Taraxacum officinale

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Pissenlit

Taraxacum officinale

Classification classique

Plantae

Magnoliophyta

Magnoliopsida

Asterales

Asteraceae

Taraxacum

Taraxacum officinale
Weber ex F.H. Wigg., 1780

Un capitule ouvert et un bouton floral

Classification phylogénétique

Ordre

Asterales

Famille

Asteraceae

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Feuille de pissenlit commun. Le limbe très découpé est flagrant.

Le pissenlit commun (Taraxacum officinale) est l'espèce la plus connue dans le genre Taraxacum. C'est généralement cette espèce qu'on désigne simplement par pissenlit. Cela dit, l'appellation pissenlit s'étend à tout le genre Taraxacum.
La dénomination de Taraxacum dens-leonis est parfois encore utilisée ci et là. Cette espèce dens-leonis n'est, pour l'instant, plus reconnue à part entière. On peut donc la rapprocher de Taraxacum officinale. De nombreux auteurs considèrent d'ailleurs Taraxacum officinale comme étant synonyme à Taraxacum dens-leonis

[modifier] Description

[modifier] Habitat et floraison

Ce pissenlit est originaire d'Eurasie. On le retrouve à peu près partout : prairie, chemin sur sol assez frais, lieux herbeux de toute nature, bord de mer, lieux montagneux, également en haut des vieux murs, dans la pierraille. C'est une plante extrêmement commune partout dans le monde.

La floraison est normalement de mars à novembre. Mais, selon le climat du terrain, il n'est pas rare de voir un pissenlit épars, durant l'hiver.

[modifier] Racine, tige, feuilles

C'est une plante herbacée, vivace grâce à sa forte racine pivotante. Le pissenlit commun est monoïque.

Les feuilles forment une rosette à la base de la plante. Celles-ci sont lisses (ou duveteuses, parfois même piquantes), décurrentes, à contour lancéolé, pennatipartites. Les limbes sont à lobes larges, profondément découpés en lobes aigus à pointe tournée vers la base (d'où le nom de dent-de-lion). La plante est hémicryptophyte, donc la rosette reste au ras du sol durant l'hiver.

La tige mesure de 0 à 50 cm de haut et porte l'inflorescence. Une telle variation de la taille de la tige (non proportionnelle au diamètre de l'inflorescence) est explicable par la disposition d'accommodat du pissenlit commun. Un même individu, d'un même patrimoine génétique, aura une tige courte sur un bord de mer très venté, mais pourra avoir une tige très longue sur un terrain abrité.

Il en va de même pour l'épaisseur des feuilles et leur aspect, selon que la plante est susceptible d'être piétinée ou non. Le tige est un hampe nue et creuse.

Si l'on casse la tige, la racine ou certaines feuilles, un lait s'écoule. C'est en fait un latex.

[modifier] L'inflorescence : le capitule

Les pissenlits se caractérisent par ce qu'on appelle couramment la fleur, qui est en fait un capitule. Il n'y qu'un seul gros capitule à l'extrémité de la hampe nue et creuse, avec 200 vraies fleurs maximum par inflorescence

Les fleurs sont de couleur jaune et ce sont des fleurons en tube (gamopétales) ligulé. Elles forment des capitules, dont le réceptacle est entouré d'un involucre formé de plusieurs rangs de bractées, qui fleurissent pendant de longs mois, d'avril en septembre et dans certains cas même en hiver. Ces capitules sont portés par des tiges creuses, portant chacune un seul capitule.

[modifier] Le fruit

Le pissenlit commun n'a nul besoin d'insectes pour sa pollinisation mais il attire les abeilles qui raffolent de son pollen et son nectar. C'est une apomixie qui se déroule. C'est-à-dire une reproduction à partir de cellules sexuelles et une production de graines, sans fécondation préalable. Ce phénomène est rare chez les angiospermes.

Les fruits sont des akènes ovoïdes blonds à rougeâtres, marqués par de petites dents au sommet et avec un bec très long surmontés. Le tout est surmonté d'une aigrette blanche en forme de parachute à l'envers. L'ensemble des fruits d'un capitule forme une boule qui s'éparpille au moindre vent (C'est le symbole des éditions Larousse dont la devise est « je sème à tous vents »).
La dissémination des graines est par conséquent anémochore.

