Origine del termine hockey

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L'origine del termine "hockey" è incerta, così come sono incerti il luogo e la data di nascita dell'hockey su prato e dell'hockey su ghiaccio.

Gli Statuti della città irlandese di Galway del 1527 proibivano la pratica di un gioco dal nome simile ("hockie"), ma si trattava di una versione antica dello sport chiamato in seguito hurling o hurley. Fu solo nel 1838 che il termine hockey venne utilizzato con il significato attuale; infatti il William Holloway's General Dictionary of Provincialisms, pubblicato in quell'anno, riportava la parola "hawkey" (la pronuncia è identica) come tipica del West Sussex.

Riguardo all'etimologia di questo termine esistono diverse ipotesi:

a) hockey deriva dall'antico germanico hok (oppure hak), il cui significato è "pezzo di metallo o legno ricurvo"; da questo termine deriva "hook", che significa "gancio" nell'inglese moderno.

b) hockey deriva dall'antico francese hoquet, che significa "bastone di legno ricurvo" o "bastone del pastore"; con hoquet si indicava anche un primordiale gioco su prato con bastoni tipico della Francia.

c) hockey deriva da hoo-gee, che nella lingua dei Nativi Americani presenti in Canada significa "che male!"

d) nella tradizione popolare canadese, spesso vengono raccontate le vicende di un certo Colonnello Hockey, il quale a metà del XIX secolo avrebbe ideato un passatempo per i suoi soldati: il gioco di Hockey ben presto sarebbe diventato semplicemente hockey.

e) nel Medio Olandese (la lingua parlata nei Paesi Bassi dal XI al XVI secolo) esisteva la parola hokkie, traducibile come "baracca" o "cuccia per cani", che veniva usata nei giochi popolari per indicare la porta dove fare gol; alcuni di questi giochi erano praticati su ghiaccio.

Tuttavia, soltanto le prime due ipotesi hanno un fondamento storico, mentre le altre sono piuttosto improbabili.