メルセデスベンツ・CLR
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メルセデスベンツ・CLRは、メルセデス・ベンツが1999年にル・マン24時間レースのLMGTP規定に沿って開発したレーシングカー。
[編集] 概要
1998年、メルセデスは、CLK-GTRの発展型であるCLK-LMでル・マンに出場するが、トラブルによりレース開始後2時間ほどで全滅という大敗を喫してしまう。そして1999年、CLK-LMをさらに発展させたマシンとしてCLRは開発された。AMGのV8・NAエンジンを搭載し、ボディはCLK-LM譲りのロングテールやメッキグリルなどの特徴を残しつつ、空力を徹底的に重視して限界まで低く設計された。ル・マンには3台が投入された。
[編集] 欠陥と事故
メルセデスがル・マン制覇を狙って開発されたCLRは、優勝候補マシンの一角として期待されることとなった。しかし、予備予選では関節部の強度不足が原因でサスペンションが破損するアクシデントが起こり、予選においてはマーク・ウェバーが搭乗する4号車が突如フロントから浮き上がり離陸するという事故が起こる。離陸し、宙を舞った4号車はアスファルトに叩きつけられ大破した。幸いにもドライバーは無事だったが、CLRはたちまちマシンの信頼性に疑問を持たれることとなった。
それでもメルセデスは残る2台のフロントに離陸対策としてカナードスポイラーを装備した上で決勝レースへの出走を決行した。しかし、決勝レース前のウォームアップ走行でも離陸し、更に決勝レースの76周目、インディアナポリスのコーナー手前の直線区間でに、3位を走行しTS020を追っていた5号車が、予選時の4号車と同じように離陸し、コース脇の林に墜落した。ドライバーのピーター・ダンブレックは軽傷を負ったのみで助かったが、直後にメルセデスは残る6号車を呼び戻しレースを棄権した。
この事故の様子はTV中継などを介して世界中に配信され、大きな衝撃を与えた。この事故は、市販車であるAクラスやMクラスにおける欠陥や品質の問題と並んで、メルセデスのブランドイメージの低下に拍車をかけた。また、FIAは原因を調査し、原因は複合的なものであるという結論を出したが、それらの根元がマシンの設計にあることは明らかであり、メルセデスは設計技術の低さをも露呈させてしまった。
事故後、メルセデスはル・マンを撤退。現在に至るまで復帰していない。
