Enrico VI d'Inghilterra
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Enrico VI (6 dicembre, 1421 – 21/22 Maggio, 1471) fu re d'Inghilterra dal 1422 al 1461 (con un reggente fino al 1437) e poi dal 1470 al 1471.
È stato un caso singolare di re asceso al trono d'Inghilterra all'età di appena un anno.
Indice |
[modifica] Il re bambino
Enrico fu l'unico figlio ed erede di Enrico V di Inghilterra, per cui si attendevano grandi cose alla nascita dello stesso. Nacque a Windsor e salì al trono all'età di nove mesi, il 31 agosto 1422, quando il padre passò a miglior vita. Sua madre, Caterina di Valois, aveva solo 20 anni; essendo figlia di Carlo VI di Francia fu vista con sospetto e le fu impedito di essere parte attiva nell'educazione del figlio.
Il 28 settembre 1423 i nobili giurarono fedeltà ad Enrico VI. Riunirono il parlamento nel nome del re e stabilirono un consiglio di reggenza.
Humphrey, Duca di Gloucester, il più giovane figlio di Enrico IV, fu nominato protettore e difensore del regno e della chiesa, fino alla maggiore età del sovrano; tale incarico era revocabile in qualsiasi momento dal consiglio. I suoi compiti si limitarono a mantenere la pace e riunire e sciogliere il parlamento. Il vescovo Henry Beaufort, cardinale dal 1426, ebbe un ruolo importante nel consiglio. Il fratello maggiore ancora vivente di Enrico IV, Giovanni, Duca di Bedford, era il reggente più anziano, essendo stato nominato reggente di Francia con l'incarico di condurre la guerra in corso, come pure di sostituire Gloucester quale reggente d'Inghilterra, ogniqualvolta Bedford stesso si fosse trovato nel paese.
Dal 1428 il tutore di Enrico fu il Conte di Warwick, il cui padre aveva fortemente contribuito al dissenso contro il governo di Riccardo II. Enrico fu influenzato anche da Henry Beaufort e più tardi da William de la Pole, primo Duca di Suffolk. Il giovane re arrivò a favorire una politica di pacificazione in Francia.
Ai fratellastri di Enrico, Edmondo e Jasper Tudor, primo Duca di Bedford, figli del secondo matrimonio della madre, gli fu dato successivamente il titolo di conte. Edmund fu il padre di Enrico Tudor, in seguito Enrico VII di Inghilterra.
[modifica] L'incoronazione
Enrico fu infine incoronato re d'Inghilterra nell'Abbazia di Westminster il 6 novembre 1429, un mese prima del suo ottavo compleanno, e re di Francia nella Cattedrale di Notre-Dame di Parigi il 16 dicembre 1431. Comunque non impugnò le redini del paese fino a quando non raggiunse la maggiore età nel 1437, anno in cui morì sua madre.
Quanto ai suoi zii, Giovanni, Duca di Bedford ed Humphrey, Duca di Gloucester, che nella primissima giovinezza del re erano stati i più potenti tra i reggenti, il primo morì nel 1435, il secondo cadde in disgrazia, accusato di tradimento e probabilmente assassinato nel 1437.
[modifica] Il matrimonio di Enrico con Margherita di Anjou
Come risultato dei successi conseguiti durante la guerra dei cento anni, Enrico V lasciò il suo paese in possesso di ampli territori in Francia, ma l'impeto della conquista si perse con la sua morte. Mentre Enrico VI era ancora un bimbo e l'Inghilterra aveva un governo di reggenza, molti dei suddetti territori andarono persi. La rinascita delle fortune francesi, principiate dalle vittorie militari di Giovanna d'Arco, portarono al rifiuto del titolo di Enrico VI a governare la Francia ed all'incoronazione del Delfino Carlo a Reims. Errori diplomatici e sconfitte militari furono la causa principale della perdita di molti territori francesi.
Divenendo adulto, Enrico VI dimostrò di essere un uomo profondamente votato allo spirito, privo di quella saggezza mondana necessaria affinché governasse. Assunto il potere nel 1437, permise alla sua corte di essere dominata da pochi favoriti ed il partito pacifista (che era a favore della fine della guerra in Francia) rapidamente dominò la scena, mentre le voci di Riccardo, Duca di York e Humphrey, Duca di Gloucester, esponenti di punta della fazione guerrafondaia, furono relegate ai margini e generalmente ignorate.
