Paradosso dell'uovo e della gallina

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Sono apparse prima queste uova o la gallina che le ha deposte?

Il paradosso dell'uovo e della gallina è un paradosso retorico che può essere riassunto nella celebre domanda: "è nato prima l'uovo o la gallina?", e che esemplifica la difficoltà di formulare spiegazioni semplici in merito alle questioni inerenti all'origine della vita o alla cosmogonia.

L'illogicità del paradosso si basa sulla semplice constatazione comune che le galline depongono le uova (per cui un uovo non può esistere senza la gallina che l'ha deposto) dalle quali uova nascono altre galline (le quali a loro volta non possono perciò esistere senza l'uovo da cui sono nate). Ripetendo il ragionamento all'infinito, si giunge all'impossibilità di stabilire chi possa aver avuto origine per primo tra l'uovo e la gallina, poiché nessuno dei due soggetti può esistere in assenza dell'altro. Sebbene a questa apparente illogicità la scienza abbia da lungo tempo trovato una risposta, il paradosso rimane ancora valido per alcune delle questioni più interessanti della biologia moderna, e che concernono i rapporti tra DNA e proteine, non molto dissimili da quelli che intercorrono tra l'uovo e la gallina della famosa frase.

Più in generale tale frase, entrata nell'immaginario collettivo ed utilizzata anche come proverbio, viene anche utilizzata, per estensione, come esempio di rompicapo logico o di ragionamento circolare. Ancora, la frase viene anche utilizzata come enfatizzazione di un discorso o di una discussione particolarmente futile o inutile, o in alternativa che non riesce a giungere ad una conclusione concreta.

Indice

1 Risposta scientifica al paradosso
- 1.1 Riformulazioni moderne del paradosso
2 Risposta teologica al paradosso
3 Voci correlate
4 Bibliografia

[modifica] Risposta scientifica al paradosso

Da un punto di vista strettamente scientifico, la risposta alla domanda da cui scaturisce il paradosso è piuttosto semplice, e non può essere altro che: "nessuno dei due". Per comprendere questa risposta, occorre considerare che, da un punto di vista evoluzionistico, gli uccelli (e dunque anche le galline) derivano da determinati ceppi di rettili, animali a sangue freddo dotati della capacità di deporre uova. Il diretto predecessore degli uccelli (che secondo i paleontologi può essere identificato nell'Archaeropteryx), perciò, deponeva già le uova, eppure non era ancora, in senso stretto, un uccello -e tantomento una gallina. Il processo tramite il quale da questo primitivo predecessore dei moderni uccelli si è giunti all'essere chiamato gallina è un meccanismo - chiamato speciazione- che coinvolge numerosissimi eventi genetici e che per necessità non può avvenire che in un tempo molto lungo -migliaia se non milioni di anni- e che non può essere riassunto in un semplice passaggio da uovo a gallina (o viceversa).

[modifica] Riformulazioni moderne del paradosso

Una moderna versione del paradosso dell'uovo e della gallina può essere trovata in una questione che fino a pochissimi anni fa ha occupato gli scienziati genetisti ed evoluzionisti: l'impossibilità di capire se, nei processi che hanno portato all'origine della vita come noi la conosciamo oggi, sia comparso prima il DNA o prima le proteine. Si sa, infatti, come il DNA sia il depositario dell'informazione genetica degli esseri viventi, e di come queste informazioni (costuituite da una sequenza di molecole dette basi) siano essenziali per la produzione di proteine, molecole responsabili della gran parte delle funzioni che sono alla base dei processi conosciuti come "vita". Perché la produzione di proteine a partire dal DNA possa avvenire, tuttavia, è necessaria la presenza contemporanea di altre proteine (dette enzimi) senza le quali tale processo, detto traduzione, non può avvenire. Inoltre, in condizioni normali, il DNA stesso degrada in fretta se non è legato a specifiche proteine, e la sua replicazione è di fatto impossibile. Per contro, naturalmente, viene da chiedersi come possano esistere le proteine se non sintetizzate in base alle informazioni codificate nel DNA. Questo paradosso ha impegnato gli scienziati per molti anni, ed una possibile soluzione è giunta solo in tempi recenti, con la scoperta dei ribozimi: molecole di RNA capaci di immagazzinare informazione genetica al pari del DNA, ma dotate anche di capacità catalitiche proprie degli enzimi. Questa scoperta sembra perciò aver risolto anche questo paradosso, ed ha inoltre aperto la strada alla teoria del mondo ad RNA -precedente al DNA e alla nascita stessa della vita- una teoria che, seppur convincente, è ancora allo studio da parte degli scienziati.

[modifica] Risposta teologica al paradosso

Secondo le tesi creazioniste, che sposano gli eventi descritti nella Bibbia come verità assolute, gli uccelli (galline incluse) sono stati creati "il quinto giorno". Poiché nella bibbia non si fa menzione di uova, è presumibile che questi siano stati creati già adulti; per questo motivo, si può ipotizzare che, per i creazionisti, sia nata prima la gallina che l'uovo.