Eliografia
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L'eliografia è un procedimento fotografico per la riproduzione di immagini. Inventato da Joseph Nicephore Niepce intorno al 1822, il nome deriva dalle parole greche helios (sole) e graphein (disegno).
Alla ricerca di un metodo per sopperire alle sue scarse capacità di disegnatore, Niepce si interessò delle proprietà fotosensibili del cloruro d'argento che abbandonò in favore del bitume di Giudea. Questa sostanza è un tipo di asfalto normalmente solubile all'olio di lavanda, che indurisce se esposto alla luce. Per i primi esperimenti Niepce utilizzò una incisione di Papa Pio VII, ma di queste prove non ci rimangono esemplari. Seguirono tentativi con una incisione del cardinale Georges D'Amboise, ottennendo buoni risultati. Niepce cosparse una lastra di peltro con questa sostanza e vi sovrappose l'incisione del cardinale. Dove la luce riuscì a raggiungere la lastra di peltro attraverso le zone chiare dell'incisione, sensibilizzò il bitume, che indurendosi non poté essere eliminato dal successivo lavaggio con olio di lavanda. La superficie rimasta scoperta venne scavata con dell'acquaforte e la lastra finale poté essere utilizzata per la stampa.
Fu solo più tardi che Niepce utilizzò la camera oscura per catturare vedute del mondo. Circa nel 1826 inserì una lastra di peltro e bitume in una camera oscura posta al terzo piano della sua tenuta a Le Gras. L'esposizione alla luce fu molto lunga, circa 8 ore, a cui seguì il lavaggio e l'uso di vapori di iodio per annerire le zone lavate dal bitume. Il risultato non fu molto preciso, anche a causa della luce solare che ruotando nella lunga esposizione, produsse delle ombre irreali. Immagini migliori si ottennero su supporto in vetro, che permise di realizzare eliografie più definite.
Niepce si associò con Louis Daguerre, con cui lavorò allo sviluppo della dagherrotipia, il primo procedimento fotografico ad ampia diffusione.
