Alessio Strategopulo

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Alessio Strategopulo (in greco: Αλέξιος Στρατηγόπουλοςè) fu un personaggio storico dell'Impero bizantino, ricoprendo la carica di gran domestico di Michele VIII di Bisanzio e di Generale dell'Impero. Di lui non si hanno dati biografici certi, eccetto che è vissuto nel XIII secolo.

Fu uno dei protagonisti della battaglia di Pelagonia e fu determinante nella riconquista di Costantinopoli del 1261. Alessio Strategopulo fu il primo bizantino a rimettere piede nella capitale che era in mano ai crociati da cinquantasette anni.

[modifica] La battaglia di Pelagonia

Nel 1259 Michele VIII assegnò Alessio Strategopulo ed il fratello Giovanni Paleologo ad un forte contingente bizantino che si trovava nei Balcani. Poco dopo diede ordine di attaccare i nemici, quasi tutti latini.

I due eserciti erano schierati davanti a Pelagonia: per buona sorte dei bizantini l'esercito nemico di fatto si autodistrusse poiché era formato da due alleanze importanti: Impero latino e Despotato d'Epiro.

Il Despota Michele II Ducas e il figlio Giovanni Ducas pensavano (sbagliando) che, appena si fossero scontrati coi bizantini, i latini sarebbero fuggiti in modo che l'esercito del despotato potesse essere massacrato. Giovanni il bastardo, anch'egli figlio di Michele Ducas, passò dalla parte dei bizantini, perché Villehardouin lo svillaneggiava ricordando come fosse nato da una relazione extraconiugale.

Quando iniziò la battaglia Giovanni Paleologo e Alessio Strategopulo si ritrovarono a combattere soli contro la cavalleria di Manfredi e di Villehardouin, la cavalleria fu in un istante massacrata dagli arcieri cumani dello schieramento bizantino.

In breve Manfredi si arrese, mente Villehardouin fuggi, verso un pagliaio nei pressi di Castoria, ma fu ritrovato, e riconosciuto per i suoi denti sporgenti, e quindi catturato.

Dopo questa grande vittoria l'esercito bizantino si divise in due parti: Giovanni Paleologo andò alla conquista della Tessaglia, mentre Alessio Strategopulo marciò verso il Despotato d'Epiro, per espugnarne la capitale, Arta.

I bizantini stavano vincendo su tutti i fronti. Alessio Strategopulo fu incaricato da Giovanni Paleologo di proteggere i territori nuovamente riconquistati ne perse tuttavia la maggior parte di fronte al figlio del despota, Niceforo, e si fece catturare. Venne in ogni caso liberato come conseguenza di un accordo tra il despota d'Epiro e Michele VIII.

[modifica] La conquista di Costantinopoli

Un Hyperpyron di Michele VIII di Bisanzio, che è rappresentato inginocchiato di fronte a Cristo, questa moneta vuole celebrare la liberazione della capitale dell'Impero bizantino, Costantinopoli, dai crociati, nel 1261.

Nell'estate del 1261 Michele VIII di Bisanzio mandò Strategopulo con un piccolo esercito di circa ottocento uomini, in Tracia a compiere piccole azioni di disturbo, per controllare come erano le difese di Costantinopoli (ancora in mano latina), Alessio doveva inizialmente andare alla frontiera bulgara per fare una dimostrazione di forza nei confronti dello zar bulgaro Costantino Tich Asen che era impegnato nel tentativo di impedire al Basileus Michele VIII la riconquista di Costantinopoli. Quando Strategopulo arrivò a Selimbria, venne a sapere che i latini insieme ai veneziani erano partiti per attaccare il fronte Dafnusio che dominava l'acceso al Bosforo del Mar Nero. I suoi informatori gli indicarono anche una porticina attraverso la quale un manipolo di soldati poteva entrare facilmente senza essere notato. L'occasione era troppo ghiotta per non essere sfruttata.

Nella notte del 25 luglio 1261 i bizantini entrarono e buttarono giù dalle mura le guardie latine.
All'alba del 26 luglio 1261 tutto l'esercito di Alessio Strategopulo entrò dentro Costantinopoli dalla Porta Aurea. Baldovino, si svegliò dalle grida e fuggì prontamente con un mercantile veneziano nell'isola di Eubea, ancora in mano ai latini. Strategopulo insieme ai suoi soldati appiccò il fuoco nel quartiere veneziano. Tutti gli abitanti veneziani di Costantinopoli fuggirono al molo per prendere una nave che li portasse in salvo.

I francesi nella città erano ormai meno di un migliaio, e si nascosero nei monasteri o nelle fogne, ma i bizantini non stavano facendo saccheggio. Vedendo ciò i francesi uscirono dai loro nascondigli, ed andarono al molo ad imbarcarsi. Le cronache ci raccontano che le trenta navi veneziane non fecero neanche rifornimenti per andare ad Eubea, e molti morirono di fame ancora prima di raggiungere l'isola.

Alessio, dopo aver conquistato Costantinopoli, prese le insegne imperiali di Baldovino e le diede ad un messaggero ordinandogli di portarle a Michele VIII di Bisanzio che si trovava a Metrorian in Anatolia. La notizia gliela diede sua sorella, Eulogia Paleologa, a cui però non credette; quando Eulogia gli fece vedere le insegne imperiali di Baldovino, Michele partì subito per Costantinopoli.

Il 15 agosto del 1261 Michele VIII di Bisanzio entrò trionfante presso la Porta aurea con in mano la grande icona della Vergine Odigitria dipinta da San Luca: arrivò fino alla Basilica di Santa Sofia dove lo attendevano Alessio Strategopulo ed il patriarca Arsenio di Costantinopoli, che gli pose sul capo la corona da Imperatore di Bisanzio.

[modifica] Gli ultimi anni

Alessio Strategopulo continuò in seguito la sua carriera di generale con molti colpi di fortuna nelle sue battaglie fino alla sua morte, e rimase sempre un generale rispettato nella corte bizantina del tempo.