Impero bizantino

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Cronologia
Impero Romano d'Oriente

Data	Evento
667 a.C.	Bisanzio viene fondata dai Greci.
324	Costantino I fonda Costantinopoli che diventerà la capitale
330	Costantino I inaugura Costantinopoli (Nova Roma)
527	Giustiniano I di Bisanzio diviene Imperatore.
532-537	Giustiniano ricostruisce la chiesa dell'Hagia Sophia (Ἅγια Σοφία;/Santa [divina] Saggezza)
533-554	Campagne militari di Giustiniano I di Bisanzio: scaccia i vandali dal nord Africa, conquista parte della Spagna, ed infine annette parte dell'Italia durante la guerra gotica.
568	I Longobardi invadono buona parte dell'Italia bizantina.
628	L'Imperatore Eraclio I di Bisanzio sbaraglia l'esercito persiano e fa della Persia uno Stato tributario.
634-641	Gli Arabi conquistano metà dell'Impero Bizantino.
730-787	Iconoclastia
843-1057	In questo periodo l'Impero Bizantino viene governato dalla grande famiglia dei Macedoni.
1002-1018	Basilio II di Bisanzio intraprende una campagna contro i Bulgari, e, riuscendo a conseguire una grandissima vittoria, riporta la frontiera dell'Impero Bizantino al Danubio.
1014	Dopo una grandissima vittoria sui Bulgari Basilio II di Bisanzio fa accecare 14.000 prigionieri, guadagnandosi il titolo di Bulgaroctono (massacratore dei Bulgari).
1025	Muore Basilio II di Bisanzio.
1054	La Chiesa di Roma si divide da quella di Costantinopoli, che prende la denominazione di Chiesa Cristiana d'Oriente.
1071	Romano IV di Bisanzio viene sconfitto dai Turchi selgiuchidi nella battaglia di Manzikert; questa sconfitta porrà fine alla dominazione dell' Anatolia da parte dei Bizantini.
1097	Bizantini e crociati riconquistano Nicea.
1186	I Bulgari si rivoltano e fondano di nuovo un loro regno.
1204	Costantinopoli viene occupata dai crociati.
1261	Costantinopoli viene liberata dall'imperatore bizantino Michele Paleologo di Bisanzio.
1331	Cade Nicea.
1354	Gli Ottomani passano il Dardanelli e sbarcano in Europa.
1402	Gli Ottomani vengono pesantemente sconfitti da Tamerlano presso Ankara.
1422	Gli Ottomani assediano Costantinopoli.
1444	Vittoria degli Ottomani a Varna, sbaragliando un esercito crociato.
1452	Ulteriore tentativo di riunificazione delle chiese, senza esito positivo.
1453	Gli Ottomani prendono Costantinopoli, ponendo fine dell'Impero Bizantino.
1460	Caduta di Mistra.
1461	Caduta di Trebisonda, o Impero dei Comneni.
1472	Matrimonio di Ivan III di Russia e Zoe Paleologa.

"Impero Bizantino" è il nome con il quale gli storici moderni definiscono la prosecuzione dell' Impero romano d'Oriente, separatosi dalla parte occidentale dopo la morte di Teodosio I nel 395. Circa la data da cui gli storici cessano di utilizzare il termine "romano" e preferiscono usare il termine "bizantino", ci sono diversi atteggiamenti storiografici: il 476 (caduta dell'ultimo imperatore d'Occidente Romolo Augustolo) la più comune, ma anche il 395 (morte di Teodosio I), il 330 (fondazione di Costantinopoli), il 565 (morte di Giustiniano e del sogno della Renovatio imperii). Ma la data prevalentemente accettata dal mondo accademico dell'inizio del periodo bizantino si ha nel 610 dato che a partire da questa data avvengono importanti fatti che sconvolsero fortemente la natura stessa dell'Impero. L'impero cessa di esistere nel 1453 (conquista di Costantinopoli da parte degli Ottomani).

Indice

1 Denominazioni moderna e antica
2 Origini
3 Cultura
- 3.1 Religione
4 Il periodo iniziale
- 4.1 La riconquista giustinianea
- 4.2 L'impero sotto assedio
5 Epoca ellenistica
6 Epoca d'oro
7 Fine dell'Impero
8 Voci correlate
9 Bibliografia
10 Altri progetti
11 Collegamenti esterni

[modifica] Denominazioni moderna e antica

Il termine "bizantino", derivato da Bisanzio, l'antico nome della capitale imperiale Costantinopoli, non venne mai utilizzato durante tutta la durata dell'impero (476 - 1453): i Bizantini si consideravano Ῥωμαίοι (Rhōmaioi, ovvero Romani in lingua greca).