[modifier] Un cas d'Apomixie

Le pissenlit n'a donc pas besoin d'insectes. C'est une apomixie qui a lieu. C'est-à-dire d'une production de graines sans fécondation préalable. C'est la raison pour laquelle, on observe une si grande variabilité de la forme des feuilles chez des plantes même voisines. Cette diversité résulte de mutations et se maintient. Alors que chez les plantes dioïques, elle est généralement atténuée par le croisement des patrimoines génétiques. Cette diversité rend la classification des pissenlits très difficiles : pour certains auteurs, il y a une dizaine d'espèces de pissenlit, pouvant être très polymorphes grâce à la faculté d'accommodat, d'autres auteurs annoncent 2000 à 4000 espèces.

[modifier] Usage

On peut observer sur ce dessin la profonde racine du pissenlit qui le rend difficile à déraciner convenablement.

[modifier] Utilisation gastronomique

Tout est bon dans le pissenlit, dit-on.

C'est une salade très recherchée malgré une certaine amertume. Elle est consommée depuis l'Antiquité mais n'est cultivée comme salade que depuis le siècle dernier (variétés améliorées). Elle peut être ramassée toute l'année à l'état sauvage ou cultivée. Elle peut être cultivée comme annuelle, mais une plantation peut durer plusieurs années, de nouvelles rosettes de feuilles se formant à partir de la racine. Le Pissenlit vendu sur les marchés en France est souvent blanchi par buttage. Quelques variétés : « Amélioré à cœur plein », « Vert de Montmagny amélioré », « Amélioré très hâtif ». On peut la manger sous forme de Cramoillotte.
Autrefois, elle était consommée coupée en petits morceaux, pour en augmenter la digestibilité et pour éviter la sensation grattante due à l'éventuel duvet sur les feuilles.

Les feuilles, riches en vitamine C, sont consommées en salade ou bouillies. Il est recommandé de les récolter avant la floraison.
Les boutons floraux sont consommés à la manière des pointes d'asperge. Ils ont fréquemment été conservés dans le vinaigre, autrefois.
Les capitules, avec leurs pédoncules, décorent joliment les salades, et elles ont bon goût. Et on peut en faire de la confiture (recette du miel de pissenlits).
Jadis, on se servait des capitules pour colorer le beurre.
On fait un thé agréable avec les capitules de pissenlit, ainsi qu'un alcool, le Dandelion Wine anglais : une sorte de bière composée d'eau, de miel, de levure et de capitules, qu'on laisse fermenter pendant plusieurs jours.
Torréfiée, comme la chicorée, la racine fournit un bon succédané du café.
La racine est comestible crue malgré son amertume. Au Japon, on la coupe en morceaux, on la fait sauter dans une poêle avec un peu d'huile, puis on la recouvre d'eau ou de sauce de Soja et on la laisse cuire quelques minutes.

[modifier] Utilisation Médicinale

Les racines de pissenlit contiennent de l'inuline, du tanin et un latex renfermant un principe amer (lactupicrine) et du caoutchouc.
Les feuilles vertes sont très riches en vitamine A : 700 fois plus que la poire, 70 fois plus que les oranges et deux fois plus que les épinards. Elles contiennent aussi des vitamines B1, B2, C et E, et la plupart des sels minéraux: Ca, Mg, P, K, Na, CI, S, Fe, Mn, Si, en proportions importantes, ainsi que d'autres substances.
Ont été isolés dans le pissenlit commun également: du carotène, des phytoxanthines, de la choline, des flavonoïdes (Taraxine), des mucilages, des acides gras et un phytostérol : le Triterpene.
Le Pissenlit est un tonique amer, doué de vertus stomachiques, cholagogues, dépuratives et eupeptique. L'effet diurétique du pissenlit, qui lui donne son nom, est réel. Plus généralement, le pissenlit permet l'élimination des toxines.
Le latex des tiges peut causer des allergies cutanées chez certaines personnes sensibles. Il a une action coricide et s'utilise sur les verrues. Il aurait aussi une action spécifique sur la vésicule biliaire et peut-être aussi une action dissolvante sur les calculs hépatiques.
Les ligules fournissent une eau distillée qui éclaircit la peau.

[modifier] Au sein du monde vivant

Mauvaise herbe : notamment dans les pelouses (il existe un outil spécial pour arracher les racines pivotantes sans faire trop de dégâts) ; sa présence indique une terre lourde, riche en argile ; le pissenlit se multiplie facilement par ses graines et dure par sa racine capable de se régénérer même coupée en morceaux.
Le pissenlit est également un aliment apprécié des lapins.
Plante mellifère : très appréciée des abeilles (et des papillons) pour son nectar et son pollen.