Guardia Palatina
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La Guardia Palatina era un’unità militare di fanteria, creata da papa Pio IX nel 1850 in seguito alla fusione di due corpi armati dello Stato Pontificio preesistenti. Partecipò a diverse operazioni militari, compresa la difesa di Roma nel 1870; fu infine sciolta da papa Paolo VI nel 1970.
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[modifica] Origini
Il 14 novembre 1850 Pio IX con apposito decreto fondava la Guardia Palatina, aggregando le preesistenti Guardie Palatine, prima distinte in Guardia Civica Scelta ed in Milizia Urbana. Il provvedimento faceva seguito al rientro del Pontefice dall’esilio di Gaeta, ove si era rifugiato a causa dei moti del 1848. Il 16 novembre 1848 infatti, il popolo aveva assaltato il palazzo del Quirinale, sede del Papa. Nel corso dei torbidi, parte della Guardia Civica aveva solidarizzato con i rivoltosi.
Il regolamento interno del nuovo Corpo stabiliva che la "Guardia Palatina è destinata al servizio della Sacra Persona di Sua Santità, e prende il posto nell'Anticamera dopo la Guardia Nobile. Presta servizio nei Pontificali e nelle Cappelle Pontificie nello stesso modo e con le stesse regole, che sono state fin qui osservate dalla cessata Guardia civica scelta". Così come era stata riformata, la Guardia Palatina dipendeva da un cardinale, che ne nominava il comandante, e si articolava su uno Stato Maggiore e due compagnie, ognuna di 80 uomini. L’arruolamento era rivolto verso i giovani con età compresa tra i 20 ed i 30 anni.
[modifica] Il servizio attivo
In data 1 gennaio 1851 il Corpo prendeva servizio.
Nel 1859 Papa Pio IX, soddisfatto della fedeltà e dell’attaccamento alla sua figura, decideva di premiarlo concedendogli il titolo di Guardia Palatina d'Onore ed istituendone la banda. Contemporaneamente la Guardia riceveva la bandiera bianco-gialla, recante lo stemma del Papa e con il puntale sormontato dalla figura in oro di San Michele Arcangelo.
A partire dal 1860, lo Stato Pontificio entrava nell’ultimo decennio di vita, che sarebbe culminato nella breccia di Porta Pia. L’Italia era scossa dai moti preunitari. In un’atmosfera sempre più surriscaldata, la Guardia Palatina continuava il suo servizio istituzionale, ma era altresì impiegata in compiti straordinari, quali la scorta a convogli di artiglieria e vettovaglie, ricevendo ulteriori apprezzamenti e ricompense di ordine morale da parte di Pio IX.
Nel 1867, il Corpo prendeva parte alla difesa contro la minaccia garibaldina, che veniva neutralizzata a Mentana dalle truppe franco-pontificie.
Giungeva infine il 1870: il 18 settembre la Guardia Palatina montava di servizio per l’ultima volta presso il Quirinale. In base a specifici accordi con il nascente Regno d'Italia, il Corpo veniva escluso dai patti di resa e di fatto recluso all’interno dell’ormai esiguo possedimento pontificio. Il 7 febbraio 1878 Papa Pio IX passava a miglior vita; gli succedeva Leone XIII.
Il nuovo pontefice manteneva l’approccio positivo nei confronti della Guardia Palatina. Nel 1892, mediante un dispaccio del Cardinal Rampolla, Segretario di Stato, provvedeva a riformare il Corpo, riducendolo ad un battaglione, a sua volta articolato su 4 compagnie. Nel 1899 anche le uniformi subivano un ammodernamento.
Nel 1900 durante l’Anno Santo, la Guardia Palatina si distingueva per il rendimento profuso. Maggior plauso gli veniva attribuito dalle autorità ecclesiastiche per il servizio gravoso ed ininterrotto compiuto sia in occasione dell’ultimo periodo di vita del Pontefice, sia durante il conclave da cui sarebbe emersa la figura di Benedetto XV (3 settembre 1914).
