モンタナ・ジョー

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モンタナ・ジョー(Montana Joe、1919年 - 2004年 1月23日)はギャングスター。"トーキョウ・ジョー"(Tokyo Joe)とも呼ばれた。本名は衛藤健(えとうけん)。大分県出身でアメリカへ移民した宣教師・衛藤衛の長男としてカリフォルニア州ストックトンで生まれる。

14歳のときに父親と喧嘩をして家を飛び出し、2度と帰らなかった。その後、サンフランシスコなどに行き、いかさま賭博をしながら生活する。

1941年 12月7日に太平洋戦争が始まると、日系人であるという理由でカリフォルニア州のツールレーク収容所に入る。1942年には日系2世部隊に志願して戦地へ行く。激しい戦地を戦いアメリカに帰る。

1940年代にリトル・イタリーの賭博場で働くが、ある日、レイモンド・パトリアルカの部下から賭博パーティーでのディーラーの依頼を受ける。パーティーの後でカルロ・ガンビーノと会う機会があり、数日後ガンビーノ邸へ行き、そこでシカゴ・マフィアの大物ジョセフ・アイウーパーを紹介され、1950年2月にシカゴへ向かう。そこで、ヘンズ・マガディーノの指示に従いノースクラーク・ストリートの日本人街にポーカー・ゲームの賭博場を開く。ジョーの合理的なカジノ経営やパトリアルカやアイウーパーといった大物ボスの後ろ盾もあり、縄張りを拡大していった。ジョーは血統や人種に関係なく信頼がおける者は組織に加えていった。

この頃、ジョーはアイルランド系のシャノンというシンガーとアイウーパーの誕生日パーティーで出会い、1951年に結婚した。

1953年にモンタナ・ファミリーはイタリア人が経営するスパゲティ・ハウスの地下に全米で開催される競馬のノミ屋を開いた。しかし、この賭博場はジェス・バンディーノの賭博場の近くでバンディーノを刺激することとなり、バンディーノ・ファミリーとの抗争が始まった。抗争を続けながらも3,4年で縄張りを約2倍に広げていった。1957年夏に仲間が暗殺されたため、ジョーはシカゴの大ボスのアイウーパーに会い、バンディーノに困っていると伝えると、数週間後、バンディーノが突然いなくなり2度と現れなくなった。

バンディーノ・ファミリーという宿敵がいなくなった1960年代に勢力を伸ばし賭博ネットワークはシカゴ北地区全域を覆うほどになっていた。ジョー自身はマフィア上層部の会議に出席するほどの幹部へと出世した。1960年代半ばには活動拠点をラスベガスにも持つようになる。1970年代後半には秘密の賭博場を週十件持っていたし、レストランやナイトクラブの経営、不動産にも着手していた。

1980年8月にシカゴ郊外のメルローズパークのホテルで不法賭博を開帳中にFBIの手入れを受け逮捕され有罪になった。ついで1982年5月にモンテというカード賭博を開帳中に警察に踏み込まれクック郡大陪審によって起訴された。ジョーは1983年 1月19日にシカゴ連邦地裁で有罪判決を受けた。保釈中だった2月10日にシカゴ北部のボスヴィンセント・ソラノから食事に誘われる。約束の場所にいくとソラノの2人の部下が待っていて銃で撃たれる。ジョーは軽傷ですんだが、自分と妻のシャノンの身を守るため当局にマフィアのことを告白する。

1983年4月、当局への協力で刑が軽減されたのか、ジョーは不法賭博開帳の罪で5年の保護観察処分となった。FBIの証人保護プログラムによりアメリカ政府公認の匿名の存在となり、連邦執行官による最高度の警護を24時間態勢で受け、誰も知らない場所で暮らすことになる。1985年 4月22日に大統領諮問委員会がシカゴで開いた公聴会に証人として呼ばれた。公聴会では自分の姿を隠すため目の部分をくり抜いた黒い頭巾をかぶり、黒のマントで全身を覆っていた。この公聴会の後、ジョーが公の場に現れることはなかった。

1992年 2月16日、ジョーの父・衛は109歳で死去。訃報はロスの日本語新聞で伝えられたが、そこには喪主としてジョーの名があった。しかし、葬儀ではジョーの姿は確認できなかったという。

2004年 1月23日、ジョーはジョージア州で死去したと報じられた。晩年は、アトランタ・ブレーブスの試合を観戦したり、釣りをするなど穏やかな晩年であったという。

2006年秋、下記の村上早人の著書を原作とした映画『モンタナ・ジョー』が製作開始。