Nel contempo il Cardinale Beaufort e William de la Pole convinsero il re che la via migliore per ottenere la pace con la Francia fosse perseguibile attraverso il matrimonio con la nipote di Carlo VII, Margherita di Anjou. Enrico acconsentì, specialmente quando sentì i racconti sulla bellezza della donna, ed inviò Suffolk a negoziare con il monarca francese. Quest'ultimo approvò il matrimonio, a condizione che egli non avesse dovuto preoccuparsi della dote prevista e che avesse invece ricevuto in cambio i territori della Maine e dell'Anjou dagli inglesi. Tali condizioni furono accettate col Trattato di Tours, ma della cessione dei predetti territori, il parlamento inglese fu tenuto all'oscuro. Era infatti risaputo che ciò sarebbe stato immensamente impopolare.
Il matrimonio avvenne nel 1445 e Margherita sembrò aver integrato la personalità del consorte; ella era pronta a prendere delle decisioni e dimostrava capacità di comando, laddove egli si rivelava contento di essere guidato dalla moglie. In ciò Margherita si dimostrò una governante capace, più di quanto lo fosse mai stato il marito, sebbene all'epoca avesse soltanto 16 anni. Si giunse quindi alla spinosa questione del Maine e dell'Anjou. Enrico aveva procrastinato la fine dell'affare con Carlo VII, sapendo che sarebbe stata una mossa fortemente antipopolare e che Humphrey, Duca di Gloucester ed il partito della guerra sarebbero stati particolarmente critici. Margherita, tuttavia era decisa ad aiutarlo ed alla fine la questione divenne pubblica, nel 1446. La maggior parte del risentimento popolare fu diretto contro Suffolk, che aveva negoziato il Trattato di Tours, ma Enrico e Margherita erano decisi a proteggerlo, sapendo di essere parimenti vulnerabili, dato che avevano avuto piena conoscenza delle condizioni matrimoniali.
Nel 1447 il re, la regina ed i loro fidi (Suffolk, Somerset ed il Cardinale Beaufort) convocarono Gloucester davanti al parlamento, a Bury St Edmunds, con l'accusa di tradimento e questi morì in prigionia, non si sa se per cause naturali o per mano assassina. La morte di Gloucester lasciò York come apparente erede di Enrico, ma quest'ultimo non lo riconobbe mai ufficialmente e York continuò ad essere escluso dalla corte, essendo stato “bandito” a governare l'Irlanda, mentre Enrico e Margherita promossero Suffolk ed Edmondo Beaufort, secondo Duca di Somerset, alla dignità di Duca (un titolo normalmente riservato ai parenti stretti del sovrano). Il Duca Beaufort fu inviato in Francia a condurre la guerra.
[modifica] Aumenta l'impopolarità e la pazzia
L'aumento dell'impopolarità governativa conseguì allo sfacelo della legge e dell'ordine, alla corruzione, alla distribuzione delle terre del re ai favoriti di corte, alla situazione problematica delle finanze della corona ed alla continua perdita di territori in Francia. Nel 1447 detta impopolarità prese la forma di una campagna della Camera dei Comuni contro William de la Pole, il più malvisto tra i seguaci del re ed ampiamente considerato come un traditore. Enrico fu costretto ad esiliarlo, ma la nave di de la Pole fu intercettata nel canale della Manica ed egli fu assassinato. Il corpo fu rinvenuto sulla spiaggia a Dover. La regina ne fu sconvolta.
Nel 1449, Edmondo Beaufort riaprì le ostilità in Normandia, ma con l'autunno fu respinto a Caen. Intorno al 1450, i francesi ripresero l'intera provincia, tanto duramente conquistata da Enrico V. I reduci inglesi, spesso senza paga, aumentarono il senso di anomia che vigeva nelle contee meridionali d'Inghilterra e Jack Cade guidò una ribellione nel Kent, nel 1450, con l'appellativo di "John Mortimer"; in accordo con York, stabilì la sua residenza alla locanda del Cervo Bianco (che era stato il simbolo del deposto Riccardo II) a Southwark. Enrico si recò a Londra con un esercito per schiacciare la ribellione, ma fu persuaso a lasciare indietro metà delle sue truppe, mentre l'altra metà incontrava il ribelle a Sevenoaks. Cade prevalse sulle forze reali e proseguì l'occupazione di Londra. Alla fine, la ribellione non portò a nulla e la città fu ripresa dopo pochi giorni di disordini, ma l'evento servì ad esternare i sentimenti di malcontento che stavano infervorando gli animi.
