日本犬

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日本犬 （にほんけん、にほんいぬ）は、古くから日本に住んでいる犬の総称である。

[編集] 6犬種

犬種	型	天然記念物への指定年月日
秋田犬	大型	1931年（昭和6年）7月31日
甲斐犬	中型	1934年（昭和9年）1月22日
紀州犬	中型	1934年（昭和9年）5月1日
柴犬	小型	1936年（昭和11年）12月16日
四国犬	中型	1937年（昭和12年）6月15日
北海道犬	中型	1937年（昭和12年）12月21日

日本犬という言葉が使われるときは、1934年（昭和9年）に日本犬保存会によって定められたスタンダードである「日本犬標準」に名前の挙げられている6つの在来犬種を特に指すことが多い。6犬種は大型・中型・小型の3型に分類される。1931年から37年にかけて、各犬種が順次、文部省によって天然記念物に指定されたが、太平洋戦争後、その管理は都道府県教育委員会に委ねられた。

[編集] その他の日本犬種

現存の6犬種のほか、1934年12月28日に「越（こし）の犬」（福井県・石川県・富山県）が国の天然記念物に指定されているが、その後数が減り、1971年に純血種が絶えている。特定の地域のみに以前から生息する犬を「地犬（じいぬ）」と言うが、越の犬のほかにも、津軽犬（青森県）、岩手犬（岩手県）、高安犬（山形県）、仙台犬（宮城県）、越路犬（同）、会津犬（福島県）、越後柴（越後犬とも、新潟県）、十石犬（群馬県・長野県）、秩父犬（埼玉県）、赤城犬（群馬県）、三河犬（愛知県）、前田犬（石川県）、阿波犬（徳島県）、肥後狼犬（熊本県）、椎葉犬（大分県・宮崎県）、山仮屋犬（同）、綾地犬（同）、日向奥古新田犬（宮崎県）、日向犬（同）、薩摩犬（鹿児島県）、甑山犬（同）、屋久島犬（同）、大東犬（沖縄県）といった各地の地犬が絶滅している。

一方、川上犬は、信州系の柴犬である信州柴の1種だが、国の天然記念物に指定されている柴犬とは別に長野県の天然記念物に指定されており、地元で独自に保存活動が続けられている。

また、縄文時代以来の古い犬の形質を残すとされる琉球犬も、沖縄県の天然記念物に指定されている。さらに、岐阜県の美濃柴（美濃犬、飛騨柴）、島根県の山陰柴（石州柴、因幡犬）のように、現在、固定化の努力が続けられている地犬も存在する。

[編集] 特徴

日本犬は温暖湿潤気候に対する耐性が強い。
狩猟犬として山野を駆け回り、人間と協力して野生鳥獣の狩猟およびそれに伴う諸作業に従事してきた犬たちであり、高い身体能力を誇る。
素朴・忠実・勇敢といった性質が日本犬らしいとされ、日本犬が国内外の愛好者たちに愛されてきた理由も、そのような特質に負うところが大きい。
体、肢、吻は、がっしりとしている。

ピンとした三角の立ち耳、吻のとがったくさび形の頭部、クルリと巻いた巻き尾（またはツンと立った差し尾）などを特徴とする。

日本犬の体型は、数千年前の犬の姿とほとんど変わっておらず、犬そのものの原型を色濃く残していると言われる。
主人には非常に忠実だが、よそ者にはなれなれしくしないため番犬に最適である。

[編集] 保存小史

明治から昭和初期にかけて、洋犬の移入や交通の発展によって雑化の進んだ時期は、日本犬絶滅の危機であった。明治以来、舶来万能の風潮によって、輸入された洋犬による日本犬の雑種化が、全国で意図的に行われた。そのため、大正末期までには、純粋な日本犬は、特に都市部ではほとんど姿を消してしまった。

当時内務省にあった史跡名勝天然記念物保存協会とともに、この現状に危機感を抱いた斎藤弘吉は、日本犬の復興を呼びかけ、1928年6月に日本犬保存会を創立して、保存運動を展開した。 1931年から37年にかけての天然記念物指定が、この運動の追い風となった（日本犬の記念物指定は当時の国粋的な物を尊ぶ時流が追い風になったが、飽くまで保存されたのは猟犬だけだった）。

また、物資の不足から犬の撲殺・毛皮や肉の供出が求められた太平洋戦争末期は、日本犬にとって第2の受難の時期であったが、有志の情熱と努力によって、日本犬の血は絶えることなく継承された。

[編集] 飼育数

日本で1年間に血統登録される50万頭超の純粋犬のうち、日本犬の占める割合は10％強で、5万5千頭ほどである。6犬種の中では、柴犬の飼育頭数が圧倒的に多く、日本犬中の約80パーセントを占めると言われる。紀州犬と四国犬がこれに次ぐ。

[編集] 広義の「日本犬」

広義の「日本犬」には、外来の犬種を元にしたり交配したりして作られた日本原産の犬種も含まれる。狆、土佐闘犬、日本テリア、日本スピッツの4犬種がこれに当たる。（秋田犬から派生したアメリカン・アキタを、これに加えてもよいかもしれない）

これら広義の日本犬と区別して、純粋な日本犬を、特に「和犬」と呼ぶこともある。ただし、アイヌの飼育犬「北海道犬」については「和犬」の語感にはなじまない。さらに、和人とアイヌとの間における過去の歴史的対立関係から「和犬」の表現が不適切という指摘もある。日本犬の各犬種を遺伝子レベルで比較研究した知見によれば、「北海道犬（アイヌ犬）」は琉球犬とともに共通の祖先縄文犬の特徴を伝える犬とされる。