Aves
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 Cinciallegra (Parus major) |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||
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| Superordini | ||||||||||||||
Gli uccelli (Aves, Linnaeus 1758) sono una classe di vertebrati.
A seconda del loro comportamento o habitat, vengono comunemente suddivisi in:
- Uccelli acquatici (p.es.: Anseriformi)
- uccelli marini (p. es.: Sfenisciformi)
- Uccelli rapaci (p.es.: Falconiformi)
- Uccelli migratori
- Uccelli canori
Per la descrizioni delle diverse parti degli uccelli, vedi: Topografia degli uccelli.
Indice |
[modifica] Evoluzione
L’evoluzione degli uccelli da antenati teropodi celurosauri ha sempre rappresentato uno dei più grandi ed affascinanti misteri dell’evoluzione. In pieno dibattito fra sostenitori ed oppositori delle teorie di Darwin, venne trovata nel 1860 in Baviera la prima penna fossile e, poco dopo, lo scheletro dell’animale al quale tale penna era verosimilmente appartenuta. Si trattava del celeberrimo Archaeopteryx, risalente al tardo Giurassico e lungamente considerato quale membro più arcaico della classe Aves. Tale gruppo monofiletico è qualificato dalla presenza di penne omologhe a quelle degli uccelli attuali, tali da permettere all’animale di volare. La struttura scheletrica dell’Archaeopteryx, provvisto di coda ossea e privo di becco, fornisce, già di per sé, un’evidente prova del fatto che gli Uccelli discendono da un antenato appartenente ai dinosauri, anche se al tempo di Darwin gli scienziati non furono ancora in grado di stabilire tale collegamento; solo il fido darwiniano Thomas H. Huxley mise in relazione lo scheletro di alcuni dinosauri carnivori (teropodi) con quello degli Uccelli, considerandoli, però, soltanto dei lontani cugini.
Le penne di tipo moderno, presenti in tutti gli uccelli e, tra i rettili, solo in Caudipteryx (collegato ma non direttamente ancestrale ad Archaeopteryx) hanno uno stelo centrale, la cui parte superiore (rachide) sorregge un vessillo piatto costituito da barbe parallele. Ulteriori ramificazioni perpendicolari alle barbe (le barbule) si incastrano tra loro tramite piccoli uncini, creando una superficie compatta che permette una notevole resistenza all'aria.
Si presume che nella linea che generante gli uccelli, si è intensificato l’uso degli arti anteriori, già ben sviluppati in tutti i celurosauri del gruppo dei Maniraptora, ponendo le basi al complesso sistema osseo e muscolare che porterà alla modificazione degli arti anteriori in ali, capaci di sostenere il volo attivo. Si precisa che il volo attivo comparirà successivamente, in questi primi uccelli le penne consentivano un semplice volo planato, tale da permettere facili spostamenti tra i rami degli alberi ed una maggiore velocità nella caccia.
Recenti ritrovamenti di fossili in Cina e Mongolia hanno notevolmente accresciuto le nostre conoscenze sull’evoluzione degli uccelli e, di conseguenza, della penna. In particolare, è decaduta la teoria che la riteneva una scaglia rettiliana modificata. Scaglie e penne si originano dagli stessi tessuti ed hanno composizione largamente simile, ma non sono da considerarsi omologhe in quanto genesi e sviluppo di tali strutture hanno peculiarità del tutto diverse.
Non è granché supportabile anche l’ipotesi che faceva delle penna strutture primariamente evolutesi per il volo, bensì pare che queste abbiano avuto all'origine un ruolo di termoregolazione, al pari della pelliccia dei mammiferi. Successivamente, le penne potrebbero aver svolto ulteriori funzioni, ad esempio nella protezione dei nidi o a scopo intimidatorio o nuziale, analogamente a quanto avviene negli uccelli moderni attraverso la selezione di fogge e colorazioni specie specifiche.
I ritrovamenti di fossili in Asia hanno permesso di ricostruire più dettagliatamente la filogenesi dei primi uccelli e dei rettili che hanno condotto a loro. Per ulteriori informazioni si veda il dendrogramma dei Saurischia, in particolare a quei rettili già provvisti di penne primitive come Sinornithosaurus e Microraptor (Dromaeosauridae), Caudipteryx (Oviraptorosauria), Beipiaosaurus (Therizinosauria), Shuvuuia (Alvarezsauridae) e Sinosauropteryx (Compsognathidae), il più antico rettile piumato oggi noto.
[modifica] Superordini e Ordini
- Superordine Paleognathae
- Struzioniformi (Struthioniformes)
- Tinamiformi (Tinamiformes)
- Superordine Neornithes
- Sfenisciformi (Sphenisciformes)
- Gaviiformi (Gaviiformes)
- Podicipitiformi (Podicipediformes)
- Procellariformi (Procellariiformes)
- Pelecaniformi (Pelecaniformes)
- Ciconiiformi (Ciconiiformes)
- Fenicotteriformi (Phoenicopteriformes)
- Anseriformi (Anseriformes)
- Accipitriformi (Accipitriformes)
- Falconiformi (Falconiformes)
- Galliformi (Galliformes)
- Gruiformi (Gruiformes)
- Caradriiformi (Charadriiformes)
- Pteroclidiformi (Pteroclidiformes)
- Columbiformi (Columbiformes)
- Psittaciformi (Psittaciformes)
- Cuculiformi (Cuculiformes)
- Strigiformi (Strigiformes)
- Caprimulgiformi (Caprimulgiformes)
- Apodiformi (Apodiformes)
- Trogoniformi (Trogoniformes)
- Coliiformi (Coliiformes)
- Coraciiformi (Coraciiformes)
- Piciformi (Piciformes)
- Passeriformi (Passeriformes)
[modifica] Altre classificazioni
Un nuovo e radicale approccio alla classificazione degli Uccelli è quello avanzato da Sibley e Ahlquist basato su studi sul DNA, che presenta notevoli differenze rispetto all'approccio tradizionale. Tra i cambiamenti maggiori nella classificazione a livello di ordini c'è l'introduzione dell'ordine dei Bucerotiformes, in origine inseriti nei Coraciiformi.
[modifica] Voci correlate
[modifica] Collegamenti esterni
- Avibase - Ampio database su tutti gli uccelli del mondo