Nel 1450 il Ducato di Aquitania, posseduta sin dai tempi di Enrico II di Inghilterra, andò perso, rimanendo Calais l'unico territorio di Londra in terra di Francia. Intorno al 1452 Riccardo, Duca di York fu convinto a rientrare dall'Irlanda, reclamando il suo posto di diritto in seno al consiglio, onde mettere fine al mal governo. La sua causa era popolare e ben presto formò un esercito a Shrewsbury. Il partito di corte, nel frattempo, fece altrettanto a Londra. Una situazione di stallo si verificò a sud della città, con York che presentava una lista di doglianze e di istanze agli ambienti di corte, inclusa la richiesta di arresto del Duca di Somerset. Il re dapprima acconsentì, ma Margherita intervenne per impedire l'arresto. Intorno al 1453, l'influenza di Somerset riprese vigore, mentre York fu nuovamente isolato. Nel contempo, un'avanzata inglese in Aquitania riconquistò Bordeaux ed ebbe successo, la regina inoltre annunciò di essere incinta.
Il suddetto successo ebbe tuttavia vita breve e nel ricevere le notizie di una sconfitta inglese nel 1453, Enrico divenne pazzo e completamente inconsapevole di ciò che gli accadeva intorno. Questo stato durò per più di un anno ed il sovrano non riuscì nemmeno ad essere reattivo rispetto alla nascita dell'unico figlio ed erede, il quale fu battezzato col nome di Edoardo di Westminster, Principe di Galles. York intanto aveva guadagnato un alleato importante, Richard Neville Conte di Warwick, uno dei più influenti notabili e forse più ricco di York stesso. Quest'ultimo fu nominato reggente e Protettore del regno nel 1454, ottenendo finalmente la posizione di peso che aveva desiderato, mentre la regina fu completamente esclusa dal governo e Somerset imprigionato nella Torre di Londra. Oltre a ciò, molti seguaci di York sparsero la voce, mai provata, che il figlio del re non fosse suo, bensì di Somerset. La reggenza di York fu impegnata nell'affrontare il problema delle spese esagerate del governo.
Il giorno di Natale del 1454, comunque, Enrico VI rinsavì. Il sovrano poteva aver ereditato la sua malattia da Carlo VI di Francia, suo nonno materno, il quale ebbe a che fare con periodi intermittenti di pazzia per oltre 30 anni della sua vita.
[modifica] La figura di Enrico VI
La figura di Enrico VI come re è meglio sintetizzabile in quella di uomo devoto, indeciso e facilmente influenzabile, ed ovviamente, qualche tempo dopo, di persona seriamente instabile di mente. Fu premuroso e generoso verso coloro di cui si prendeva cura (il che non aiutò la disastrosa situazione delle finanze della corona), regalando terre e titoli ai suoi consiglieri. Enrico evitò i pomposi simboli del suo ruolo, preferendo abiti semplici. Fu appassionato dalla lettura e dallo studio dei libri, ma non dimostrò alcuna inclinazione nel guidare in battaglia il suo paese; ciò può apparire ironico, se si considera che il suo regno fu uno dei più sanguinari della storia inglese. Enrico VI detestò fare la guerra ai suoi fratelli cristiani e fu desideroso che fosse fatta giustizia nel suo nome; ancora una volta il fatto può apparire paradossale, se si tiene conto dell'enorme diffusione della corruzione e del tracollo della legge e dell'ordine avvenute sotto il suo scettro. Il sovrano sembrò utilizzare la religione e la pietà come mezzi di fuga dal duro mondo delle aspre rivalità e delle lotte di potere che lo attorniavano a corte. Fu eccessivamente pudico, incoraggiato dal suo confessore, che lo consigliò di astenersi dal praticare il sesso con la propria moglie il più possibile.
