Branco

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Un branco è un gruppo di animali che si riuniscono spontaneamente e operano in modo omogeneo (per esempio si spostano in gruppo). Il termine viene in genere utilizzato per riferirsi a gruppi di animali della stessa specie; viene talvolta esteso a gruppi di specie diverse quando le diverse specie si comportino in modo sostanzialmente simile (come nei branchi di gnu e zebre).

Esistono numerosi termini specifici che si riferiscono a gruppi di animali di particolari tipi. Per esempio, un branco di uccelli in volo viene in genere chiamato stormo; un branco di pesci banco; un branco di mammiferi erbivori, soprattutto ungulati, mandria (o raramente gregge, termine più usato per indicare gruppi artificiali di ovini da allevamento). Altri termini speciali possono venire usati in circostanze particolari; per esempio, un gruppo stanziale viene spesso detto una colonia (per esempio, una colonia di pinguini). Il termine branco è generico, ma può anche essere usato con riferimento specifico a gruppi di carnivori (per esempio un branco di lupi).

All'interno di un branco, i diversi individui si comportano in modo simile, sebbene una suddivisione dei compiti possa emergere sporadicamente (per esempio fra predatori che adottano una strategia di caccia) e riflettere gerarchie sociali all'interno del gruppo (per esempio, gli individui dominanti dei branchi di erbivori in genere "hanno diritto" alla posizione più protetta). Tuttavia, gruppi con esempi estremi di specializzazione come quelli esibiti da formiche o altri insetti sociali hanno dinamiche completamente diverse e non vengono identificati col termine "branco".

[modifica] Significati derivati

I termini "branco" e "gregge" sono spesso usati con riferimento a gruppi umani in cui gli individui perdono la propria autonomia a favore del conformismo nei confronti del gruppo. In genere, "gregge" viene riferito a comportamenti conformisti passivi, mentre "branco" implica l'idea di un gruppo aggressivo. Il termine "branco" sotto questo particolare significato deriva dal romanzo Il branco di Andrea Carraro e dal film omonimo di Marco Risi, entrambi del 1994.