Fino a Giustiniano, nel VI secolo, si tentò l'impresa di ricostituire l'antica unità dell'Impero romano, sottraendo i territori occidentali ai successivi conquistatori. Il linguaggio e la cultura furono soprattutto greci, in prosecuzione di quanto avveniva sin dall'inizio nelle province orientali dell'Impero romano. Il latino rimase comunque la lingua ufficiale fino al VII secolo, mentre era considerato un grande insulto riferirsi all'Impero come "greco", poiché "greco" significava "pagano".

Gli storici moderni occidentali preferiscono tuttavia utilizzare il termine "bizantino", al fine di non generare confusione con l'impero romano dell'epoca classica.

[modifica] Origini

La suddivisione dell'Impero romano in parti governate separatamente, iniziò con il sistema tetrarchico, creato alla fine del III secolo dall'Imperatore Diocleziano. Tale prima suddivisione ebbe tuttavia finalità esclusivamente burocratiche, amministrative, o legate a una più razionale difesa delle frontiere, ed aveva avuto già dei precedenti nella suddivisione del potere imperiale tra più co-imperatori nel corso del III secolo. La Tetrarchia ebbe termine quando nel 324 Costantino riunificò nuovamente la carica imperiale nelle sue mani.

Il problema di assicurare la difesa dei confini rendeva tuttavia indispensabile che la corte imperiale si stabilisse in luoghi più vicini ad essi: a causa della sua posizione strategica, Costantino scelse l'antica città greca di Bisanzio per edificare una nuova capitale, la cui costruzione venne completata nel 330. Il nome ufficiale fu quello di "Nuova Roma", ma nell'uso successivo prevalse la denominazione popolare di Costantinopoli ("Città di Costantino"). Con l'editto di Milano del 313, che concedeva la libertà di culto ai Cristiani ed il forte appoggio dato da Costantino stesso alla nuova religione, l'Impero si trasformò rapidamente da pagano a cristiano.

Alla sua morte nel 395 Teodosio I affidò le due metà dell'impero ai suoi due figli: Arcadio in Oriente, con capitale a Costantinopoli e Onorio in Occidente: le due parti dell'impero, mai più riunite, sono conosciute come " Impero romano d'Occidente" e di "Impero romano d'Oriente".

Con la restituzione nel 476 delle insegne imperiali all'imperatore d'Oriente, Zenone I, da parte del re degli Ostrogoti, Odoacre, che aveva deposto l'ultimo imperatore d'Occidente, Romolo Augustolo, l'Impero d'Oriente fu l'unico a sopravvivere.

[modifica] Cultura

Nel V secolo e nella prima metà del VI a Costantinopoli era ancora presente una cultura latina, derivata dalla corte imperiale, accanto a quella greca, propria delle parti orientali dell'impero ed erede dell'ellenismo. Il latino dominava non solo in campo giuridico ("Codice Teodosiano" e "Codice Giustinianeo"), ma anche linguistico: la monumentale grammatica latina redatta da Prisciano di Cesarea fu la più diffusa in Europa, insieme a quella di Donato, durante tutta l'età medioevale.

Giustiniano fu l'ultimo imperatore di madrelingua latina a sedersi sul trono di Oriente, mentre a partire dalla sua morte, nel 565, la lingua greca lentamente conquistò la preminenza e, durante il regno di Eraclio I (610-641) la koinè greca divenne la lingua ufficiale dell'Impero, sostituendo definitivamente il latino. La trasformazione fu facilitata dalla definitiva perdita di gran parte dei territori non grecofoni (in particolare quelli di lingua copta ed aramaica) a seguito delle conquiste degli Arabi intorno al 650. Il greco non era solo la lingua di tutti i giorni, ma anche quella della Chiesa, della letteratura e delle transazioni commerciali.

Alla vigilia dell'espansione araba del VII secolo l'impero era uno stato composito, con Greci, Valacchi (popolazione balcanica di lingua romanza), Armeni, Ebrei, Egizi, Siriani, Illiri, Slavi ed Italiani (dell'Italia non Longobarda). La cultura greca irradiava dai centri che erano stati già culla dell'ellenismo come Antiochia, Efeso ed Alessandria d'Egitto, a cui si era aggiunta la stessa capitale, Costantinopoli.

