III d'Angleterre débarque avec une immense armée à Brest pour soutenir son candidat à la couronne de Bretagne, Jean de Montfort. Il laisse une garnison au château et y emprisonnera en 1347 Charles de Blois, neveu de Philippe VI de France, époux de Jeanne de Penthièvre, héritière du duché de Bretagne. En 1372, le vainqueur (à Auray, en 1364) de Charles de Blois, le duc Jean IV de Bretagne préfère, dans le cadre d'une politique d'équilibre entre les artisans de la guerre de Cent Ans, remettre à nouveau aux Anglais la forteresse qu'il avait récupérée en 1365.

Le roi de France, Charles V tentera en vain de la reprendre par l'entremise de ses deux connétables, d'ailleurs bretons, Bertrand du Guesclin (en 1375) et Olivier de Clisson (en 1378). Réconcilié avec le roi de France, Charles VI, Jean IV de Bretagne établit un siège en règle en 1386, mais le duc de Lancastre le repousse aisément en détruisant les contre-fortifications. En 1395, le duc doit se résoudre à racheter le château au roi Richard II d'Angleterre pour la somme énorme de 35 000 livres.

Il fut achevé au XVII^e siècle, par Vauban.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut partiellement détruit.