Gertrude Bell
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Gertrude Margaret Lowthian Bell (14 luglio 1868 - 12 luglio 1926) fu una donna britannica che ebbe un ruolo primario nella creazione dello stato moderno dell'Iraq. Essa svolse un attività segreta di supporto alla rivolta araba durante la prima guerra mondiale - per la quale si è soliti riconoscere principalmente il ruolo di Lawrence d'Arabia - ed al termine del conflitto mondiale contribuì a tracciare i confini del moderno stato iracheno raggruppando i tre vilayet ottomani preesistenti della regione mesopotamica.
Bell nacque a Washington Hall nella contra inglese di County Durham da una famiglia benestante: suo nonno era l'industriale Isaac Lowthian Bell. All'età di 16 anni, si iscrisse al Lady Margaret Hall di Oxford, dove si diplomò a pieni voti in materie storiche in soli due anni.
Bell si trasferì in Iran nel maggio del 1892. Essa iniziò, quindi, una serie di lunghi viaggi in tutto il mondo, durante i quali praticò anche alpinismo in Svizzera, dedicandosi allo studio dell'archeologia e delle lingue - arabo, francese, tedesco, italiano, persiano e turco. Nel 1900 si trasferì a Gerusalemme e adottò un travestimento da uomo beduino per prendere contatto con l'etnia dei Drusi. Una volta giunta nella regione del Jebel Druze essa instaurò rapporti amechivoli con il re dei Drusi, Yahya Beg.
Nel 1905, Bell si trovava nuovamente in Medio Oriente compiendo numerosi viaggi, studiando le rovine locali e soggiornando sia presso i Drusi sia presso i Beni Sakhr ed incontrando molti capi tribù arabi, emiri e sceicchi.
