Sherwood Anderson

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Sherwood Anderson ( 13 Settembre 1876 – 8 Marzo 1941) è stato uno scrittore americano che si è dedicato soprattutto al racconto breve (short story). E' noto al pubblico soprattutto grazie alla raccolta di racconti Winesburg, Ohio ebbe un'influenza profonda sulla letteratura e sulla narrativa americana e l'eco del suo stile e delle sue opere può essere facilmente rintracciata negli scritti di Ernest Hemingway, William Faulkner, Thomas Wolfe, John Steinbeck, e altri.

[modifica] Biografia

Nacque a Camden nell' Ohio, terzo dei sette figli di Erwin M. e Emma S. Anderson. Dopo il fallimento negli affari del padre, la famiglia fu costretta a frequenti trasferimenti finché, nel 1884, finalmente si stabilì a Clyde nell'Ohio. La difficile situazione familiare spinse la madre a bere pesantemente mentre, nel 1885, sopraggiunse la morte del padre. Anche in conseguenza di questi avvenimenti Anderson, desideroso di aiutare la sua famiglia, abbandonò la scuola a 14 anni e iniziò a lavorare, cimentandosi nei mestieri più disparati e guadagnandosi in questo modo il soprannome di "Jobby".

Si trasferì in seguito a Chicago per rimanere vicino al fratello Karl e lavorò come manovale fino alla fine del secolo quando, iscrittosi nelle liste, venne chiamato dall'esercito. Tuttavia, pur inviato a Cuba per la Guerra ispano-americana non partecipò ai combattimenti in prima persona.

Nel 1900, terminata la guerra, frequentò l'Università Wittemberg a Springfield nell'Ohio e, finalmente, riuscì ad ottenere un posto come copywriter a Chicago, attività che svolse grande successo. Nel 1904 sposò Cornelia Lane, che apparteneva ad una facoltosa famiglia dell'Ohio.

Stabilitosi a Cleveland divenne padre di tre bambini e successivamente si spostò ad Elyria, dove gestì dapprima un servizio di vendita per corrispondenza ed in seguito alcune aziende produttrici di vernici. Nel novembre del 1912 scomparve improvvisamente per poi riapparire quattro giorni dopo mostrando chiari segni di un cedimento nervoso. In seguito parlò di questa esperienza come di una "fuga dalla sua esistenza materialistica", guadagnandosi le lodi di vari altri scrittori che nel suo gesto videro un esempio di "coraggio". Tornato a Chicago, ricominciò a lavorare per conto di compagnie editoriali e pubblicitarie

Nel 1916, divorziò da Cornelia e si risposò con Tennessee Mitchell. Nello stesso anno venne pubblicato il suo primo romanzo Windy McPherson's Son (Il figlio di Windy McPherson) al quale seguì, tre anni dopo, il suo secondo romanzo lungo,Marching Men (Uomini in marcia). Tuttavia, egli è probabilmente più famoso per la raccolta di racconti, iniziata nel 1919, conosciuta con il titolo di Winesburg, Ohio. Anderson sostenne che Hands, il racconto che apre il volume, era la prima vera storia che avesse scritto. I temi delle sue opere sono paragonati a quelli di T. S. Eliot e di altri appartenenti alla corrente letteraria del modernismo.

Nonostante i suoi racconti avessero riscosso un grande successo, continuò ad avvertire l'esigenza di scrivere romanzi. Nel 1920 pubblicò Poor White (Povero bianco) romanzo che incontrò anch'esso un certo favore da parte del pubblico. Scrisse diversi altri romanzi e, nel 1922, divorziò anche dalla seconda moglie sposando, tre anni dopo, Elizabeth Prall.

Nel 1923 Anderson diede alle stampe Many Marriages (Molti matrimoni), le cui tematiche sarebbero sarebbero state trattate e sviluppate in molti dei suoi scritti successivi. Il romanzo ricevette anche giudizi negativi ma, complessivamente, si può dire che la critica fu ancora una volta favorevole. Francis Scott Fitzgerald, ad esempio, giudicò Many Marriages come uno dei migliori romanzi che Anderson avesse scritto.

A partire dal 1924 Anderson abitò uno degli appartamenti dello storico edificio Pontalba Apartments a New Orleans (540-B St. Peter Street), nelle vicinanze di Jackson Square. Qui lui e la moglie tennero un salotto letterario a cui parteciparono William Faulkner, Carl Sandburg, Edmund Wilson ed altri illustri esponenti della letteratura americana del tempo.

Di fatto, il protagonista dell'ambiguo e commovente racconto di Anderson "A Meeting South" è Faulkner, inoltre nel 1925 scrisse anche Dark Laughter (Riso nero), un romanzo che trae la propria origine dalla sua esperienza di vita a New Orleans. Il romanzo, nonostante sia stato oggetto di una presa in giro da parte di Ernest Hemingway nel romanzo The Torrents of Spring (Torrenti di primavera), si può dire che sia in effetti stato l'unico vero best-seller di Anderson.

Anche il suo terzo matrimonio finì per fallire e, alla fine degli anni '20 sposò in quarte nozze Eleanor Copenhaver con la quale condivideva la passione per gli studi ed i viaggi. negli anni '30 Anderson pubblicò Death in the Woods (Morte nei boschi), Puzzled America (America confusa - un libro di saggi) e, nel 1936, Kit Brandon.

Nel 1932 dedicò il romanzo Beyond Desire (Oltre il desiderio) alla moglie Eleanor. Nella parte conclusiva della sua carriera l'influenza di Anderson nell'ambiente letterario andò lievemente scemando e questi lavori sono generalmente considerati inferiori ai precedenti, nonostante contengano comunque alcuni dei suoi passi più belli e significativi.

Anderson morì a Panamá all'età di 64 anni, dopo che l'aver accidentalmente inghiottito uno stuzzicadenti durante una festa gli aveva provocato un attacco di peritonite. Fu seppellito in Virginia al Round Hill Cemetery di Marion.

Il suo epitaffio recita: "La vita, non la morte, è l'avventura più grande".

L'ultima casa in cui Anderson visse, nota con il nome di Ripshin, si trova tuttora a Troutdale in Virginia e può essere visitata su prenotazione.

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