Pasquale Paoli

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Cenotafio di Pasquale Paoli nell'Abbazia di Westminster, Londra

Pasquale Paoli (Morosaglia, 6 aprile 1725 – Londra, 5 febbraio 1807) fu un patriota e comandante militare còrso.

Paoli nacque a Stretta di Morosaglia, in Corsica, figlio di Giacinto Paoli, che aveva guidato i ribelli còrsi nella lotta contro il dominio Genova. Pasquale seguì suo padre in esilio nel 1739, combattendo con onore nell'esercito del Regno di Napoli; al suo ritorno in Corsica, il 29 aprile 1755, divenne comandante in capo delle forze ribelli (Generale della Nazione Còrsa). Nello stesso anno, a novembre, fu proclamata l'indipendenza della Corsica, che si dotò di costituzione, amministrazione, sistema giudiziario ed esercito. Dopo una serie di attacchi riusciti, cacciò i genovesi da tutta l'isola, escluse alcune città costiere. Quindi si dedicò a riorganizzare il governo, introducendo varie riforme. Fondò un'università a Corte. Nel 1767 strappò l'isola di Capraia dal controllo di Genova che, in crisi, fu costretta a cedere l'isola alla Francia, che invase in forze l'isola con il proposito di farne un possedimento personale di Luigi XV.

Per due anni Paoli, le cui idee si guadagnarono l'approvazione di filosofi come Voltaire, Raynal e Mably, lottò contro i nuovi invasori, finché nel 1769 venne sconfitto dalle più numerose forze del conte de Vaux, e costretto a rifugiarsi in Gran Bretagna. Nel 1789 si recò a Parigi con il permesso dell'Assemblea Costituente, e fu rimandato in Corsica con il grado di generale. Disgustato dagli eccessi della Rivoluzione francese e accusato di tradimento dalla Convenzione, convocò un'assemblea a Corte nel 1793, con lui stesso come presidente e si separò formalmente dalla Francia. Quindi offrì la sovranità dell'isola al governo britannico, ma, non ricevendo sostegno da questo, fu costretto ad andare nuovamente in esilio, e la Corsica divenne un dipartimento francese. Nel 1796 si ritirò a Londra, dove morì nove anni più tardi.