Hijaz

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Ḥijāz ( حجاز ), in arabo significa barriera, ed è la regione nord-occidentale della Penisola araba, oggi parte dell'Arabia Saudita.

Le sue città hanno avuto un ruolo fondamentale nella nascita e nello sviluppo del primo Islam: Mecca, Medina e Ta'if.

Il nome di questa regione è legato, sul piano storico contemporaneo, alle imprese dello scrittore e ufficiale inglese Thomas Edward Lawrence, più conosciuto come Lawrence d'Arabia.

Da un punto di vista produttivo la regione ha conosciuto storicamente una grande varietà di modelli produttivi: con l'allevamento di dromedari e quello particolarmente apprezzato, lungo tutta l'età antica e medievale, degli asini, con l'agricoltura (fiorente nell'oasi di Yathrib, poi Medina), con una lucrosa produzione di datteri, e con la viticultura a Ṭāʾif, di cui era apprezzato lo zibibbo.

Di un certo interesse, in epoca preislamica, fu anche l'artigianato, specialmente sviluppato a Yathrib, dove l'oreficeria e la costruzione di armi e armature fu prerogativa dell'elemento ebraico ivi stanziato (peraltro dedito anche all'agricoltura) ma, più di tutti, prevalse il commercio transarabico che consentiva ampi margini di ricchezza, con ricavi tendenzialmente del 100% per i mercanti meccani, che impiegavano circa 60 giorni per recarsi dal sud yemenita al nord siro-palestinese e viceversa.

Il regime delle precipitazioni qualifica l'area come semi-arida, anche se la regione del Ḥijāz è storicamente soggetta a rari quanto violenti nubifragi.

Con l'avvento della monarchia saudita le città hijazene sono state notevolmente beneficate dagli investimenti statali, al fine di accogliere convenientemente i 2 milioni annui di pellegrini autorizzati a compiere il ḥajj), col cospicuo sviluppo della ricettività alberghiera come pure dei mercati, in cui sono ampiamente presenti beni ad alto contenuto tecnologico.