Port Mulberry
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Le Port Mulberry était un port artificiel construit pendant la Seconde Guerre mondiale pour permettre l'approvisionnement des armées alliés dès les jours qui suivirent le débarquement de Normandie. Deux ports furent montés au large des plages normandes mais seul celui d'Arromanches sera opérationnel.
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[modifier] Contexte
L'échec du raid de Dieppe de 1942 a montré que les Alliés auraient beaucoup de difficulté à prendre un grand port de la côte française de la Manche, élements les plus fortifiés du mur de l'Atlantique créé par les Allemands. La maitrise d'un port était nécessaire dès les jours suivants le débarquement pour acheminer véhicules, ravitaillement et hommes pour soutenir l'opération Overlord. Le port Mulberry, port artificiel transportable en "kit" et que l'on pouvait monter au large des plages du débarquement allait être la réponse à cette difficulté.
Le nom de l'homme à l'origine de l'idée du port Mulberry est contesté, mais on trouve un certain Hugh Iorys Hughes, un ingénieur gallois qui a soumis les plans initiaux de l'idée au War Office britannique, le professeur J.D. Bernal et le Vice-amiral John Hughes-Hallett. Lors d'une réunion suivant l'échec du débarquement de Dieppe, ce dernier déclara que si un port ne pouvait pas être pris, alors il faudrait en amener un. L'idée, sur le coup, fut prise comme une boutade, mais Churchill s'y intéressa et le concept des ports Mulberries commença à prendre forme lorsque Hughes-Hallett fut nommé chef de l'état-major naval de l'opération Overlord.
Un essai de 3 conceptions différentes de port artificiel fut lancé et testé en réel dans le Solway Firth en Écosse. Hugh Iorys Hughes développa ses jetées "Hippo" et ses ponts "Crocodile" , employant 1 000 personnes juste pour construire la version de test; Le "Swiss Roll" (balancier suisse) d'Hamilton qui consistait en une voie flottante et un système de ponts flexibles supporté par des pontons flottants conçus par Allan H Beckett. Les test donnèrent des résultats variés (le balancier suisse ne pouvait porter que des camions de 7 tonnes maximum dans la houle habituelle). Cependant le choix final se fit lors d'une tempête au cours de laquelle le "Swiss Roll" fut emporté et les "Hippos" furent sapés par l'eau de mer. Les voies flottantes de Beckett (qui eurent le nom de code Whale) ne subirent pas de dommages. Elles furent donc retenues. Les ports proposés étaient faits de nombreux et énormes caissons mobiles qui une fois acheminés sur place étaient remplis d'eau et dont seul la partie haute émergeait des flots, formant ainsi des digues de protection et des jetées. Sous la protection de ses digues, des quais de déchargement dont certains flottants, reliés à la plage par une série de ponts permettaient de débarquer le matériel par des bateaux à fort tonnage. Des passerelles métalliques, appelées « Dukws », servaient de route flottante. Après la guerre, certaines de ces passerelles furent réutilisées comme pour un pont juste à coté du pont ferroviaire des Bordeaux
Les caissons furent construits en différents endroits de Grande-Bretagne, principalement dans les chantiers navals existants ou sur de larges plages comme Conwy Morfa, le long de la côte britannique. Les travaux furent confiés à des sociétés privées de construction comme Robert McAlpine, Peter Lind & Company et Balfour Beatty qui existent encore de nos jours. Ils furent ensuite remorqués à travers la Manche jusqu'au côtes normandes à la vitesse de 8 km/h.
Un Mulberry complet nécessitait 600.000 tonnes de béton avec 33 jetées et avait 15 km de routes flottantes pour acheminer hommes et véhicules sur la terre ferme. Des caissons sont encore visibles de nos jours au large d'Arromanches et un, accessible à marée basse, est ensablé dans l'estuaire de la Tamise.
[modifier] La tempête
Le 9 juin, juste trois jours après le Jour J, deux ports, nom de code Mulberry A et Mulberry B, furent construits respectivement à Saint-Laurent-sur-Mer (devant la plage d'Omaha Beach) pour les Américains et à Arromanches pour les Anglo-canadiens. Ces ports étaient programmés pour rentrer en fonction à J+21 c'est à dire le 27 juin et durer 3 mois. Mais le 19 juin, une tempête se leva et allait durer 3 jours produisant des vents de force 6 à 7 soient 45-60 km/h avec des creux de 2 à 3 mètres. Cette tempête provoqua des dégâts considérables sur Mulberry A, le port américain face à Omaha Beach et de moindre ampleurs sur celui britannique d'Arromanches. Sur le port américain, les caissons brise-lames avaient été coulés en eaux trop profondes et les blockships, ces vieux bateaux coulés en protection devant les caissons étaient trop espacés. Du coup, ils ne purent empêcher la houle de pénétrer dans le port et de ravager les quai et voies de débarquement. Il fut donc décider d'arrêter la construction et d'abandonner le port américain. Il serait "cannibaliser" pour réparer et améliorer le port britannique qui fut appelé Port Winston. On estime que cette tempête a provoqué un déficit de 20 000 véhicules et 140 000 tonnes de ravitaillement[1].
[modifier] Utilité réelle du Mulberry
Ce port a souvent été mis en avant comme ayant permis la réussite de la bataille de Normandie et souvent présenté comme l'un des plus beaux exemples de génie et logistique militaire. Les historiens relativisent désormais un peu son rôle. 35 à 48 % du tonnage britannique transita par le port d'Arromanches entre le 6 juin et le 31 août et beaucoup moins les premières semaines: 12 % au 19 juin et 19,6 % début juillet. Les Américains bien que privés de port et sans utiliser le port d'Arromanches débarquèrent 40 % de tonnes de plus que leurs alliés anglo-canadiens (10 000 tonnes par jour contre 6 000)[2]. Ce qui réduit à 25 % le volume total passé par le port artificiel. Une techbnique d'échouage à grande échelle par marée basse de grandes barges de débarquement, une utilisation possible plus importante que prévu de ports secondaire tels Courseulles car pris en assez bon état, que Après guerre les Alliés estimèrent que d'un point de vue logistique, ils auraient sans doute pu se passer d'un port et surtout que le temps et l'argent consacrés à leur construction aurait pu être mieux utilisé dans l'effort de guerre. Mais l'existence d'un tel port permettait aux Alliés ne pas se focaliser immédiatement sur la prise d'un port dans les semaines suivant le débarquement contrairement à ce que pensaient les Allemands. Ces 2 ports ont donc joué un rôle important dans la stratégie d'Overlord.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Références
[modifier] Liens externes
- Normandie Mémoire Espace Historique : Les ports artificiels (préparatifs des alliés)
- Normandie Mémoire Espace Historique : Les ports artificiels (installation et exploitation)
- DDay-Overlord.com - Historique et photos du port artificiel d'Arromanches.
- en : http://www.combinedops.com/Mulberry%20Harbours.htm
- en : Vues satellites de Google Maps
[modifier] Filmographie
- Les ports artificiels du débarquement (The Mulberry Harbours) de Gwenaël QUERE, 1994
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