Operazione Herkules
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L'Operazione C3 (o Operazione Herkules per i tedeschi) è il nome in codice del piano preparato dalle Potenze dell'Asse per l'invasione di Malta.
[modifica] Premesse
L'estate del 1942 segnò una svolta decisiva per le sorti della seconda guerra mondiale. Gli alleati, infatti, durante la prima conferenza di Washington (12 dicembre 1941-14 gennaio 1942) avevano concertato l'attacco alle forze dell'Asse partendo dall'Europa Occidentale a cominciare dall'Italia (operazione Sladghammer).
Difficoltà logistiche nei mesi successivi indussero il cambiamento delle priorità stabilite mettendo in cima alla lista il Nord Africa (Operazione Gymnast e Torch).
In entrambi gli scenari determinante era Malta, l'isola fortificata da dove decollavano gli aerei per attaccare i convogli dell'Asse che facevano la spola tra Italia e Libia.
Proprio le sorti dell'isola furono oggetto dell'incontro al vertice tra Hitler e Mussolini svoltosi a Klesseheim il 29 e 30 aprile 1942 dove si stabilì, tra l'altro, che la programmata offensiva in Nord Africa dell'ACIT (Armata corazzata italo-tedesca) del successivo 26 maggio avrebbe dovuto conquistare Tobruk ed attestarsi sulla linea Sollum-Halfaya.
Le forze aeree così liberate dovevano essere trasferite in Sicilia per supportare l'aviosbarco su Malta.
[modifica] Il piano di attacco
Per l'Operazione C3 con mesi di anticipo era stata costituita la seguente forza di attacco:
- Divisione Paracadutisti "Folgore"
- Cinque Divisioni di Fanteria
- Settima Divisione Paracadutisti tedesca
- Reggimento "San Marco" della Regia Marina
- Un Raggruppamento speciale "da sbarco" di Camice nere
- Battaglione Santa Barbara del Corpo Nazionale dei Vigili del Fuoco (poi diviso in centurie mandate in rinforzo alle città più bombardate)
Il piano di invasione era previsto in due tempi:
- nella prima fase dei massicci attacchi aerei avrebbero dovuto preparare l'arrivo, nella parte meridionale dell'isola, di diverse centinaia di alianti e aerei che dovevano trasportare le divisioni aviotrasportate italiane e tedesche;
- nella seconda era previsto l'appoggio dei paracadutisti allo sbarco di 7.000 soldati italiani in due diversi punti dell'isola per costituire due teste di ponte necessarie far affluire ulteriori rinforzi; nel frattempo operazioni condotte dai commando dovevano aver distrutto obiettivi chiave della difesa britannica.
Tutta l'operazione doveva essere condotta sotto l'"ombrello" della Regia Marina a cui era affidato anche il compito di organizzare una flotta per proteggere lo sbarco delle truppe.
In vista dell'invasione l'Italia addestò, inoltre, come guide da sbarco alcune decine di irredentisti maltesi che erano emigrati volontariamente in Italia o vi erano stati espulsi dal governo britannico. Uno di questi (Carmelo Borg Pisani) fu anche inviato segretamente sull'isola nella notte tra il 17 ed il 18 maggio 1942 ma fu subito scoperto e condannato a morte per impiccaggione pochi mesi dopo.
[modifica] La rinuncia
Dopo i successi colti con la sua fulminea avanzata del giugno 1942, Rommel chiese ed ottenne da Hitler l'autorizzazione a proseguire la sua azione rinunciando ad ulteriori rinforsi ma mantenendosi le forze aeree già a sua disposizione.
Il piano di invasione di Malta fu quindi rimandato a settembre. Ma l'avanzata di Rommel fu bloccata dagli Alleati che si videro costretti a far affluire in Nord Africa anche le truppe che si erano già addestrate per l'invasione di Malta.
L'operazione C3 fu definitivamente cancellata dopo la perdita di Tobruk l'11 novembre 1942.
