Nitrate

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Les nitrates sont les sels de l'acide nitrique. La formule de l’ion nitrate est N O₃⁻.

Structure de l'ion nitrate

Les nitrates de potassium (salpêtre) et d'ammonium sont utilisés dans les engrais.

Le nitrate d'ammonium mélangé avec du fioul constitue un explosif puissant. Très stable, il doit être amorcé pour exploser.

Ne pas confondre nitrates et nitrites N O₂⁻ sels de l'acide nitreux, ou résultat de la réduction des nitrates par des bactéries spécifiques. Les nitrites sont considérés comme des poisons et, selon les auteurs, comme ayant des actions tératogènes et/ou cancérigènes.

La présence de nitrates dans l'eau est un indice de pollution d'origine agricole (engrais), urbaine (dysfonctionnement des réseaux d'assainissement) ou industrielle.

Dans de nombreux pays, les eaux destinées à la consommation humaine doivent respecter des valeurs limites (par exemple 50 mg/l en France) pour être qualifiées de potables.

Sommaire

1 Pollution de l'eau par les nitrates
- 1.1 Nitrates et eutrophisation
- 1.2 Toxicité pour les amphibiens
2 Controverse sur la toxicité des nitrates
3 Références
4 Voir aussi
- 4.1 Liens internes
- 4.2 Liens externes

[modifier] Pollution de l'eau par les nitrates

[modifier] Nitrates et eutrophisation

Les nitrates ont un rôle secondaire dans l'eutrophisation des eaux douces stagnantes. Le facteur limitant n'est pas les nitrates mais le phosphore pour la prolifération des algues et herbes aquatiques. Une carence en azote du milieu aquatique mène même au développement de cyanobactérie ou algues bleues capable d'assimiler directement l'azote de l'atmosphère.

La mesure la plus adaptée à une lutte contre l'apparition ou le développement des phénomènes d'eutrophisation des eaux douces stagnantes consiste à réduire autant que possible les apports phosphorés.

L'origine des nitrates chez l'homme est exogène par l'alimentation (fruits et légumes) et endogène principalement par la salive.

[modifier] Toxicité pour les amphibiens

Les concentrations de nitrates requises pour tuer 50 % de têtards de certaines espèces d'amphibiens (études faites en Amérique du Nord) sont de 13 à 40 parties par million (ppm). ^[1] De faibles concentrations (de 2 à 5 ppm) ont chez certaines espèces d'amphibiens des effets chroniques : nage réduite, malformations au cours du développement^[2].

remarque : 1 ppm équivaut à 1mg par kg, (comparable au mg par litre si la densité de l'eau vaut 1)

[modifier] Controverse sur la toxicité des nitrates

De nombreuses études mettent en cause un effet toxique des nitrates, en corrélant dans plusieurs pays la mortalité par cancer gastrique avec l'ingestion quotidienne de nitrates. Cependant, en 1996, une bibliographie écrite par Jean L'hirondel et coll.^[3], vivement critiquée, tente de faire un résumé des effets bénéfiques des nitrates démontrés par cinquante ans de recherche.

Effet anti-infectieux
La sécrétion par les glandes salivaires et de la transformation des nitrates salivaires en nitrites permet d'utiliser la propriété bactéricide des nitrites, en milieu acide. Celle-ci est connue depuis longtemps dans le secteurs agro-alimentaire pour la conservation des aliments. L'effet antibactérien des nitrites acidifiés est vérifié artificiellement pour différentes entérobactéries : salmonelle, escherichia coli, shigella.
Effet sur la tension artérielle et pathologies cardio-vasculaires
L'augmentation des taux sanguins de s-nitrosothiols les apports alimentaires en nitrates principalement constitués des ingestions de légumes et d'eau de boisson pourraient exercer un influence sur les fonctions de l'organisme dépendant du monoxyde d'azote. C'est de cette manière que les nitrates de la nourriture solide et de l'eau de boisson pourraient réduire chez l'homme le risque de pathologie vasculaire cérébrale et d'hypertension artérielle (Bockman et coll., 1997)
Effet sur les cancers gastriques
Actuellement, il serait prématuré d'exprimer une conclusion définitive. L'hypothèse de L'hirondel est que les nitrates de l'eau de l'alimentation pourraient jouer un rôle anticarcinogénique. Des travaux complémentaires sont nécessaires pour confirmer ou infirmer cette hypothèse.
Autres
Lors de la synthèse chimique intragastrique du monoxyde d'azote, les apports alimentaires en nitrates jouent un rôle bénéfique en relaxant la musculature lisse de l'estomac et en protégeant sa muqueuse.

L'étude de Jean L'hirondel a cependant été remise en question par l'association Eau & Rivières l'accusant de se faire le porte-parole des industriels désirant un assouplissement des normes sur les nitrates^[4]. Il lui a été reproché d'oublier des références qui dérangeaient sa thèse^[5], de s'être abusivement réclamé du soutien du Professeur Hamon^[6], d'avoir vu ses thèses réfutées par un rapport de la Section des Eaux du Conseil supérieur d'hygiene publique de France^[7] avant même la publication de son livre. Son ouvrage a également été critiqué par la communauté scientifique lors de la Conférence régionale de l'environnement de 1997^[8] qui a reproché la légèreté de son étude. L'Institut de l'Environnement qui a financé la publication du livre de Jean L'hirondel, a attaqué l'association Eau & Rivières pour injures publiques et diffamations et a été déboutée par le tribunal de Rennes le 3 novembre 1998^[9].