ユナイテッド・ステーツ (空母)
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ユナイテッド・ステーツ (USS United States, CVA-58) は、アメリカ合衆国の名を命名された3番目の艦船。それは革新的デザインの新型航空母艦の一番艦となる予定であった。1948年7月29日に第33代アメリカ合衆国大統領ハリー・S・トルーマンは五隻の「超大型空母」の建造を承認した。建造予算は1949年のネーヴァル・アプロプリエーション法で承認された。ユナイテッド・ステーツは1949年4月18日にニューポート・ニューズ造船所で起工された。
ユナイテッド・ステーツは一枚甲板の航空母艦として、45トンに及ぶ航空機を運用できるように設計された。艦載機は5トンに及ぶ初期の核兵器を搭載できた。艦はアイランドを持たず、4機の艦載機用エレベータおよび4基のカタパルトを装備する。艦の建造予算は1億9000万ドルと見積もられた。さらに同艦に随伴する機動部隊を完成させるのに必要な39隻の艦艇を建造するため、12億6500万ドルが必要とされた。
ユナイテッド・ステーツは上陸作戦の支援と、海上戦闘の指揮機能を保有するよう設計されたが、その主な任務は長距離核攻撃であった。当時の核爆弾は大型のものしかなく、核攻撃能力を付与するにあたっては、大型の艦載機の運用能力が不可欠であった。大型の艦載機の運用のために、艦も大型となり、その建造を困難にする物となった。空軍はユナイテッド・ステーツの建造を戦略核兵器の独占に対する挑戦として見なした。ジェイムズ・フォレスタルは、この建造に関わる調整による疲労により、1949年3月28日に国防長官を辞職することとなった。
陸軍および空軍からの反対と資金の制限により、国防長官ルイス・A・ジョンソンは起工の五日後、1949年4月23日にユナイテッド・ステーツの建造中止を発表した。海軍長官ジョン・サリヴァンは直ちに辞職し、ルイス・デンフィールド提督が海軍作戦部長として後を継いだ。なお、航空母艦への核兵器搭載は、核爆弾の小型化や艦載機の能力向上などにより1950年にフランクリン・D・ルーズベルトで可能となった。
ちなみに、本艦は「アメリカ空軍が撃沈した唯一の空母」と揶揄されることもある。
[編集] 不運な名前
この艦の生まれる40年ほど前にもレキシントン級巡洋戦艦の一隻として｢ユナイテッド・ステーツ｣が起工されたが、ワシントン海軍軍縮条約によって他の僚艦と同じく建造が中止されている。 そして建造中止から約半世紀後、「ユナイテッド・ステーツ」は再び、ニミッツ級航空母艦の9番艦CVN-76の艦名として候補に挙がった事がある。ところがCVN-76はその後、ロナルド・レーガンと命名、ユナイテッド・ステーツは再び「お蔵入り」となってしまった。押し出しの強い名前にも関わらず、「ユナイテッド・ステーツ」は運に見放されている感がある。
なお、米海軍の空母はジョン・F・ケネディ以降、アメリカの歴代大統領、アメリカ海軍関係者などにちなんだ命名がなされており、「ユナイテッド・ステーツ」の再登場の機会は当面望めないと思われる。
