Voyager 1

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La sonda spaziale Voyager 1 è stata una delle prime esploratrici del sistema solare esterno, ed è ancora in attività. Fu lanciata il 5 settembre 1977 dalla NASA da Cape Canaveral, a bordo di un razzo Titan-Centaur, poco dopo la sua sonda sorella, la Voyager 2, in un'orbita che le avrebbe permesso di raggiungere Giove per prima. Le due sonde Voyager sono identiche.

L'orbita in cui fu immessa la sonda la portò a sfiorare i due pianeti giganti, Giove e Saturno, per poi proseguire indisturbata verso l'esterno del sistema solare.

[modifica] Parametri orbitali

Tipo di orbita	Centro	Inizio/fine	Periastro	Afastro	Periodo	Inclinazione	Eccentricità
Viaggio interplanetario	Sole	dall'8 settembre 1977, 09.08.17 UTC al 5 marzo 1979, 12.05.26 UTC	1 AU	5,2 AU	-	1,032182°	0,797783
Sorvolo di Giove	Giove	5 marzo 1979, 12.05.26 UTC	4,89 RG	-	-	3,979134°	1,318976
Viaggio interplanetario	Sole	dal 5 marzo 1979, 12.05.26 UTC al 12 novembre 1980, 23.46.30 UTC	5,2 AU	9,54 AU	-	2,48158°	2,30274
Sorvolo di Saturno	Saturno	12 novembre 1980, 12.05.26 UTC	3,09 RS	-	-	65,893904°	2,107561
Viaggio interstellare	Sole	dal 12 novembre 1980, 23.46.30 UTC	9,54 AU	-	-	35,76°	3,72472

[modifica] Giove e Saturno

La Voyager 1 iniziò a fotografare Giove nel gennaio 1979. La sonda passò vicino a Giove il 5 marzo 1979, e continuò a fotografare il pianeta fino ad aprile. Poco tempo dopo fu la volta della sonda sorella Voyager 2.

Le due Voyager fecero numerose scoperte su Giove e i suoi satelliti. La più sorprendente fu la scoperta di vulcani di zolfo su Io, che non erano mai stati osservati né da Terra né dal Pioneer 10 o dal Pioneer 11.

La sonda proseguì il suo viaggio verso Saturno. Il punto di massimo avvicinamento fu raggiunto il 12 novembre 1980, quando passò ad una disanza di poco più di 120.000 chilometri dal pianeta. La sonda fotografò le complesse strutture degli anelli di Saturno, e studiò l'atmosfera di Saturno e di Titano. La sua orbita, progettata per studiare Titano da vicino, la portò fuori dal piano dell'eclittica, impendendole di visitare altri pianeti. Da allora si sta allontanando dal sistema.

[modifica] Eliopausa

Mentre la sonda sta viaggiando verso lo spazio interstellare, i suoi strumenti continuano a studiare l'ambiente del sistema solare. Gli scienziati del Jet Propulsion Laboratory della NASA stanno usando gli strumenti a bordo per cercare il punto esatto dell'eliopausa. Nel novembre 2003 è stato annunciato che, secondo l'analisi dei dati registrati, il Voyager 1, ormai a 90 UA di distanza dal Sole, avrebbe passato l'eliopausa nel febbraio 2003. Altri scienziati hanno espresso dubbi in proposito (discussi nella rivista Nature il 6 novembre). Probabilmente serviranno altre analisi, rese difficili anche dal fatto che i rivelatori di vento solare a bordo del Voyager 1 hanno smesso di funzionare nel 1990.

La Voyager 1 è alimentata da una batteria RTG che le permetterà di funzionare, seppure in modo limitato, fino al 2020.

[modifica] Distanza percorsa

Il 29 luglio 2005, la Voyager 1 era ad una distanza di 14,5 miliardi di km (pari a 96,270 UA, oppure a 13,3 ore luce) dal Sole. Si sta allontanando dal sistema solare ad una velocità quasi costante di 17,156 km al secondo, pari a 3,619 UA (29 minuti luce) all'anno. È in leggerissimo rallentamento: il 29 luglio 2004 viaggiava a 17,176 km al secondo, 3,623 UA all'anno.

[modifica] Registrazione d'oro

Il Voyager Golden Record

Voyager 1 porta con sé un disco registrato d'oro (il cosiddetto Voyager Golden Record) che contiene immagini e suoni della Terra, assieme a qualche istruzione su come suonarlo, nel caso qualcuno lo trovasse. I contenuti della registrazione furono selezionati da un comitato presieduto da Carl Sagan.