Consumatasi la tragedia della Grande Guerra, nel 1922 saliva al sacro soglio Pio XI. Il nuovo successore alla cattedra di Pietro esprimeva la propria particolare stima nei confronti del Corpo, sia mediante attestazioni pubbliche, sia durante l’udienza concessa allo stesso il giorno 11 aprile 1926, in cui affermava: "Noi vi abbiamo passato in rapida rassegna riconoscendovi uno ad uno, leggendo negli occhi di ciascuno, e per gli occhi e nel cuore, i nobili sentimenti che vi amano e che vi mantengono sempre in codesti vostri ranghi. Davvero voi costituite, diletti Figli, una Guardia della quale qualunque sovrano potrebbe, dovrebbe andare fiero e superbo, una Guardia animata da un sentimento di devozione che si accende e si illumina in un pensiero di fede".
Negli anni successivi la Guardia Palatina continuava il suo normale servizio, benché si profilassero all’orizzonte una serie di eventi molto impegnativi, quali l’Anno Santo del 1925, il Giubileo Sacerdotale del Pontefice nel 1929, la firma dei Patti Lateranensi sempre nel 1929 ed infine l’Anno Santo straordinario per il XIX Centenario della Redenzione nel 1933.
La firma del reciproco riconoscimento tra il Regno d'Italia e la Città del Vaticano nel 1929 permetteva alla Guardia Palatina di fuoriuscire dalla “cattività” in cui permaneva dal 1870: il 25 maggio 1933 si recava presso la Basilica di San Giovanni in Laterano per montare di servizio.
Il 10 febbraio 1939 si spegneva Pio XI. La seconda guerra mondiale vedeva il pontificato di Pio XII. Al termine del conflitto, la Guardia Palatina consolidava i propri organici e si apprestava a festeggiare i cento anni dalla fondazione.
Dopo i pontificati di Pio XII e Giovanni XXIII, il 21 giugno 1963 veniva eletto Paolo VI, già Segretario di Stato durante la permanenza sulla cattedra di Pietro di Pio XI e di Pio XII. Egli spenderà per il Corpo parole di compiacimento e concederà, in occasione della festa annuale del 26 giugno 1966, la Medaglia d’oro del Concilio per l’esemplare servizio prestato.
[modifica] Epilogo
Il 14 settembre 1970 con una lettera relativa al servizio d’ordine e di vigilanza nella Città del Vaticano, Paolo VI riferiva al cardinale Giovanni Villot “che si è venuta maturando in Noi, dopo attenta riflessione, e pur con grande rammarico, la decisione di sciogliere i Corpi militari Pontifici, ad eccezione dell’antichissima Guardia Svizzera (...).Gliela comunichiamo perché Ella se ne renda interprete presso gli alti responsabili sia della Guardia d’onore, sia della Guardia Palatina d’onore, sia della Gendarmeria Pontificia e, per il loro tramite, agli Ufficiali e a tutti gli appartenenti dei Corpi rispettivi”.
Con queste parole la Guardia Palatina d’Onore cessava di esistere.
L’eredità della guardia Palatina è stata raccolta dall’Associazione SS. Pietro e Paolo. Il 24 aprile 1971 il segretario di Stato, il cardinale Giovanni Villot, comunicava infatti che Paolo VI aveva approvato lo statuto dell'Associazione, realtà oggi molto apprezzata e fortemente impegnata nell’offrire il proprio servizio di volontariato al Papa ed alla Chiesa. La testimonianza schietta di fede cristiana di laici del popolo di Roma e l’attaccamento al Papa, un attaccamento filiale, devoto, incondizionato, proprio perché quest’associazione che il Papa Giovanni Paolo II ha voluto definire l’associazione della casa del Papa ha come sua caratteristica, come era già della Guardia Palatina, quella di offrire un servizio al Romano Pontefice e il motto che è stato preso dalla Guardia Palatina Fide constamus avita vuol significare proprio questo: siamo salvi nella fede, nella fedeltà dei nostri padri.
