6サイクル機関

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6サイクル機関（シックスサイクルきかん、Six-stroke cycle engine）は6ストローク機関、6サイクルエンジンともいい、動作周期の間に6つの行程を経るレシプロエンジン（ピストンを利用した往復運動による内燃機関）の一種。ガソリンを燃料とする6サイクル機関は燃費競技車両に使われている。

[編集] 燃費競技車としての実績

専用車両による燃費競技が日本で行なわれはじめたのは1981年のシェル・マイレッジマラソンとホンダエコノパワー燃費競技全国大会である。その年、シェル・マイレッジマラソンは鈴鹿サーキットの直線コースで、エコノパワーは鈴鹿サーキット東コースと桶川飛行場で行なわれた。ちなみにこの年の日本記録は桶川での621.8km/lであった。

燃費競技車の中でガソリンを燃料とする6サイクル機関の使用を世界で最初に公表したのは本田技研工業の鈴鹿製作所の社員を主体とするプライベートチームのTEAM1200である。このチームはシェル・マイレッジマラソン日本大会で'85・'86・'87年と連続優勝、1987年の記録は977.0km/lであった。1988年イギリスのシルバーストーンサーキットで行なわれた第一回シェル・マイレッジマラソン世界大会でベンツ、フォルクスワーゲン、ボルボなど大手自動車会社のワークスチームを相手に2,268km/lの世界新記録を樹立して優勝した。記録がいきなり伸びたのは鈴鹿サーキットが傾斜のあるコーナーのきついコースであるのに比べ、シルバーストーンサーキットが平坦なコースなためである。以降、1990年まで世界大会で3連勝し、更に'95・'96年と連続優勝した。1994年の日本自動車研究所で行なわれたエコノパワー大会の3,014.71km/l、1996年のフィンランドで行なわれたマイレッジマラソン世界大会での3,337km/lと何度も世界記録を更新した。しかし、その後も6サイクル機関の詳細は伏せられたまま長い間ベールに包まれてた。

最近、ようやく埼玉県の小松原高校の自動車部の2003年のHONDAエコノパワー燃費競技全国大会で総合優勝した車両の使用した6サイクル機関が2004年の自動車技術会の自動車技術誌に紹介された。エンジンは改造でベースはHONDAのスーパーカブの49ccの空冷4サイクル機関、圧縮比13.5～14、燃費記録は5,410.51km/l。コースはツインリンクもてぎのオーバルコースだった。

6サイクル機関が他の実用的な用途には使われた記録はない。

[編集] 行程

一般的な6サイクル機関の6つの行程は以下の通りである。この間にクランクシャフトは3回転する。通常の4サイクル機関の4行程の後に掃気吸入行程と掃気排気行程を持ち、燃焼室内部を冷却する行程を持つ。このことにより高い圧縮比を実現し、燃焼ガスから多くのエネルギーを取り出す。

吸入行程: ピストンが下がり混合気（燃料を含んだ空気）を燃焼室内に吸い込む。
圧縮行程: ピストンが上がり混合気を圧縮する。
爆発行程: 上死点近で着火された混合気の燃焼ガスの圧力によりピストンが押し下げられる。
排気行程: 上昇するピストンにより燃焼ガスを押し出す。
掃気吸入行程: ピストンが下がり掃気（空気）を燃焼室内に吸い込む。燃費競技車の場合はこの時排気バルブを開けて排気を再度導入する。その方がバルブの数を増やさないで済み、4サイクル機関からの改造が容易なのと、短時間しかエンジンを作動させないので冷えてしまい易いエンジンを暖めるためである。
掃気排気行程: ピストンが上がり掃気を圧縮する。

ガソリンエンジンのサイクル

（左から）吸入行程・圧縮行程・爆発膨張行程

（左から）排気行程・掃気吸入行程・掃気排気行程