桐壺更衣

桐壺更衣（きりつぼのこうい）は、紫式部の物語『源氏物語』の登場人物。主人公光源氏の母。父親は按察大納言。

[編集] 境遇・立場

按察大納言と北の方との一人娘で、桐壺帝の後宮では後ろ盾が無いこともあって局としてもっとも不便な淑景舎（桐壺）を与えられた更衣である。容姿が先帝の四の宮（後の藤壺女御）に似ている。

早くに父親を亡くし後ろ盾を失ったが、父の遺言と尼となった母親の尽力により、一族再興の期待を背負って入内した。

源氏の父、桐壺帝の寵愛を一身に受けていたため、帝の他の女御、更衣たちから疎まれたうえ、彼女らの後ろ盾である重鎮の貴族からは楊貴妃にあてこすられて有形無形の嫌がらせを受けたこともあってか病気がちになり、帝の第二皇子(光源氏)を出産するも、源氏が3歳の時に里下り直後に危篤となり亡くなる。

なお、彼女の死後、帝の悲しみは深く、｢楊貴妃を亡くした玄宗皇帝のような悲しみよう」と言われる。

帝は、彼女のことを忘れられず、後に彼女に酷似しているといわれる先帝の四の宮を女御として迎える(藤壺の女御。後に中宮となる)。

また、幼くして母を亡くした源氏は、亡き母への思慕から女御を慕うようになる。それがやがて一人の女性への愛情へと変わっていき、源氏にとって女御は永遠の恋人となる。

薄幸の女性というほかには際立って印象に残るエピソードは無いが、『源氏物語』の全体に影を落とす存在である。

彼女に似た藤壺女御は最初、母を慕う源氏の憧れの人として、後には罪の共有者として重い役割を果たし、やはり似た面差しの少女若紫は源氏の妻として彼の人生に大きく絡んでゆく。彼女たちのつながりは古歌にちなんで「紫の縁」と呼ばれるが、彼女たちの愛称もまた紫にちなんでいる。

「桐壺」の巻が『長恨歌』をオマージュして書かれたことから桐壺更衣のモデルはヒロインの楊貴妃であると考えられる。