Juan Sebastian del Cano

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Juan Sebastián Elcano (ou del Cano ou Elkano) était un explorateur basque espagnol. Il est né à Guetaria, en Biscaye, dans le Pays basque espagnol en 1476, et est mort dans l'océan Pacifique le 4 août 1526. Il a commandé l'expédition qui a réussi la première circumnavigation du globe en 1522.

Capitaine d'un navire marchand, Elcano a violé la loi castillane en remettant son bateau à des banquiers génois en paiement d'une dette. Cherchant à se faire pardonner par le roi Charles I^er (ou Charles Quint), il s'engagea comme officier subalterne dans l'expédition de Ferdinand Magellan, qui partit en août 1519 pour faire le tour du monde. Epargné par celui-ci de la peine de mort, après une mutinerie avortée à laquelle il prit part, Elcano fut nommé capitaine de la Concepcion, l'un des cinq navires de l'expédition.

Elcano fut amené à prendre le commandement de la flotte, à bord du Victoria lorsque Magellan fut tué par des autochtones dans l'île de Cebu, aux Philippines, le 27 avril 1521. Le 18 mars 1522, Elcano découvrit l'île Amsterdam, au sud de l'océan Indien, mais ne la nomma pas. Le 6 septembre 1522, il arriva à Sanlucar de Barrameda (en Andalousie) avec 17 survivants (sur 265 hommes au départ) et 4 indigènes de Tindore dans les Moluques (sur 13 embarqués).

Les profits résultant des épices qu'ils ont ramené de ces îles les enrichirent. Le roi leur décerna des armoiries représentant un globe avec la devise : Primus circumdedisti mihi ("Vous étiez les premiers à faire le tour de moi"). En réalité, ce serait un esclave de Magellan, Enrique de Malacca, natif d'Asie orientale, qui aurait été le premier homme à réaliser la circumnavigation, lorsque la flotte arriva dans sa région d'origine.

En 1525, Elcano fut le capitaine de l'un des sept vaisseaux de l'expédition commandée par García Jofre de Loaísa, visant à explorer les Indes orientales, afin d'affirmer les prétentions territoriales de la couronne espagnole. Elcano ainsi que Loaísa moururent de malnutrition dans l'océan Pacifique en 1526.