Yōkai

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Vari yōkai, ukiyo-e di Kawanabe Kyōsai.

Gli yōkai (妖怪, yōkai^?) — nome talvolta traslitterato anche "youkai", "yokai" o "yookai", traducibili con "apparizioni", "spiriti", o "demoni", sono una classe di obake (お化け, obake^?) o bakemono (化け物, bakemono^?), creature della mitologia giapponese.

[modifica] Caratteristiche

Ci sono molte tipologie di yōkai: si va dal malvagio oni (鬼, oni^?) alle ingannatrici kitsune (狐, kitsune^?) e la signora della neve yuki-onna (雪女, yuki-onna^?); alcuni posseggono parti animali e parti umane, ad esempio il kappa (河童, kappa^?) e il tengu (天狗, tengu^?). Gli yōkai spesso hanno poteri soprannaturali; sono quasi sempre considerati pericolosi per gli esseri umani, e le loro azioni hanno ragioni oscure. Alcune storie moderne raccontano di yōkai che si mescolano agli esseri umani, generando gli han'yō (半妖, han'yō^?), o "mezzi-yōkai"); nella tradizione solo le kitsune ne erano capaci.

Alcuni yōkai semplicemente evitano gli esseri umani, e abitano aree selvagge molto lontano dagli insediamenti umani; altri invece scelgono di vivere vicino ad essi, attratti dal calore delle case o dai fuochi. Gli yōkai sono tradizionalmente associati al fuoco, la direzione nord-est, e l'estate, quando il mondo degli spiriti è vicino a quello umano. Yōkai, come gli altri obake, sono spesso rappresentati con tratti tra il grottesco e il terrificante.

C'è un'ampia varietà di yōkai nella mitologia giapponese: yōkai è un termine vago che può arrivare a comprendere virtualmente tutti i mostri e gli esseri sovrannaturali, perfino creature della mitologia occidentale.

[modifica] Yōkai animali

In Giappone, di molti animali si pensa che posseggano poteri magici: molti di questi sono henge (変化, henge^?), mutaforma, che spesso assumono sembianze umane, generalmente al fine di giocare brutti tiri agli esseri umani. In molti casi la trasformazione da animale a yōkai avviene quando raggiungono un'età veneranda, mentre a volte la figura mitologica si è discostata notevolmente dall'animale reale (è il caso del baku e del mujina), e in altri reca solo alcune caratteristiche residue dell'animale originario (è il caso del tengu).

Tra i più noti esempi di yōkai animali citiamo i seguenti, in ordine alfabetico:

Bakeneko (化け猫, Bakeneko^?) o Nekomata (猫又, Nekomata^?), gatto
Baku (獏, Baku^?), tapiro
Kitsune (狐, Kitsune^?), volpe
Mujina (貉, 狢, Mujina^?), tasso
Tanuki (狸, Tanuki^?), cane procione
Tengu (天狗, Tengu^?), uccello (o mezzo uomo, mezzo uccello) per lo più corvo
Tsuchigumo (土蜘蛛, Tsuchigumo^?), ragno

Il cane (犬, inu^?), poteva invece diventare un kami — per la precisione uno shikigami (式神, shikigami^?) — ed era chiamato Inugami (犬神, Inugami^?). Inoltre l'ormai estinto lupo grigio del Giappone (狼, Ōkami^?) era considerato un messaggero dei kami della montagna.

[modifica] Yōkai umanoidi

Molti yōkai erano inizialmente esseri umani, trasformati in qualcosa di grottesco e orrendo spesso da qualche stato emotivo; le futakuchi-onna (二口女, futakuchi-onna^?), "donna con due bocche", per esempio, ha una bocca in più dietro la testa, su cui i capelli fungono da tentacoli: questa trasformazione è generalmente causata dall'ossessione per il proprio aspetto fisico. Altri esempi di trasformazioni di umani o di yōkai umanoidi sono i rokuro-kubi (ろくろ首, rokuro-kubi^?), umani il cui collo si allunga durante la notte).

[modifica] Yōkai oggetti

Un giocattolo dall'aspetto di karakasa.

Un'altra classe di yōkai sono gli tsukumogami, oggetti di uso comune che prendono vita dopo cento anni; il più famoso, considerato un mostro non speventoso, è il karakasa, generalmente rappresentato come un parasole con un occhio solo e un piede calzato in una geta (sandalo tipico giapponese) al posto del manico. Altri esempi sono i bakezōri (sandali di paglia), kameosa (otri di sake), e Morinji-no-kama (teiere).

[modifica] Altri yōkai

Ci sono altri yōkai che non rientrano in nessuna delle precedenti categorie; ad esempio gli amikiri, creature che esistono al solo scopo di forare le zanzariere (sic).

[modifica] Yōkai nella cultura popolare

Molti yōkai sono presenti nella tradizione, e nella letteratura e nelle rappresentazioni artistiche ispirate alla tradizione, in particolare manga/anime e horror giapponesi. L'uomo che più ha contribuito al recupero degli yōkai nell'immaginazione popolare giapponese è Shigeru Mizuki, mangaka autore di Ge Ge Ge no Kitaro e Sanpei no Kappa, pochi lavori del quale però sono stati tradotti in altre lingue.

Nella serie Harry Potter, kappa e simili creature hanno parti minori
La novella di Tom Robbins Villa Incognito vede un tanuki come protagonista
Il protagonista del manga/anime InuYasha è un han'yō (o mezzo-yōkai) e nell'opera sono presenti molti altri yōkai tradizionali e non.
Molti yōkai sono presenti nel film Principessa Mononoke.

[modifica] Yōkai: Etimologia della parola

La parola youkai è composta da “you”, “che attrae”, “che seduce” e da “kai”, “apparizione”. Appartengono a questa categoria tutti i folletti, spiritelli maligni e mostri delle tradizioni popolari. Fanno la loro apparizione al crepuscolo e a differenza degli yuurei hanno caratteristiche grottesche e bizzarre. Tra questi i più noti sono i Kappa, i Tengu e i Rokurokubi e Yuki-onna. I Kappa sono creature che vivono sulla terraferma e sull’acqua, hanno il muso a forma di becco, mani e piedi con pinne, una corazza sul dorso e un piattino con dell’acqua sulla testa. Fino a quando il piatto contiene dell’acqua allora i Kappa mantengono i loro poteri soprannaturali. I Tengu sono gli spiriti della montagna, dal viso rosso e dal lunghissimo naso, in origine un grosso becco, e portano sempre in mano un ventaglio di piume. Dotati di grandi poteri, possono essere tanto generosi protettori, quanto un essere crudele. Venerati dagli yama-bushi (preti erranti che vagano per le montagne del Giappone), di solito indossano proprio l’abito tipico di questi preti, e dei grossi geta (zoccoli giapponesi). I Rokurokubi sono mostri dall’aspetto femminile dal collo lungo e flessibile. Di giorno sembrano dei normalissimi esseri umani, ma di notte si trasformano, allungando il collo per andare a spiare gli esseri umani in cerca di vittime da cui succhiare l’energia vitale. Infine le yuki onna, come indica il nome, sono le donne delle nevi di molti film e racconti dell’orrore con il caratteristico kimono bianco e lunghissimi capelli neri.

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