西郷四郎

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西郷四郎（さいごうしろう、1866年 3月20日(慶応2年2月4日) - 1922年(大正11年)12月22日）は明治時代の講道館柔道の達人で講道館四天王の一人。富田常雄の小説『姿三四郎』のモデル。

[編集] 来歴

会津藩士・志田貞二郎の三男として若松に生まれた。3歳のときに戊辰戦争を逃れるため家族で津川（現：新潟県阿賀町）に移住。16歳で会津藩家老・西郷頼母の養子となる。

西郷頼母は、武田惣角に大東流合気柔術と呼ばれる武術（合気道の元となった武術）を教えたとされており、このことから、頼母の養子である四郎も大東流を学んだとする説を主張する意見もあるが、現在の武術史研究では否定されている。（詳しくは大東流合気柔術の項を参照の事）

1882年(明治15年)上京し、当時は陸軍士官学校の予備校であった成城学校（新宿区原町）に入学、天神真楊流柔術の井上敬太郎道場で学んでいる間に、同流出身の嘉納治五郎に見いだされ、講道館へ移籍する。

1886年(明治19年)の警視庁武術大会で講道館柔道が柔術諸派に勝ったことにより、講道館柔道が警察の正課科目として採用され、現在の柔道の発展の起点となった。西郷はこの試合で戸塚派揚心流の好地圓太郎（同流の照島太郎とする文献もあり）に勝ち、勝利に貢献した。

西郷の得意技は「山嵐」だが、これは幼少の頃からの仕事の影響で身についた「タコ足」を生かした技であり、西郷しか使い手がいなかった。このことから、山嵐は大東流の技法が活用されていたとする説も一部にあるが、現在、講道館に伝えられている山嵐の技法を見る限りでは、大東流の影響は余り感じられない。なお、その技は嘉納治五郎に「ソノ得意ノ技ニ於テハ幾万ノ門下イマダ右ニ出デタルモノナシ」と言わしめ、危険すぎるとして1920年には禁止技となるほどであった。

1889年(明治22年)、嘉納治五郎が海外視察に行く際に後事を託され、講道館の師範代となったが、嘉納が洋行中の1890年(明治23年)、『支那渡航意見書』を残し講道館を出奔。以前から交流のあった宮崎滔天とともに大陸運動に身を投じる。

1902年(明治35年)、鈴木天眼が長崎で『東洋日の出新聞』を創刊すると、同新聞の編集長を務める傍ら、長崎で柔道の指導も行った。また、長崎游泳協会の創設に鈴木天眼とともに関わり、同協会の監督として日本泳法の指導もした。

1922年(大正11年)、病気療養のため滞在していた広島県尾道で死去。没後、講道館から六段を追贈される。
1923年、嘉納治五郎は西郷の碑に「講道館柔道開創ノ際　予ヲ助ケテ研究シ　投技ノ薀奥ヲ窮ム　其ノ得意ノ技ニ於テハ　幾万ノ門下未ダ其ノ右ニ出デタルモノナシ　不幸病ニ罹リ他界セリト聞ク　エン惜ニ堪エズ　依テ六段ヲ贈リ以テ其ノ効績を表ス」と刻んでいる。

現在でも、小柄で強い柔道家を「○○の三四郎」と呼称するのは、西郷四郎がモデルとなった『姿三四郎』の影響である。