Giuseppe Mezzofanti

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Giuseppe Caspar Mezzofanti (17 septembre 1774 – 15 mars 1849) fut un italien, cardinal de l'Église catholique, linguiste et polyglotte renommé.

[modifier] Biographie

Il naquit à Bologne et y fit ses études, terminant sa formation en théologie avant d'avoir atteint l'âge minimum pour pouvoir devenir prêtre ; il fut ordonné en 1797. La même année, il fut nommé professeur d'arabe à l'Université de Bologne. Il fut, plus tard, défait de cette charge pour son refus de prêter allégeance à la République Cisalpine dont dépendait alors la ville de Bologne.

En 1803, il fut nommé assistant bibliothécaire de l'institut de Bologne, et peu de temps après, fut réinstallé comme professeur de langues orientales et de grec. Cette chaire fut supprimée par le vice-roi en 1808, mais à nouveau rétablie lors de la restauration du pape Pie VII en 1814. Mezzofanti occupa ce poste jusqu'à ce qu'il quittât Bologne pour rejoindre Rome en 1831, en tant que membre de la Congrégation pour la Propagation de la Foi (Congregatio de Propaganda Fide), organe de l'Eglise catholique en matière d'activités missionnaires et d'évangélisation. En 1833, il succéda à Angelo Mai comme conservateur de la Bibliothèque Vaticane. Il fut nommé cardinal en 1838 par le pape Grégoire XVI, en tant que cardinal-évêque de St Onofrio al Gianicolo, et directeur des études de la Congrégation pour la Propagation de la Foi. Il participa au conclave qui élut Pie IX.

Mezzofanti est célèbre pour son extraordinaire aptitude aux langues : on pense qu'il en parlait couramment 60, et qu'il en maîtrisait beaucoup d'autres honorablement, quoique avec moins de facilité. Il était capable de traduire les ouvrages en 117 langues et 72 dialectes.

Il connaissait parfaitement, notamment : l'hébreu, l'arabe, l'arménien, le persan, le turc, le grec ancien, le latin, l'italien, l'espagnol, le portugais, le français, l'allemand, l'anglais, le russe, le hongrois et le chinois.