Diplodocus
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| Diplodocus au Muséum de Pittsburgh | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Classe | Reptilia | ||||||||
| Ordre | Saurischia | ||||||||
| Sous-ordre | Sauropodomorpha | ||||||||
| Super-famille | Sauropoda | ||||||||
| Famille | Diplodocidae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Diplodocus Marsh, 1878 |
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| Taxons de rang inférieur | |||||||||
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Diplodocus (« Double poutre »), est un gigantesque dinosaure herbivore, appartenant aux sauropodes (famille des diplodocidés). Il mesurait 26 m de long, 6 m au garrot (épaule), son cou mesurait 9 m et sa queue immense possédait une extrémité effilée comme un fouet. Ses membres étaient très massifs, terminés par quatre orteils, dont trois possédaient des griffes. Malgré sa taille, ses vertèbres présentent des cavités indiquant que son poids ne devait guère dépasser 12 tonnes. Le qualificatif « Double poutre » provient de la structure des vertèbres caudales, en chevrons doubles. Son cerveau, logé dans un crâne ressemblant à celui d'un cheval , était relativement petit. Ses dents sont plutôt bizarres, elles ont une forme de crayon et sont situées à l'avant de la bouche.
Diplodocus a vécu à la fin du Jurassique, 150 millions d'années avant notre ère. On en a retrouvé des squelettes très complets en Amérique du Nord, dans les États du Colorado, de l'Utah et du Wyoming. Des moulages ont été offerts par Andrew Carnegie à différents musées. On peut en voir notamment au Muséum d'histoire naturelle de Londres, au Muséum Senckenberg de Francfort-sur-le-Main en Allemagne.
Cet animal se déplaçait en troupeau pour se protéger des prédateurs. Il se nourrissait de plantes poussant près du sol (fougères), et broutait également la cime des arbres (beaucoup de conifères). On ne sait pas avec certitude s'il était capable de se redresser en reposant sur ses pattes arrières et sa queue. En revanche, on s'accorde généralement pour dire que sa queue ne trainait pas sur le sol, mais qu'il la portait redressée, dans le prolongement de son corps qu'elle servait à équilibrer.
 Squelette d'un diplodocus , Smithsonian museum of Natural History, Washington D.C. |
 Ancienne représentation, sans-doute erronée |
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 tête |
 crâne |
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