Manche à air

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Manche à air.

La manche à air est un dispositif destiné à indiquer non seulement la direction du vent, mais aussi — contrairement à la girouette — une estimation de sa vitesse.

Elle est constituée d'un mât, auquel est attaché un manchon conique en tissu, fermé à son extrémité, composé de cinq anneaux alternant trois rouges et deux blancs. Chacune de ces bandes de couleur, lorsque gonflée par les vents, correspond à environ 5 nœuds (environ 9 km/h) ; le manchon est donc à l'horizontale lorsque le vent souffle à plus de 25 nœuds (environ 45 km/h). Cela donne une estimation relativement précise de la vitesse du vent.

Ce dispositif, très simple, est situé à proximité de la piste des aérodromes. En effet, un avion décolle et atterrit face au vent ; la plupart des avions ne peuvent pas décoller ou atterrir lorsque le « vent de travers » est trop important. La manche à air reste utilisée sur les petits aérodromes ; sur un aérodrome contrôlé, les données météorologiques sont transmises par radio et les paramètres sont mesurés avec précision.

On trouve aussi ce dispositif sur le bord des autoroutes pour avertir les automobilistes en cas de vent de travers important (viaducs, zones brusquement dégagées...).

En argot, les termes de « biroute » ou « chaussette » sont utilisés, par analogie avec la forme d'un pénis. En effet, elle ressemble à un pénis au repos lorsqu'il n'y a aucun vent, et à un pénis en érection lorsque le vent souffle fort (on dit d'ailleurs que « la biroute est bandée »).

Le panneau norvégien.

La manche à air apparaît sur des panneaux de signalisation routière présents dans plusieurs pays pour signaler qu'une zone est dangereuse car il y souffle fréquemment un vent latéral violent.

Elle est aussi utilisée comme pictogramme sur les bulletins de prévisions météorologiques, notamment sur les cartes, où elle montre les zones sur lesquelles le vent soufflera. Elle peut être accompagnée d'un nombre indiquant la vitesse prévue en km/h.