シラス (地質)

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シラス（白砂）とは一般に白い砂を意味するが、地質学的には鹿児島県を始めとする九州南部一帯に分布している白色の火山噴出物（細粒の軽石や火山灰など）が堆積した地層をいう。

[編集] 分布と地形

九州南部の平地を中心に分布しており、鹿児島湾北部を囲む地域において最も厚く、湾から遠ざかるに従って薄くなり熊本県人吉市や宮崎県宮崎市にも分布している。鹿児島県内でおおむね数10m程度、最大約150mの厚みがある。鹿児島市北西部から日置市にかけて広がる丘陵地や、鹿屋市を中心として広がる笠野原台地は、ほぼ全体がシラスで形成されている。また、霧島市付近に広がるテーブル状の丘陵群は別の地層の上にシラス層が重なるようにして形成されている。上面は平坦になっておりシラス台地と呼ばれる台地を構成している。現在の鹿児島空港もシラス台地の平坦面を利用して建設された。

主なシラス台地

笠野原台地（鹿屋市）
吉野台地（鹿児島市）
十三塚原（霧島市）
春山原（霧島市）

[編集] 性質

内部を顕微鏡で観察すると無数の気泡が含まれており、そのため軽くてもろく水に流されやすいという性質を持つ。樹木などが剥がされて地層が露出すると急速に侵食される傾向があり、急傾斜の深い谷を形成するガリ侵食を受けやすい。地下水に侵食されて地下空洞を形成することがあり、これが崩落するとシラスドリーネと呼ばれる穴や窪地が形成される。

[編集] 起源

シラスの起源について19世紀末頃に、霧島山の火山噴出物を起源とする説や海底堆積物を起源とする説が提案された。その後1930年代には、姶良火山と呼ばれる仮想火山から流下した溶岩流を起源とする説や海底火山の噴出物を起源とする説も提案された。1950年代に入るとシラスという用語が一般化するとともに研究が進み、粒度分布などから熱雲（火砕流）を起源とする説が提案され、1960年代に火砕流に関する研究が体系化されるとともに火砕流を起源とする説が定着して現在に至っている。

現在考えられているシラスの起源は、約2万5千年前に姶良カルデラで起きた巨大噴火によって発生した入戸火砕流であるとされている。この火砕流の噴出量は約200km³に達し、それに加えて火山灰約150km³が日本全国に降り注いだ（姶良丹沢火山灰）。このとき噴出したマグマは二酸化ケイ素分が多かったため白っぽい色の堆積物となった。