[modifica] Religione

Anche se a quel tempo non era molto pronunciato, l'Impero d'Oriente aveva sviluppato (fin dall'epoca di Giovanni Crisostomo) un proprio stile di cristianità in contrapposizione con Roma, che nonostante non avesse riacquistato (dopo la liberazione Giustinianea dai Goti),l'importanza economica, demografica e culturale di un tempo, tuttavia, grazie al suo enorme prestigio continuava ad ospitare la massima autorità cristiana dell'epoca: il Papa. E' da questa contrapposizione che nasceranno i due grandi filoni del cristianesimo, quello cattolico-romano e quello greco-ortodosso.

[modifica] Il periodo iniziale

Impero Bizantino sotto Giustiniano I di Bisanzio nel 550.

L'Impero d'Oriente venne risparmiato dalle difficoltà dell'Occidente nel III e IV secolo, grazie alla maggiore ricchezza e organizzazione delle province orientali. Le invasioni del V secolo che portarono al collasso l'Impero Romano d'Occidente non intaccarono l'unità territoriale della porzione orientale: nel 476, anno della deposizione di Romolo Augusto, l'Imperatore d'Oriente Zenone I ricevette da Odoacre le insegne imperiali dell'Occidente, in riconoscimento del suo imperio sull'intero mondo romano, ma da allora non si arrivò più a un'effettiva unificazione materiale dell'Impero.

[modifica] La riconquista giustinianea

Il VI secolo vide l'inizio dei conflitti a est contro i nemici tradizionali dell'Impero Bizantino: Persiani, Slavi, e Avari. Anche le crisi teologiche, come la questione del monofisismo, dominavano l'Impero.
Con Giustiniano I, salito al trono nel 527, si assiste all'ultimo tentativo di riconquistare le regioni occidentali, per ristabilire l'unità dell'Impero Romano (renovatio imperii). Tale tentativo fu coronato da un parziale, anche se effimero, successo. Sotto il comando dei generali Belisario e Narsete, i Bizantini riuscirono a riconquistare le provincie dell'Africa Settentrionale (530), parte della Spagna e, al termine della sanguinosissima guerra greco-gotica (535-557) combattuta contro gli Ostrogoti, l'intera Italia. L'Impero raggiunse in questo periodo la sua massima espansione territoriale. Giustiniano aggiornò l'antico codice legale Romano nel nuovo Corpus iuris civilis, anche se è da notare che queste nuove leggi erano ancora in massima parte scritte in latino, un linguaggio che stava diventando desueto e poco compreso al di fuori dell'ambito giuridico e della corte (all'epoca ancora bilingue). Si ritiene che anche alcuni redattori del nuovo codice avessero una conoscenza superficiale del latino. Sotto il regno di Giustiniano, venne costruita la chiesa dell'Hagia Sophia, negli anni 530. Questa chiesa sarebbe diventata il centro della vita religiosa bizantina e della Chiesa Cristiana Ortodossa. Sempre di epoca giustinianea è la chiesa di Sant'Apollinare in Classe a Ravenna,roccaforte del potere bizantino in Italia.

[modifica] L'impero sotto assedio

Per approfondire, vedi la voce Esarcato d'Italia.

Per approfondire, vedi la voce Esarcato d'Africa.

Il considerevole sforzo bellico protrattosi per alcuni decenni aveva però depauperato demograficamente e finanziariamente lo Stato. I successori di Giustiniano non furono così in grado di far fronte a nuovi, temibili invasori apparsi sia nella parte occidentale che orientale dell'Impero.

Nel 568, i Longobardi di Alboino conquistarono la maggior parte dell'Italia del Nord, gli Slavi occuparono gran parte dei Balcani, e i Persiani invasero e conquistarono le provincie orientali. Queste ultime vennero riprese dall'imperatore Eraclio, ma l'inaspettata apparizione degli appena convertiti ed uniti arabi musulmani colse Eraclio di sorpresa, e le province meridionali furono invase. Mesopotamia, Siria ed Egitto vennero permanentemente incorporate nel Califfato musulmano a partire dal VII secolo.

[modifica] Epoca ellenistica

L'Impero Bizantino quando Leone III di Bisanzio salì al trono di Bisanzio nel 717.

