赤道傾斜角

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赤道傾斜角（せきどうけいしゃかく）とは、惑星や衛星など軌道運動する天体の軌道面と赤道面のなす角である。英語では axial tilt, axial inclination あるいは obliquity と呼ぶ。この角は天体の自転軸と軌道面の法線ベクトルとのなす角に常に等しいため、赤道傾斜角は天体の軌道面に対する自転軸の傾きの度合を表す。

赤道傾斜角は0度から180度の範囲の値をとる。赤道傾斜角が0の場合、その天体の自転軸は軌道面に垂直である。赤道傾斜角が90度の場合にはその天体の自転軸は軌道面に対してちょうど横倒しとなっている。赤道傾斜角が90度を超える場合はその天体は倒立している、つまり南極を軌道面の北側に向けており、軌道面の北側から見た時の自転の向きが逆転して時計回りの回転になっていることを表す。

地球の赤道傾斜角は約23.4度である。すなわち地球の地軸は軌道面の垂線から約23.4度傾いている。この地軸の傾きによって四季が生じる。また、北緯66.6度（= 90度 - 23.4度）以北と南緯66.6度以南では、一日中太陽が沈まない白夜や一日中太陽が上らない極夜を生じる。この地域を北極圏あるいは南極圏と呼ぶ。さらに、北緯23.4度の地点では夏至の日に太陽がちょうど天頂を通過する。南緯23.4度の地点では冬至の日に太陽が天頂を通過する。この2本の緯度線をそれぞれ北回帰線、南回帰線と呼ぶ。