Irénée de Lyon

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Saint Irénée

Irénée (en grec ancien Εἰρηναῖος / Eirênaĩos, « pacifique ») est un des Pères de l'Église. Il fut évêque de Lyon au II^e siècle et fut canonisé (Saint Irénée). Fêtes le 28 juin en Occident et le 23 août en Orient.

Sommaire

1 Biographie
2 Écrits
3 Voir aussi
- 3.1 Liens externes

[modifier] Biographie

Grec de naissance, Irénée est né à Smyrne en Asie mineure vers 130. Il devient disciple de saint Polycarpe, qui lui-même aurait connu l'apôtre Jean. Envoyé par Polycarpe en Gaule vers l'an 157, il s'associa aux travaux du vénérable Pothin, évêque de Lyon. Une cruelle persécution sous l'emprise de Marc Aurèle, enleva ce pasteur à son église. Irénée fut choisi pour le remplacer. Il devient évêque de Lyon en 177. Besançon et Valence durent à l'évêque de Lyon leurs premiers pasteurs. Il porte bien son nom d'homme de paix, comme par exemple quand il intervient auprès du pape pour le dissuader d'excommunier une partie de l'Église d'Asie, qui veut célébrer Pâques à sa propre date. Il dresse la liste de succession des papes à Rome et meurt à Lyon en 202 après la publication d'un édit de persécution par Septime Sévère. D'après la tradition, il meurt en martyr bien qu'il n'y ait pas de preuves formelles. Cette thèse s'appuie sur des témoignages de Jérôme au V^e siècle et de Grégoire de Tours au VI^e siècle.

[modifier] Écrits

Irénée est un théologien chrétien anti-gnostique. Il est l'auteur du Contre les hérétiques. Réfutation de la prétendue gnose au nom menteur (Adversus Hæreses), traité contre Valentin d'Égypte et les gnostiques. C'est notre principale source de connaissance sur ce courant de la gnose.

Chez lui l’autorité des Ecritures est absolue : la Bible suffit pour connaître Dieu et son œuvre, toute spéculation supplémentaire est vaine. Il affirme l’unité de la foi de celle de l’Eglise, et soutient que l’écriture révèle un plan de Dieu pour le salut des hommes.

Irénée est le premier à parler de la Tradition : contre les hérétiques, il défend la vraie Tradition (traditio ab apostolis, tradition des Apôtres) de l'Église, transmise par les apôtres et fondée sur la « règle de vérité » qui est la foi en Dieu et en son Fils Jésus-Christ (Adversus haereses ou Traité contre les Hérésies v. 180): dès les années 130-160 de l'ère chrétienne, face aux hérétiques qui voulaient l'Ecriture seule, saint Irénée insiste sur l'Ecriture et la Tradition: l'Eglise est une Tradition. Il réfute les gnostiques en décrivant avec précision leurs doctrines, en s'appuyant sur les Écritures, en dégageant des critères d'interprétation pour une lecture ecclésiale de la Bible et en défendant la vraie tradition de l'Église, transmise par les apôtres et fondée sur la « règle de vérité » qui est la foi en Dieu et en son Fils Jésus-Christ. L'Église fut pour lui la gardienne de la vérité et de la foi des apôtres reçue dans l'Écriture. Les sources d'Irénée de Lyon sont avant tout la tradition catéchétique et les Écritures.

Les gnostiques prétendent aussi se rattacher aux Apôtres, mais leur tradition est sans autorité, parce qu'elle ne repose pas sur l'institution et la transmission légitime de l'autorité; au contraire, les évêques sont héritiers de l'autorité des Apôtres. Ils ont même autorité pour transmettre que les Apôtres pour enseigner. Ce qui apparaît ici chez Irénée, c’est une théologie de l'institution ecclésiale : la transmission de l'enseignement des Apôtres n'est pas laissée à l'initiative des docteurs privés (laïcs). Les Apôtres eux-mêmes ont constitué les organes par lesquels ils ont voulu que leur enseignement soit transmis. Seuls ces organes institués par les Apôtres ont l'autorité des Apôtres. Ce sont eux seuls qui sont critères des doctrines et qui garantissent leur conformité avec la révélation. De ceci Irénée voit une confirmation dans l'unité de l'enseignement des évêques. Autant les écoles gnostiques sont divisées et se contredisent, autant l'enseignement des évêques est un sur toute la surface de la terre. (Jean Daniélou, L'Église des premiers temps, des origines à la fin du III^e siècle, Points Histoire, Tours 1999, p. 121)

La Nouvelle Alliance reprendrait le contenu de l’Ancienne. Irénée cherche par là à éviter le rejet de l’Ancien Testament.

"Il est probablement l'auteur de la Lettre aux Églises d'Asie et de Phrygie, par les survivants de la persécution de Lyon (177). Nous connaissons ce document par Eusèbe de Césarée qui le recopia in extenso dans son Histoire ecclésiastique. Cette Lettre est parfois regardée comme le plus beau texte de la Primitive Église. Il est surtout le 'document fondateur de l'Église de France'" (Anne Bernet, Les chrétiens dans l'empire romain, des persécutions à la conversion Ier – IVe s., Perrin, Mesnil-sur-l'Estrée 2003, p. 161, note 1).

"Au II^e siècle, à Lyon, saint Irénée dit encore la messe en grec, longtemps resté la langue liturgique" (Pierre Chaunu, Éric Mension-Rigau, Baptême de Clovis, baptême de la France, De la religion d'État à la laïcité d'État, Éditions Balland, Paris 1996, p. 73).

Irénée est un millénariste, comme le montre le livre 5 de contre les hérésies.