Remi de Reims

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Statue de saint remi baptisant Clovis Ier

Saint Remi, évêque de Reims, apôtre des Francs (vers 437-13 janvier 533), est considéré comme le convertisseur officiel par baptême de la France au christianisme en baptisant collectivement Clovis Ier, le premier roi mérovingien chrétien de France à Noël 496 avec 3000 guerriers et nobles francs. Ce qui est un des événements clef de l'histoire européenne catholique.

C'est à partir d'Henri Ier en 1027 que tous les rois de France seront sacrés à Reims (sauf Louis VI et Henri IV)

Article détaillé : Chronologie des sacres des rois de France.

(La coutume à Reims veut que l'on prononce Remi (voire R'mi), le nom latin était en effet Remigius)

Remi, né dans le diocèse de Laon, en 437, évêque à 22 ans, puis archevêque de Reims en 460 et apôtre des Francs. Il embrassa le parti de Clovis Ier contre Syagrius, et, après la victoire de Soissons, le roi franc lui envoya un vase d'argent qu'un de ses soldats avait ravi au trésor de la cathédrale de Reims. Plus tard, il convertit Clovis Ier au catholicisme, le baptisa en 496 ou 498, après la bataille de Tolbiac, en même temps que 3.000 Francs. Il fonda les sièges épiscopaux de Thérouanne, Laon et Arras. Il est mort à Reims en 533.

[modifier] Vie

Remi est né, selon la tradition à Cerny-en-Laonnois, près de Laon, dans la meilleure société gallo-romaine, on dit qu'il était le fils du comte Émile de Laon (Emilius) (qui autrement n'est attesté nulle part) et de sainte Céline, fille de l'évêque de Soissons, ville que Clovis Ier avait conquise en 486. Il fit ses études théologiques à Reims et bientôt devenu si noté pour son savoir et sa sainteté qui s’ajoutaient à son origine illustre, qu'il fut élu évêque de Reims à seulement vingt-deux ans et n'était même pas encore entré dans les ordres.

L'histoire du retour des vases sacrés, qui avaient été volés de l'église de Soissons témoigne des relations amicales qui existaient entre lui et Clovis Ier, roi des Francs. Remi convertit ce dernier au catholicisme avec l'aide de saint Waast (ou saint Vedastus, saint Vaast, voir en:Vedast) et de la seconde femme de Clovis Ier, la princesse Burgonde Clotilde (fille du roi Burgonde Chilpéric II, qui œuvra a convaincre son mari de se convertir). Même avant qu'il eût embrassé le christianisme, Clovis Ier avait comblé de bienfaits l'évêque Remi et les Chrétiens de Reims et après sa victoire sur les Alamans à la bataille de Tolbiac en 496, il demanda à l'évêque de Reims Remi de le baptiser collectivement à Reims à Noël 496 avec une grande foule de Francs et d'Alamans (selon Grégoire de Tours, 3000 Francs furent baptisés avec lui).

La tradition catholique de sacrer les rois de France à Reims selon le même rite avec lequel fut baptisé Clovis, fut créée au IX^e siècle par l'archevêque Hincmar de Reims.

Clovis Ier accorda à Remi des terres, où ce dernier fit bâtir et consacra un grand nombre d'églises. Il érigea en évêchés Tournai, Cambrai, Thérouanne (où il consacra lui-même le premier évêque en 499), Arras où il nomme l'évêque saint Waast, et Laon (qu'il donna à Génebaud époux de sa nièce). En 530 il consacra saint Médard évêque de Noyon. Le frère de Remi, Principius, fut évêque de Soissons et correspondit lui aussi avec Sidoine Apollinaire (Livre IX,8), dont les lettres donnent une idée du style littéraire gallo-romain, élégant et très cultivé que les trois hommes avaient en commun.

Les chroniqueurs de Gallia Christiana rappellent que de nombreuses offrandes furent faites à Remi par les nobles Francs, et qu'il les donna à la cathédrale Notre-Dame de Reims.

Bien que Remi n'ait jamais assisté à aucun des conciles ecclésiastiques, en 517 il tint un synode à Reims, où après une discussion échauffée il convertit un évêque qui penchait pour l'arianisme. Bien que l'influence de Remi sur le peuple et les évêques fût extraordinaire, à une occasion le pardon des offenses qu'il accorda à Claudius, un prêtre qu'il avait consacré, lui valut les réprimandes de ses confrères évêques, qui jugeaient que Claudius méritait d'être dégradé. La réponse de Remi, qui existe encore, est réfléchie et convaincante.

Il nous reste peu d'écrits authentiques de Remi : ses déclamations ont été admirées de façon savante par Sidoine Apollinaire dans une lettre à Remi élégamment écrite (Livre IX,7) mais elles sont perdues. Quatre lettres subsistent : une contenant sa défense au sujet de Claudius, deux écrites à Clovis Ier et une quatrième à l'évêque de Tongres. Le testament de saint Remi est apocryphe. Une Vita courte et tout à fait légendaire a été autrefois attribuée à Venance Fortunat (Venantius Fortunatus). Un autre, si l'on en croit Jacques de Voragine (archevêque de Gênes auteur de la Légende dorée célèbre ouvrage racontant la vie d'un grand nombre de saints) a été écrite par l'évêque Ignace de Reims. Une lettre félicitant le pape Hormisdas de son élection en 523 est apocryphe . La lettre dans laquelle le pape Hormisdas paraît l'avoir nommé vicaire du royaume de Clovis Ier a été démontrée être un faux. On présume qu'il s'agit d'un essai de l'évêque Hincmar de Reims de fonder ses prétentions à l'élévation de Reims à la primauté.

Un commentaire des Épîtres de Paul édité par Villalpandus en 1699 n'est pas de lui, mais d'un autre Remi, évêque d'Auxerre (Encyclopædia Britannica 1911').

Il fut enterré dans la cathédrale de Reims, d'où l'évêque Hincmar de Reims fit transférer ses reliques à Épernay pendant les invasions des Vikings et de là, en 1099, à la demande du pape Léon IX, à l'abbaye Saint-Remi de Reims. Sa fête, la Saint-Remi est célébrée le 1^er octobre.

[modifier] Patronage

Saint Remi est l'un des cinq patrons catholique de la France :

Saint Remi
Saint Martin (Jean-Paul II est allé à Tours en 1996)
Saint Denis
Sainte Jeanne d'Arc
Sainte Thérèse de Lisieux

[modifier] Églises portant le nom de Saint-Remi

Basilique Saint-Remi à Reims en Champagne-Ardenne.
Église Saint-Remi à Montier-en-Der en Champagne-Ardenne.
Église Saint-Remi à Forbach en Lorraine.
Église Saint-Remi de Schorbach en Lorraine.

[modifier] Citation

Le pape Jean-Paul II à dit lors de son voyage en France en 1996 : « France, qu'as-tu fait de ton baptême ? »

[modifier] Bibliographie

Les plus grands saints. Leur vie et leur portrait. France Loisirs. Paris 1994 (ouvrage paru sous le titre original One Hundred Saints, Little Brown and Company (Inc.), Boston, 1993)
Extraits de la vie des saints de Butler, 1956, 1985, 1991.