Territoire du Nord-Ouest (États-Unis)

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Le Northwest Territory ou Territoire du Nord-Ouest, également connu comme Old Northwest ou Ancien Nord-Ouest puis Territory North West of the Ohio ou Territoire Nord-Ouest de l'Ohio, était une région administrative à la naissance des États-Unis. L'Ordonnance du Nord-Ouest, votée par le Congrès continental le 13 juillet 1787, définissait l'administration de ce territoire et fixait les règles de son admission en tant qu'État. Le 7 août 1789, le nouveau Congrès des États-Unis confirmait l'Ordonance avec quelques modifications mineures dans la Constitution. Le territoire comprenait toutes les terres des États-Unis à l'Ouest de la Pennsylvanie et au Nord-Ouest de l'Ohio. Il couvrait tous les actuels États de l'Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, et Wisconsin, ainsi que la parte Nord-Est du Minnesota. Cette région couvrait plus de 673 000 km².

[modifier] Histoire

L'exploration de la région, par les européens, commence par celle des Français qui y font la Traite des fourrures aux XVII^e siècle. L'explorateur français Jean Nicolet est le premier dont on ait une trâce écrite de son séjour en 1634. Les français cèderont le territoire aux Britanniques par le Traité de Paris (1763) qui mit un terme à la Guerre de sept ans en Amérique.

Bien qu'ayant à faire face à une rebellion armée de la part des Indiens, menés entre autres par le chef Pontiac, les Britanniques éditent la Proclamation de 1763 qui interdit aux colons de s'établir à l'ouest des Appalaches, afin d'appaiser les indigènes. Mais cette mesure est mal vue des colons qui veulent étendre leur territoire et elle est l'un des facteurs qui contribuera à la Guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique.

Les Britanniques cèdent, aux États-Unis, la partie située au nord de la rivière Ohio et à l'ouest des Appalaches à la fin de la Guerre d'indépendance lors du Traité de Paris (1783) mais ils y maintiendront une présence pendant de nombreuses années.

Les États de Virginie, Massachusetts, New York, et Connecticut avaient tous des revendications sur ce territoire. D'autres États, comme le Maryland, refusèrent de ratifier les Articles de la Confédération tant que ces états auraient la possibilité de conserver ces territoires de l'ouest, craignant qu'ils ne continuent à s'accroître et ne finissent par déséquilibrer la balance de pouvoir au sein du futur gouvernement fédéral. Afin d'obtenir la ratification, les états concédèrent ces territoires au Gouvernement américain: New York en 1780, la Virginie en 1784, le Massachusetts et le Connecticut en 1785. Ainsi la plupart du territoire devint public et propriété du gouvernement américain. La Virginie et le Connecticut réservèrent deux régions comme dédommagement pour leur vétérans : le Virginia Military District et le Connecticut Western Reserve. Ainsi donc, les États-Unis se retrouvaient avec des terres et des habitants hors de toutes structures de l'un de ses états.

La Land Ordinance de 1785 (Ordonnance sur les terres) établit un système standard de gestion des terres, en lots destinés à être vendus, bien que l'Ohio avait déjà mis sur pied un tel système, utilisant cependant d'autres méthodes, organisant en partie déjà le territoire. Le reste des territoires du Nord-Ouest fut divisé en grands carrés uniformes de communes et sections qui facilitèrent la vente des terres et son développement.

[modifier] Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article en anglais : « Northwest Territory. »