Venance Fortunat
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Venantius Honorius Clementianus Fortunat, ou saint Venance Fortunat, est né vers 530 à Ceneda près de Trévise, il consacra sa jeunesse à l’étude de la grammaire, la poésie, le droit et l’éloquence. Vers l’âge de trente ans, guéri d’une ophtalmie, il forme le projet de venir à Tours, visiter le tombeau de saint Martin, auquel il attribuait sa guérison. Il traverse l’Austrasie, où il est accueilli royalement par Sigebert et sa femme, la reine Brunehilde. C’est aux fêtes du mariage de Sigebert et Brunehilde à Metz, que Fortunat réjouit les oreilles des convives par un poème lyrique en vers latins, où il fait de Brunehilde une nouvelle Vénus et de Sigebert un nouvel Achille.
De la même voix qui a chanté Brunehilde et déploré en vers si touchants la mort de sa sœur Galeswinthe, traîtreusement assassinée par Chilpéric, il n’hésite pas à louer les vertus royales de Frédégonde. Plus tard, Fortunat s’attacha à Radegonde, veuve de Clotaire Ier qui l’engagea à se fixer à Poitiers où cette princesse avait fondé un monastère. En 576, le poète y fut ordonné prêtre ; vers l’an 600, il fut ordonné évêque de Poitiers. Et mourut en l’an 609.
Parmi ses œuvres on peut signaler :
- 11 livres de "Poèmes" (Tome 1, 2 et 3 de l'édition des Belles Lettres traduit par Marc Reydellet).
- In laudem sanctae Mariae (dans le Tome 3 de l'édition des Belles Lettres traduit par Marc Reydellet).
- Un poème en quatre chants sur "La vie de saint Martin" dans le Tome 4 de l'édition des Belles Lettres traduit par S. Quesnel).
- Une élégie sur la destruction du royaume de Thuringe, mis dans la bouche de sainte Radegonde
- Des hymnes d’église, dont le Vexilla régis.
- Les vies en prose de saint Germain d'Auxerre, saint Médard de Noyon, saint Remi de Reims, sainte Radegonde et une exposition de la foi catholique d’après le symbole de saint Athanase d'Alexandrie.
Si les vers de Fortunat sont souvent maladroits, on y voit briller parfois des éclairs de sensibilité profonde et de véritable poésie.
Ses Œuvres ont été publiées à Cagliari, 1573, à Cologne en 1600, à Mayence, 1617, et traduites dans la collection Panckoucke. Ses écrits sont un monument précieux pour l'histoire de l'époque.
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