ニセフォール・ニエプス

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ニセフォール・ニエプスの肖像、1795年ごろ

ニセフォール・ニエプスによって撮影された現存する最古の写真、1826年か1827年ごろ

上の写真のスケッチ

ジョセフ・ニセフォール・ニエプス（Joseph Nicéphore Niépce、1765年 3月7日 - 1833年 7月5日）はフランスの発明家。写真技術の先駆者であり、最初の写真画像を作ることに成功した。

[編集] 生涯

彼はフランス中部、ソーヌ＝エ＝ロワール県のシャロン・シュル・ソーヌ（Chalon-sur-Saône）で地主の家に生まれた。

1798年、アロイス・ゼネフェルダーにより化学反応を利用した石版印刷（リトグラフ）が発明され、ヨーロッパで石版画が急速に流行した。微妙な筆遣いの再現が可能で、しかも制作が早くて簡単なリトグラフにより、風景画や風刺画などを大量に印刷し出版することができるようになり、草創期のマスメディアとも結びついて石版画工房が多数誕生した。

ニエプスも大量印刷が可能な石版画に関心を持っていたが、一方で1793年より光が作り出す像を定着させる技術の研究も進めていた。彼が考えた事は、カメラ・オブスクラなどがつくる光の像を平面状の物質の上に映し、光によって物質に化学変化を起こさせ版を作るという、リトグラフに代わる新しい印刷法を作ることだった。彼の初期の実験では風景の放つ光の像を平面に定着させることに成功したが、定着した像はすぐに消え去ってしまった。

彼は腐食防止用に使うアスファルトの一種でパレスチナ原産の「ユダヤの土瀝青」（どれきせい、ビチューメン）が、光に当てると硬くなって水に溶けなくなる性質を利用しようとした。まずは版画の制作を行った。磨いたシロメ（白鑞）の板に瀝青を塗ってこの上に紙に描いた絵画（ニスを塗って紙を半透明にしたもの）を置き、太陽に当てると、絵の線の部分はよく光が当たらず瀝青が固まらないままになる。この板を洗うと、光が当たって硬くなった瀝青は残り、線の下にあって固まらなかった瀝青が洗い流され、結果として板に溝が残る。ここにインクを入れて印刷原版にするというアイデアだった。ニエプスは自分の技術を「太陽で描く」という意味の「ヘリオグラフィ（heliography）」と呼んでいた。

同様に瀝青を使うことで、カメラ・オブスクラによる風景の画像も定着させることができるはずと彼は考えた。彼が像を長く定着させることにはじめて成功したのは1824年のことといわれる。彼が作った画像の中で残っている最古のものは、1827年の6月か7月にできた、窓の外を写した右の画像である（いくつかの研究では、1826年のもという説も提起されている）。この手法が必要とする露出時間は、今日でも議論の対象であるが、8時間から20時間の間とされる。あまりにも露出時間が長いため、建物や静物など動かないものの光景しか写すことができず、あまり実用的なものではなかった。

1829年、彼はより進んだ写真技術の開発を進めるため、パリで舞台背景画家・パノラマ画家・ジオラマ作家として活躍していたルイ・ジャック・マンデ・ダゲールと協力し、光で化学反応する銀化合物を使う研究を行った。しかし1833年、ニエプスは脳卒中で急死する。彼の研究はダゲールに引き継がれ、ダゲレオタイプ（銀板写真）となって1839年に結実した。

ニエプスが窓から撮った写真はテキサス州オースティンのテキサス大学ハリー・ランソム・ヒューマニティーズ・リサーチ・センター（Harry Ransom Humanities Research Center）に展示されている。この画像は1952年、歴史家アリソン&ヘルムート・ゲルンスハイム（Alison and Helmut Gernsheim）によって再発見されたものである。

月にある「ニエプス・クレーター」は、彼の功績をたたえて名づけられている。