Ciò che l'Impero perse in territorio, lo guadagnò in uniformità. Eraclio ellenizzò completamente l'Impero rendendo il greco la lingua ufficiale, e prendendo il titolo di Basileus ("Re") invece del vecchio termine romano Augustus. L'Impero era ora notevolmente differente nella religione, rispetto alle ex terre imperiali dell'Europa occidentale, anche se le province bizantine meridionali differivano significativamente da quelle settentrionali nella cultura e praticavano il cristianesimo monofisita (piuttosto che quello ortodosso). La perdita delle province meridionali in favore degli Arabi, rese più forte l' ortodossia nelle provincie rimanenti. Eraclio divise l'impero in un sistema di province militari chiamate themata per fronteggiare gli assalti permanenti, con la vita urbana che declinava al di fuori della capitale, mentre Costantinopoli continuava a crescere consolidando la sua posizione di città più grande (e civilizzata) del mondo. I tentativi arabi di conquistare Costantinopoli fallirono di fronte alla superiorità della marina bizantina e al suo monopolio delle tuttora misteriose armi incendiarie, il fuoco greco. Dopo aver respinto gli iniziali assalti arabi, l'Impero iniziò un progressivo e parziale recupero delle sue posizioni.

L'VIII secolo fu dominato dalla controversia sull'iconoclastia. Le icone vennero bandite dall'Imperatore Leone III, portando alla rivolta gli iconoduli dell'Impero. Grazie agli sforzi dell'Imperatrice Irene, il Secondo Concilio di Nicea si riunì nel 787 e affermò che le icone potevano essere venerate ma non adorate. Irene tentò anche un matrimonio di alleanza con Carlomagno, che avrebbe unito i due imperi, ma questi piani non giunsero a nulla. La controversia iconoclasta ritornò nel IX secolo, ma le icone vennero ripristinate nell'843. Queste controversie non aiutarono le relazioni, che andavano disgregandosi, con la Chiesa Cattolica Romana e il Sacro Romano Impero, che stavano iniziando a guadagnare da soli più potere.

[modifica] Epoca d'oro

L'Impero Bizantino sotto Basilio II di Bisanzio nel 1025

L'Impero raggiunse un periodo di grande splendore sotto gli imperatori macedoni, tra la fine del IX e l'inizio dell'XI secolo. Durante questi anni l'Impero resistette alla pressione della Chiesa Romana per rimuovere il Patriarca Fozio e guadagnò il controllo del Mare Adriatico, parte dell'Italia e molti dei territori in mano ai Bulgari. Questi vennero completamente sconfitti da Basilio II nel 1014.Nella campagna contro i Bulgari, Basilio II si guadagnò il soprannome di bulgaroctono, che significa "sterminatore di bulgari". L'Impero si guadagnò anche un nuovo alleato (ma talvolta anche un nemico) nel nuovo stato russo di Kiev, dal quale l'Impero ricevette un importante forza mercenaria, la Guardia Variaga.

Come Roma in precedenza, Bisanzio presto cadde in un periodo di difficoltà, causate in gran parte dalla crescita dell'aristocrazia terriera, che minò il sistema delle theme. Fronteggiando i suoi vecchi nemici, il Sacro Romano Impero e il Califfato abbaside, avrebbe potuto riprendersi, ma nello stesso tempo nuovi invasori apparvero sulla scena, che avevano pochi motivi per rispettare la sua reputazione - i Normanni, che conquistarono l'Italia, e i turchi Selgiuchidi, che erano principalmente interessati nello sconfiggere l'Egitto, ma fecero comunque delle mosse in Asia Minore, la principale area di reclutamento delle armate bizantine. Con la sconfitta a Manzikert dell'Imperatore Romano IV nel 1071 da parte di Alp Arslan, Sultano dei Selgiuchidi, molte di quelle province furono perse. La divisione finale tra Chiesa Romana e Chiesa Ortodossa avvenne anch'essa in questo periodo, con la loro mutua scomunica nel 1054.

[modifica] Fine dell'Impero

L'Impero Bizantino sotto Manuele I di Bisanzio nel 1180

Aquila della dinastia Lascaris

Gli ultimi secoli della vita bizantina cominciarono con un usurpatore, Alessio Comneno, che iniziò a ristabilire un esercito sulla base di diritti feudali (pronoia) e ottenne successi significativi contro i Turchi selgiuchidi. La sua richiesta di aiuto all'occidente contro l'avanzata di questi ultimi portò alla Prima Crociata, che lo aiutò a reclamare Nicea ma lo allontanò dal supporto imperiale. Le successive Crociate divennero sempre più antagoniste. Anche se il nipote di Alessio, Manuele I Comneno, era un amico dei crociati, nessuna delle due parti poteva dimenticare che l'altra l'aveva scomunicata, e i Bizantini erano molto sospettosi delle intenzioni dei Crociati cristiani che attraversavano di continuo il loro territorio. I Tedeschi del Sacro Romano Impero e i Normanni di Sicilia e Italia continuarono ad attaccare l'impero nell'XI e XII secolo. Le città stato italiane, cui erano garantiti diritti commerciali nella Costantinopoli di Alessio, divennero oggetto di sentimenti anti-occidentali, additate come esempio evidente di "Franchi" occidentali o "Latini". I Veneziani erano particolarmente malvisti, anche se le loro navi erano la base della marina bizantina. In aggiunta alle preoccupazioni dell'Impero, i Turchi selgiuchidi rimanevano una minaccia, sconfiggendo Manuele nella Battaglia di Myriokephalon nel 1176.