Appassionato nel promuovere l'istruzione, Enrico elargì generose sovvenzioni sia alla fondazione dell'Eton College, vicino Windsor, per l'istruzione di studenti di umili origini, sia per il college di Cambridge, dove potevano continuare gli studi. Il sovrano appariva come un uomo onesto, ma completamente inadatto al potere regale. Permise di essere dominato dalle varie fazioni assetate di potere, che lo circondavano a corte, e più tardi fu inefficace nel fermare lo scoppio della sanguinosa guerra civile. Fu troppo per lui, come la sua ricorrente malattia mentale dimostrò progressivamente a partire dal 1453. Durante la guerra delle due rose, fu la regina Margherita ad essere la colonna portante della fazione dei Lancaster, mentre Enrico fu catturato prima da una parte e poi dall'altra. Chiunque infatti avesse avuto il re in suo potere, poteva rivendicare di governare nel suo nome.
[modifica] La guerra delle due rose
I nobili ostili ad Enrico VI, che nel frattempo avevano accresciuto il proprio potere, spalleggiarono le rivendicazioni degli York prima alla reggenza e quindi al trono. Dopo una lotta violenta tra le casate degli York e dei Lancaster, Enrico fu deposto il 4 marzo 1461 da suo cugino Edoardo di York, che divenne re Edoardo IV di Inghilterra. Questi non riuscì a catturare Enrico e la regina, i quali riuscirono a fuggire all'estero. Durante il primo periodo del regno di Edoardo IV, la resistenza dei Lancaster proseguì soprattutto sotto la guida della Regina Margherita e di pochi nobili fedeli delle contee settentrionali del'Inghilterra e del Galles. Enrico fu catturato da Edoardo nel 1465 e successivamente imprigionato nella Torre di Londra. La Regina Margherita, esiliata in Scozia e quindi in Francia, era decisa a riprendersi il trono a favore del marito e del figlio. Con l'aiuto di Re Luigi XI di Francia formò pertanto un'alleanza con Richard Neville, Conte di Warwick, che aveva avuto un alterco con Edoardo IV. Dopo aver fatto sposare sua figlia con il Principe di Galles, Warwick tornò in Inghilterra, sconfisse gli York in battaglia, liberò Enrico VI e lo rimise sul trono il 30 ottobre 1470. Il ritorno in auge di Enrico durò molto poco. In quel momento, gli anni passati alla macchia ed in prigionia avevano avuto il loro peso sul monarca, che, tanto per cominciare, era privo della forza di volontà e mentalmente instabile. Da tutti i resoconti dell'epoca, il sovrano risulta letargico ed indifferente, specie mentre Warwick ed i suoi uomini lo facevano sfilare per le strade di Londra come il legittimo Re d'Inghilterra; il contrasto con il maestoso Re Edoardo, che egli aveva rimpiazzato, era evidente. Nell'arco di pochi mesi Warwick fece il passo più lungo della gamba e dichiarò guerra alla Borgogna, il cui governante reagì fornendo ad Edoardo IV l'aiuto necessario per riprendersi il trono con la forza. Il Principe di Galles rimase ucciso nella Battaglia di Tewkesbury nel 1471.
[modifica] Morte ed eredità
Enrico VI fu rinchiuso nella Torre di Londra, dove fu assassinato il 21 maggio 1471. Una leggenda popolare accusò Riccardo, Duca di Gloucester sia di tale misfatto, sia della morte di Edoardo di Westminster. Ogni anno all'anniversario della morte di Enrico VI, i prevosti di Eton e Cambridge depongono delle rose e dei gigli sull'altare eretto nel luogo in cui morì.
Il sovrano inglese fu dapprima sepolto nell'abbazia di Chertsey, poi nel 1845 il suo corpo fu trasferito nella cappella di San Giorgio, nel castello di Windsor.
Fu succeduto da Edoardo IV, figlio di Riccardo, Duca di York.
Paradossalmente, un personaggio così pio ed amante della pace, lasciò in eredità grossi conflitti ed una guerra civile. Forse uno dei suoi ultimi successi fu la diffusione della conoscenza. Continuando il patrocinio architetturale di Enrico V di Inghilterra, commissionò opere generalmente consistenti in grandi chiese in stile tardo gotico (ingannevolmente definite “cappelle”), con annesse delle fondazioni monastiche e/o di istruzione.
[modifica] Curiosità
- Nell'ultimo decennio del XVI secolo, William Shakespeare scrisse una trilogia di opere teatrali sulla vita di Enrico VI. Il monarca appare come un fantasma nel Riccardo III.
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