Federico Barbarossa tentò di conquistare l'Impero durante la Terza Crociata, ma fu la Quarta che ebbe gli effetti più devastanti sull'Impero. Anche se l'intento della crociata era di conquistare l'Egitto, sotto l'influenza dei Veneziani, la crociata espugnò Costantinopoli (sotto il comando del marchese del Monferrato) nel 1204. Come risultato venne fondato un regno feudale di breve durata, l'Impero Latino (vedi Battaglia di Adrianopoli), e il potere bizantino venne indebolito permanentemente.

L'Impero Bizantino dopo la quarta crociata

Dall'Impero Latino scaturirono tre stati bizantini - Impero di Nicea, Epiro e Trebisonda. Il primo, controllato dalla dinastia dei Paleologi, riuscì a reclamare Costantinopoli nel 1261 e sconfisse l'Epiro, rivitalizzando l'Impero ma dando troppa attenzione all'Europa quando le province asiatiche erano la preoccupazione principale.

L'Impero Bizantino nel XV secolo

Per un po’ di tempo l’impero sopravvisse semplicemente perché Selgiuchidi, Tartari e persiani safavidi erano troppo divisi per poter attaccare, però alla fine i Turchi ottomani invasero tutti i possedimenti ad eccezione di alcune città portuali. Gli Ottomani (nucleo originario del futuro Impero Ottomano) costituirono uno stato indipendente sostituendosi al Sultanato selgiuchide di Rūm (ormai declinante dopo la sconfitta nel 1243 per mano mongola nella Battaglia di Kösedağ) per merito di ˁOthmān I Ghāzī, figlio di Ertoğrul, il cui nome, a partire dal 1281, servirà a indicare la dinastia ottomana da lui fondata.

L’Impero si appellò all’occidente in cerca di aiuto, però i diversi stati europei misero come condizione la riunificazione della Chiesa Cattolica e di quella Ortodossa. L’unità delle Chiese fu considerata, e occasionalmente imposta legalmente, eppure i cristiani ortodossi non accettarono il Cattolicesimo romano. Alcuni combattenti occidentali arrivarono in aiuto di Bisanzio, ma molti preferirono lasciar l’Impero soccombere, e non fecero niente quando gli Ottomani conquistarono i territori rimanenti.

Costantinopoli fu in principio risparmiata grazie alle sue possenti difese, però, con l’avvento dei cannoni, le mura (che furono impenetrabili tranne durante la Quarta Crociata per oltre 1000 anni) ora non offrivano più una protezione adeguata di fronte ai turchi. La caduta di Costantinopoli alla fine arrivò dopo un assedio di due mesi, comandato da Maometto II Martedì 29 maggio 1453. L’ultimo imperatore bizantino, Costantino XI Paleologo, fu visto per l’ultima volta quando entrava in un combattimento contro i giannizzeri ottomani, che avanzavano pericolosamente. Maometto II conquistò anche Mistra nel 1460 e Trebisonda l’anno dopo ponendo alla fine lo stato greco

L'Impero bizantino nella metà del XV secolo.

L'Impero bizantino giocò un ruolo importante nella trasmissione della conoscenza classica al mondo islamico. La sua influenza più duratura, comunque, rimane la sua Chiesa. Il lavoro dei primi missionari bizantini diffuse la Cristianità Ortodossa tra le varie popolazioni slave, ed è ancora predominante tra queste e tra i greci. Le date di inizio e fine dell'indipendenza della capitale, 395 e 1453, vennero originariamente usate per definire i limiti temporali del medioevo.

[modifica] Voci correlate

[modifica] Bibliografia

Georg Ostrogorsky, Storia dell'Impero bizantino, Torino, Einaudi, 1993
Giorgio Ravegnani, Introduzione alla storia bizantina, Bologna, Il Mulino, 2006